«Мы с тобой из разных миров...»

– Ничего не могу обещать!
– услышав обидные слова, Мелисса вспыхнула, словно лучинка, и с новой силой принялась вырываться из цепкой хватки викинга.
– Надо было утопить тебя на том острове! И сказать всем, что так и было!

– Вряд ли бы тебе поверили, - всадник, который, похоже, поставил перед собой цель довести до безумия и без того безумную девицу, весело засмеялся.
– Ладно, ладно. Успокойся… - воин отпустил амазонку и поспешил отсесть от неё.

– Ненавижу! Нечестивец, - девушка спрятала горящую от крепкой хватки руку обратно под шкуру и демонстративно-презрительным взором оглядела сидящего перед ней воина. В этот момент взгляд амазонки зацепился за знакомый предмет… На запястье викинга красовался браслет. Тот самый браслет, который она подарила Эрету перед отлётом на Темискиру больше двух недель назад. В глазах северянки скользнуло удивление, позже сменившееся другим чувством…

Глубоко вдохнув, всадница поспешила отвернуться от брюнета, с лица которого пропала улыбка, стоило ему увидеть безграничную тоску, которой наполнись внезапно погасшие глаза воинственной девы. К резким переменам в настроении амазонки викинг уже успел привыкнуть, однако различать характер этих перемен пока не научился. И вот теперь он совершенно не понимал, что ему делать: бежать как можно дальше из собственного дома или же попытаться поговорить с эллинкой и узнать, чем же она так расстроена.

– Мелисса?
– мужчина, спустя пару минут, подал неуверенный голос, однако всадница никак не отреагировала на тихий зов. Эрет, окончательно отбросив все сомнения, сел вплотную к амазонке.
– Мелисса…

Не сразу, но всадница повернула голову к находящемуся непозволительно близко брюнету. В глазах воительницы тускло сияли неприкрытые грусть и тоска, которые, казалось, теперь навсегда поселились во взгляде голубых глаз.

Девушка испытующе смотрела на мужчину, пытаясь безмолвно донести до него причину своей грусти… Но разве может викинг, бывший охотник, не привыкший к осёдлому образу жизни, тосковать о чём-либо? И, тем более, о доме?

Идя на поводу у какого-то дурацкого сентиментального порыва, рыжеволосая всадница подалась вперёд и положила голову на колени мужчины, который тут же напрягся всем телом, ощутив на себе приятную тяжесть. Викинг с изумлением посмотрел на воительницу, которая никогда не позволяла себе проявлять подобных нежностей. Ну разве что со своим драконом…

Амазонка, которая была уже не в силах держать накопившиеся за две недели эмоции, безмолвно заплакала, надеясь, что находящийся рядом мужчина, который теперь не рисковал даже заговаривать с ней, не услышит её тихих рыданий. Однако сбившееся девичье дыхание всё же коснулось острого охотничьего слуха…

– Мелисса?
– Эрет с беспокойством взглянул на северянку, от былой воинственности которой не осталось и следа. Девушка не ответила ни слова, она лишь сильнее обняла себя и плотнее закуталась в шкуру, будто бы это могло защитить её ото всех бед на свете. Амазонка прекрасно понимала, что выглядит жалко и что Астрид и Астерия, увидь её в таком виде, непременно осудили бы её за слабость, но поделать с собой она ничего не могла.

Викинг, которому никогда не доводилось бывать в подобном положении и успокаивать кого-либо, тем более девушек, неуверенно прикоснулся к успевшим высохнуть девичьим локонам и тут же замер, ожидая гневной реакции со стороны рыжеволосой воительницы. Однако Мелисса, ощутив почти невесомое тёплое прикосновение, лишь прикрыла глаза и полностью расслабилась, молча показывая викингу, что она не против отдаться запретным нежностям.

Сам же всадник, поняв, что убивать его не собираются, принялся аккуратно перебирать мягкие девичьи пряди, которые в свете пламени ещё больше походили на огонь.

– Эрет?
– мужчина, услышав своё имя, сорвавшееся с девичьих губ, едва заметно вздрогнул и посмотрел на амазонку.

– Что?

– Где твой дом?
– тихий, слегка отчуждённый, голос всадницы мягко коснулся чуткого слуха драконьего ловца.

– Хм… здесь…

Мелисса напряглась, а затем приняла вертикальное положение и с тоской посмотрела на мужчину.

– Твой настоящий дом… Где ты родился?

Викинг, услышав вопрос, отвернулся от воительницы и уставился на огонь, который разгорался с новой силой, подпитываемый сухими деревяшками, любезно брошенными Эретом в очаг. Охотник не знал, стоит ли говорить амазонке правду, от которой он усиленно убегал последние полтора месяца. Лишь ощутив робкое прикосновение к своему плечу и поймав чуткий взгляд юной воительницы, он решил заговорить:

– Моего дома уже давно нет. Вот как пятнадцать лет.

– А где был твой дом?
– Мелисса нахмурилась и внимательно посмотрела на ловца.

– Остров Каменных Столбов, - викинг коротко пожал плечами и с безразличием посмотрел на огонь. Амазонка же заметно напряглась - название острова было до боли в висках знакомым, но вспомнить, где она могла его слышать, была не в состоянии.
– Пограничный с Темискирой остров. Племя Чёрных Волков, - видя замешательство северянки, всадник решил ей немного помочь.

– Так ты… - девушка поражённо уставилась на черноволосого воина, а в следующий момент поспешила убрать руку с его плеча и отвернуться. Конечно же она знала, что это был за остров. И, конечно же, она знала, какая судьба постигла небольшое, но сильное духом племя, некогда обитавшее на крошечном клочке земли. А виной всему были… амазонки.

– Мелисса?
– тихий голос коснулся слуха воительницы, которая, казалось, была погружена в свои мрачные мысли.

– И почему… почему я до сих пор жива?
– всадница обернулась и с непониманием в глазах уставилась на викинга.

– Твои боги тебя хранят, - усмехнувшись, мужчина подался немного вперёд, оказавшись, таким образом, совсем рядом с лицом северянки.
– Я ненавижу ваше племя. И тебя хотел убить. Много раз хотел… Но…

– Но?
– Мелисса, явственно ощущая на своей коже горячее дыхание викинга, едва заметно напряглась.

– Как видишь, не сумел… - в карих глазах снова сверкнул лукавый огонёк.

– Мне жаль… правда жаль… - северянка отвернулась от воина, прерывая мучительный зрительный контакт - Мелисса не могла смотреть в глаза того, чьё племя было уничтожено по приказу её собственной матери. Зная жестокость амазонок, она могла предположить, через что пришлось пройти жителям небольшого архипелага, прежде чем они отправились к своим богам. А через что прошёл этот странный викинг, ей и вовсе не хотелось думать… он жив, а значит, был оторван от семьи и успел побывать в рабстве… - а твоя семья? Их тоже…

– Да, - всадник, зная, какой вопрос задаст девушка, поспешил сразу ответить на него.
– Мать погибла от шальной стрелы, а отца, вождя нашего племени, на моих глазах убила одна из ваших.

– Ты помнишь, как она выглядела?
– Мелисса и сама не знала, зачем задала этот вопрос, ведь она прекрасно знала, что ответ ей в любом случае не понравится.

– Эту амазонку я запомнил на всю жизнь, - воин усмехнулся и посмотрел на рыжеволосую деву, которая с испугом в глазах глядела на него.
– Высокая девушка с яркими рыжими волосами… такими, как у тебя… облачённая в чёрный доспех. И её дракон. Я таких за всю свою жизнь ни разу не встречал: огромная белая рептилия…