«Мы с тобой из разных миров...»

Над Ареной снова нависла тишина - осталось последнее задание.

– Четвёртый тур условно разделён на две части, - я не могла видеть лица матери, но от слов, только что пронёсшихся над головой, веяло ужасным холодом.
– Сначала вы должны показать умение работать в команде, поэтому по жребию будете разделены на пары.
– Милоса махнула рукой, подавая стражницам сигнал. Одна из амазонок подошла ко мне и протянула кожаный мешочек. Я спокойно вытянула из него красную деревянную монетку и показала ей. Значит, моей союзницей будет загадочная воительница, которая обошла меня в первых двух турах. Ну что ж, попробуем.

– Затем, - я снова прислушалась к словам королевы.
– Оставшиеся две амазонки должны будут сразиться за право быть лучшей. Удачи.
– Голос Милосы смолк так же внезапно, как и разрезал тишину несколько минут назад.

Я отошла к своей временной союзнице и посмотрела на неё снизу вверх - девушка была выше меня на голову, впрочем, как и остальные амазонки. Только сейчас до меня дошло, что все три воительницы, стоявшие здесь и сейчас рядом со мной - бывалые воины. Я была крохой, когда эти амазонки, будучи совсем юными, убивали врагов Темискиры наравне со старшими. Вопрос: чем я думала, когда шла на эти Игры? Конечно, никто меня убивать не собирается, но опозорить и покалечить могут запросто.

Соперницы, стоявшие напротив нас, достали из ножен своё оружие. Бой на мечах. Ненавижу. Я потянулась к своему клинку и, резким движением вытащив его, перекрутила в руке, давая понять, что готова к бою. Прозвучал сигнал - пора начинать. Как только эхо гонга стихло, в нашу сторону ринулись две амазонки: одна уверенно шла на меня, вторая - на мою напарницу. Судя по твердому и быстрому шагу, воительница была настроена серьёзно.

Боковым зрением я увидела стойку со щитами. Недолго думая, я метнулась в её сторону: защита никогда не помешает, да и мой меч находился на последнем издыхании после вчерашней тренировки - пара сильных ударов и клинок переломится пополам. Оказавшись возле стенда, я схватила небольшой круглый щит и пригнулась вниз. Последнее действие в буквальном смысле спасло мою тупую голову - лезвие короткого меча просвистело прямо надо мной, а затем послышался хруст дерева - клинок вошёл в стойку, как горячий нож в масло. Так, меня решили убить?

Я быстро поднялась на ноги и побежала за спину соперницы, пока та возилась со своим оружием, пытаясь освободить его от деревянного плена. Знаю, что нападать сзади - трусость, но в бою все средства хороши. Быстро сориентировавшись, я сделала подсечку, и амазонка рухнула на землю. Воительница хотела встать, чтобы продолжить бой, но я оказалась быстрее: с силой надавив ногой на её грудь, я заставила девушку остаться на земле, а в следующую секунду острие моего меча оказалось возле её шеи. Я посмотрела в сторону судей, ожидая их решения.

– Нике*, - одна из смотрительниц указала на меня копьём. Кивнув, я отошла в сторону, давая сопернице возможность подняться и уйти с поля боя.

Услышав лязг мечей, я повернула голову к источнику звука: моя, пока что ещё союзница, с лёгкостью парировала удары своей оппонентки. Из чего сделан её клинок? Мой бы уже давно сломался. Ладно, спрошу у неё об этом после. Изрядно вымотав свою соперницу, моя напарница точным и сильным ударом выбила меч из рук второй амазонки. Девушка начала отступать назад в поисках шанса на спасение. Воительница повернула голову в сторону, надеясь найти на земле хоть какое-то оружие. Этот глупый ход был большой ошибкой - моя напарница только и ждала осечки противника: в следующую секунду лезвие меча вскрыло незащищённую кожу плеча безоружной амазонки. Боль, пронзившая руку девушки, в очередной раз отвлекла её от реальной опасности - моя напарница, ни секунды не раздумывая, рванула к почти побеждённой воительнице и нанесла удар навершием рукояти по, слава Артемиде, защищённой шлемом голове. Девушка тут же упала на землю, а острие меча, направленное в её грудь, заставило амазонку замереть в ожидании.

– Нике!
– уже знакомый клич послышался со стороны смотрительниц.

Убрав оружие, позволяя поверженной сопернице встать и уйти, моя, теперь уже бывшая, союзница снова подняла меч, на этот раз направив его острие в мою сторону. Вызов брошен. Осталось решить, готова ли я его принять. Естественно, готова!

Перехватив клинок и поудобнее взяв щит, я решительно направилась к амазонке. Встав напротив неё, я стала ждать, когда будет дан сигнал, возвещающий о начале боя. Звук гонга прорезал тишину, опустившуюся на Арену, и по стадиону тут же прокатился раскат радостных криков.

Я ожидала, что воительница кинется в атаку, словно озверевший дракон, но вместо этого она начала обходить меня, будто бы изучая и выжидая чего-то. Мы медленно ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз. Нападать первой я не собиралась. Сделав ещё пару шагов, я остановилась, держа наготове щит и меч. Моя соперница стояла напротив, полностью открытая и вооружённая одним клинком. Надеюсь, её самоуверенность сыграет мне на руку.

В следующую секунду амазонка, перекрутив меч, бросилась в мою сторону и нанесла удар, в который, судя по его силе, вложила всю свою злость. Как хорошо, что у меня есть щит - парировать такую атаку своим мечом было бы просто невозможно. Следом за первым последовали второй, третий, четвёртый быстрые удары, наносимые под разным углом. Прикрываясь щитом, я отходила назад под напором своей противницы. Когда она замахнулась мечом, чтобы атаковать в очередной раз, я улучила момент и ринулась вперёд, держа перед собой щит. С силой ударив амазонку, я заставила отпустить её на несколько шагов назад и пустила в ход меч.

Я взмахнула клинком, надеясь поранить воительнице руку, которой она держала оружие, но девушка оказалась проворнее и вовремя парировала атаку. В следующую секунду амазонка попыталась нанести колющий удар в моё незащищённое плечо, но я вовремя успела уклониться и уйти в сторону.

– Долго ты будешь бегать, принцесса?
– голос противницы был насквозь пропитан ядом.
– Сражайся!

Не знаю, что движело мной в этот момент, но я отбросила щит в сторону и кинулась к воительнице с твёрдым решением закончить этот цирк. Замахнувшись мечом, я нанесла первый удар, следом за ним последовали второй и третий, с разворота я нанесла четвёртый, и металл клинка предательски взвыл. Вот теперь пришла пора паниковать.

Секунда ступора стоила мне преимущества, а в реальном бою будет стоить жизни. Амазонка воспользовалась моим мимолётным замешательством и, уведя мой меч в сторону, замахнулась своим клинком и полоснула лезвием по незащищённой коже. Резкая боль пронзила мою и без того измученную за сегодняшний день руку, хватка ослабла, и меч упал на пыльную землю. Я взялась за плечо, а в следующий момент оказалась прижатой к земле. Воительница тут же нависла надо мной и схватила меня за горло, направив меч прямо на меня. Сквозь прорезь шлема я видела глаза амазонки: в них пылала ненависть. Будь её воля, она бы убила меня - это было написано в её взгляде.

Тяжёлое дыхание соперницы, крики толпы и рычание драконов смешались в зловещую мелодию ада, а запахи пыли и собственной крови затуманивали рассудок. Не может быть… Нет. Победа будет за мной. Я хотела было скинуть с себя амазонку и продолжить сражение, но воительница лишь сильнее сжала руку на моём горле и поднесла ближе своё оружие.

Смирившись с неизбежным, я уже приготовилась отдать бой, но почувствовала свободу в руках. А эта амазонка не так умна, как я думала. Не отрывая пристального взгляда от решительно настроенной девушки, я немного расслабилась, давая понять, что продолжать драться не собираюсь. В глазах противницы мелькнула усмешка, и она подняла голову в сторону смотрительниц, ожидая их решения.

Воспользовавшись моментом, я свободной рукой выхватила закреплённый на бедре трезубец и с силой полоснула им по ноге соперницы. Взвыв от резкой и неожиданной боли, амазонка слегка ослабила свою металлическую хватку, но мне и этого хватило, чтобы выбраться - я обхватила ногами противницу и перевернула её на спину. Оказавшись сверху, я выхватила второй трезубец и лезвием прижала его к горлу амазонки, первый же был направлен острием на прорезь шлема.

Я подняла голову на стражниц, которые были явно в замешательстве, и ждала их решения. Почувствовав движение под собой, я снова отвлеклась на поверженную амазонку. Сильнее вжав металл в кожу девицы, я снова удостоила взглядом смотрителей Игр. Артемида, пожалуйста!