Мужья на блюдечке

Так что из портала они вывалились кубарем, со стонами приземлившись у шатра повелителей как раз за мгновение до того, как их игозавры появились на горизонте.

— А вот так, — подскочил старик, поспешно отряхнулся и потащил дочь в лесок, росший неподалеку, — то снадобье, которое ты на соединении с теми упырями пила, нужно скормить этой арии.

— Ой, — поморщилась Росса, вспомнив свой недавний обряд. На мгновение ей даже стало жаль несчастную Суоми.

Когда повелители отдали ее своему слуге в жены, отец успел прийти ей на помощь. Провидец смог предугадать свое разоблачение всего за несколько минут до появления стражи. Но этих нескольких минут ему хватило на то, чтобы скрыться из своего дворца, прихватив снадобья и магические атрибуты, оставив вместо себя свой фантом. И судя по тому, что его до сих пор еще не хватились, уловка сработала.

Пока его фантом сидел за семью замками в темнице, сам провидец появился в храме, где его невезучая дочь вот-вот была готова принести брачные клятвы двум братьям. Один из этих братьев был любимой ищейкой повелителей. Поэтому расправа над ним доставила мерзкому старику огромное удовольствие.

Вложив Россе в ладонь пузырек со снадобьем, он велел ей выпить его. Молодая женщина, к тому времени уже смирившаяся со своей участью, очень удивилась почувствовав в ладони холод стекла и услышав голос отца. Но с детства привыкшая к его внезапным появлениям из ниоткуда, тотчас послушалась его голоса.

Уловив момент, она выпила снадобье. Показавшаяся в первый момент безвкусной, жидкость, быстро проникнув в каждую клеточку ее организма, обожгла таким огнем, что у Россы едва хватило сил прошептать слова клятвы и принять силу своих суженых.

Но то, что произошло после этого, она никогда не забудет.

Магия воинов, получив согласие женщины, хлынула внутрь нее, смешиваясь и бурля в предвкушении волшебной трансформации. И так бы оно и было, если бы не выпитое Россой снадобье. Вместо того, чтобы смешаться, пройти сквозь ее сердце и, возродясь, вернуться усиленной во много раз к воинам, отравленная магия хлынула в их чакры смертельным обжигающим потоком. Мужчины остались живы. Но сознание их оказалось выжжено до тла. В их головах не осталось ни мысли, ни чувства, ни воспоминания, ни магии. Мужчины превратились в пустые оболочки, способные бессмысленно двигаться, есть и дышать.

— Подожди, отец! — Росса вдруг остановилась, словно вкопанная. — Но тогда повелители погибнут!

— И поделом им, — старик что есть силы дернул дочь за подол платья, заставляя спрятаться под сенью деревьев. — И не умрут, а выгорят, иссохнут.

— Да это же одно и тоже. Я не хочу замуж за живых мертвецов.

— Тебе не привыкать, — злясь на глупость и недогадливость дочери, съязвил старик. Но потом все же пожалел дочь и утешил ее: — Не будь дурой. Во всем обвинят чужеземку. А на трон вместо этих опустевших чурок возведут их братьев. Двоюродных. Улавливаешь?

— Улавливаю, — с явным сомнением пробормотала Росса. — И что?

— Да ничего! — не сдержался и в отчаянии топнул ногой опальный провидец. — Меня снова призовут ко дворцу. А ты выйдешь замуж за новых повелителей. Уж они то точно будут более ручными, чем эти… выпотрошенные.

Росса еще какое-то время сопела, обдумывая план отца. А затем, расслабившись и даже улыбнувшись, спросила:

— А если она откажется пить?

— Не откажется, — потирая руки, ответил старик.

Он сел на траву, опершись о ствол дерева и стал наблюдать за шатром. Стоит только остаться девушке одной, он слабым ветерком, ночным шорохом проберется в ее сон и внушит ей то, от чего она не посмеет отказаться.

23. Чар-озеро. Схватка

Этот день казался бесконечным. Я бы с радостью продлила его еще, но усталость брала свое. Все чаще во время танца я опускала голову на грудь то одному своему спутнику, то другому. Отдаваясь на их милость и наслаждаясь жаркими объятиями. Все более явно я ощущала и свою власть над ним. Ни с чем нельзя было спутать учащающееся дыхание и трепещущее биение мужского сердца, как только моя голова опускалась на их грудь. Это ощущение пьянило похлеще хмельного вина.

И даже призрачность моего счастья не огорчало меня в эти моменты. Я буду наслаждаться и этой ночью, и последующим за ней днем.

А затем исчезну из их жизни. Спрячусь где-нибудь, зароюсь в норку, буду оплакивать свою никчемность и вспоминать двух прекрасных воинов, покоривших мое изголодавшееся по любви сердечко.

А может, рискнуть и при этом подвергнуть опасности их жизни? Ведь если верить тому, что сказал тот странный шаман, я не справлюсь с их магией. Ладони мои при этих мыслях протестующе жгло огнем, на оживающих узорах то и дело вспыхивали то огоньки, то льдистые снежинки. Да и наследника я вряд ли смогу им родить. Так что выбор у меня не особо-то и велик.

Занятая своими мыслями, я и не заметила, как мы оказались в воздухе. Я тихо дремала на груди у Найвена, ловя на себе голодные взгляды Креззо. Его игозавр летел вровень с нашим, тихо рассекая воздух огромными крыльями. Вот в ночи ярким жемчужным светом вспыхнул наш шатер, раскинутый на берегу каскада из сказочных озер. А вот уже мы у шатра и меня заботливо укладывают на пушистые шкуры.

Я едва успела разочарованно вздохнуть, провожая слипающимися от усталости глазами спины моих мужчин, как сон окончательно сморил меня.

А спустя какое-то время мне приснился тот мерзкий шаман.

— Ты умрешь, — нашептывал он мне во сне, хищно скалясь и сверкая черными, как ночь глазами, — Но я помогу тебе… Всего лишь нужно выпить снадобье перед обрядом…

Крошечный пузырек с мерцающим в ночи снадобьем не исчезал из моей головы до тех пор, пока я не проснулась. Липкий пот неприятно скатывался вдоль позвоночника, ноги казались ватными, а в руках ощущалась такая слабость, что сомневаюсь, что смогла бы перышко удержать.

Но, бросив взгляд на свою подушку, я остолбенела. Хотелось кричать от ужаса, но в горле встал ком. Пульс бился так, что казалось сердце вот-вот выскочит. Я не могла отвести взгляда от крошечного пузырька, обвязанного шелковой нитью. Он завораживал, словно ядовитая гадюка, до которой нельзя дотронуться, но и взгляд отвести невозможно.

Одна единственная мысль билась в голове — бежать! Бежать, пока Найвен и Креззо не спохватились. Бежать, пока я не разрушила их жизнь. От этих мыслей мое сердце разбивалось вдребезги на мелкие осколки. Но пусть лучше так, чем потом всю жизнь корить себя за то, что я никогда не смогу им дать.

Схватив пузырек, я бросилась вон из шатра. Утреннее светило только-только показалось из-за горизонта. Его лучи полоснули по глазам, на миг ослепив меня. А когда я снова смогла видеть, увидела улыбающихся Найвена и Креззо, в полном облачении стоявших у запряженных игозавров. На чешуйчатых спинах уже висели сложенные тюки и баулы.

Меня явно ждали. За улыбками, ослепившим меня на какое-то мгновение, проглядывала плохо скрытая тревога. Догадались о моих намерениях?

— Суоми, к сожалению, нам нужно спешить. Из дворца сообщили, что сбежал очень опасный преступник.