«Мы с тобой из разных миров...»

– Я повторюсь. Где ты была?

– Летала с Сицилией, - я развела руки в стороны.
– Или теперь мне и это запрещено?
– последняя фраза была прямым намёком на то, что произошло сегодня на Играх.

– Если ты намекаешь на то, что…

– Да! Именно об этом я и говорю.

Милоса смерила меня взглядом и направилась в мою сторону, я же уверенно сделала несколько шагов назад, предварительно выставив руки вперёд, тем самым давая понять королеве, что не хочу, чтобы она ко мне походила.

– Нет. Стой там, - моя мама недоумённо изогнула брови.

– Астрид, никакими своими выходками ты не повлияешь на моё решение, - голос королевы был твёрд и полон уверенности. Меня же кидало в дрожь от холодности её тона, а руки затряслись от злости.

– Завтра ты отправишься на Арену и будешь заниматься обучением новобранцев и их драконов.

– Но…

– Это приказ, Астрид.

Ну что ж, это стало последней каплей. Злость на родную мать вскипела во мне с новой силой. Я сжала кулаки и сквозь зубы прошипела:

– Я не подчиняюсь твоим приказам, - с этими словами я побежала к выходу из храма. Я неслась со всех ног в сторону дворца. Вскоре вдалеке показались знакомые мраморные своды. Взбежав по ступеням наверх, я подошла к одной из резных колонн и, облокотившись об неё спиной, сползла вниз. Ужасно хотелось разреветься, но этого делать никак нельзя - не приведи Артемида, меня увидит кто-то в таком состоянии, никогда себе этого не прощу. Я просто сидела, положив голову на колени, и думала о том, что делать дальше.

В голове набатом звучало только одно слово «бежать». Но куда? Да хоть к языческому чёрту на рога!

От внутреннего диалога меня отвлёк шелест крыльев. Через секунду я почувствовала, как Сицилия, а в этом не было сомнений, что это она, дёргает меня за волосы, стараясь привлечь моё внимание. Я сидела, не двигаясь, и покорно ждала, когда дракон прекратит свои попытки обратить на себя внимание и оставит мои волосы в покое.

Поняв, что я не собираюсь отрывать свою королевскую физиономию от коленей, рептилия начала аккуратно толкать меня своей мордой, что-то при этом успокаивающе урча. Но и эти попытки не увенчались успехом. Тогда Сицилия села напротив меня и громко зарычала, а после принялась меня вылизывать. Вот тут моё терпение и закончилось.

– Да оставь ты меня в покое!
– я резко подняла голову и отмахнулась от излишне заботливого дракона. Фурия отпрыгнула назад и виновато прижалась к полу.
– У меня нет настроения играться с тобой! Убирайся.
– Рептилия подняла голову и уставилась на меня непонимающим взглядом. Что-то проурчав, она сделала шаг в мою сторону и хотела прижаться мордой к моей щеке, но я оттолкнула её.
– Пошла вон!
– сжавшись в комок, Сицилия предприняла ещё одну попытку подойти ко мне, но, встретившись с моим злым взглядом, она лишь повернулась ко мне спиной и взметнулась в небо.

Я обречённо опустила голову обратно на колени. Отлично. Я только что сорвала всю злость на той, кто меньше всего виноват в моих бедах. Быстро поднявшись на ноги, я забежала во дворец и направилась в свою комнату. Возле входа по-прежнему стояли стражницы.

Увидев меня, амазонки поклонились.

– Уходите, - я бросила единственное слово и вошла в наши с Мелиссой покои.

Оказавшись в столь родном помещении, я рухнула на кровать и уткнулась лицом в шелка. В голове снова всплыл неприятный разговор с королевой. В следующую секунду отчаянный крик вырвался из моего горла, благо одеяла смогли его приглушить, иначе весь дворец сбежался бы посмотреть на слетевшую с катушек принцессу. Легче не стало. Определённо.

Я села на кровати, а внутренний голос повторял обрывки фраз моей матери.

«Не повлияешь на решение…», «это приказ…», «никакие выходки…».

– Никакие выходки, говоришь?
– с этими словами я буквально подлетела с постели и схватила со стола свой короткий лук, колчан со стрелами и походную сумку, которую впервые в жизни не закрепила на седле Сицилии. Я бросила взгляд на окно - уже темнеет. Отлично.

Закрепив колчан на поясе и перекинув через плечо сумку, я направилась к выходу, даже не пытаясь скрыть своего присутствия от остальных. Когда я оказалась на улице, в нос ударил запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса. И в этот момент прекрасная мелодия голода зазвучала в моём желудке. С мыслью, что не мешало бы подкрепиться, я направилась к нашим кухаркам, которые каждый раз с большой радостью встречали меня и всегда старались закормить до смерти. Как только я переступила порог главной кухни, радостные приветствия с разных сторон обрушились на меня.

– Добрый вечер, Астрид, - передо мной появилась высокая амазонка средних лет. Длинные чёрные волосы были собраны в замысловатую причёску, ничем не примечательная одежда, добродушный взгляд и ласковый голос - можно было бы подумать, что она родом из самой обычной небогатой семьи. Но об обратном говорил уродливый шрам, проходящий глубокой бороздой через некогда красивое лицо. Эта женщина состояла на службе в королевских войсках и происходила из знатного военного рода.

Эния рассказывала, что эта амазонка когда-то командовала небольшим боевым отрядом, а когда война закончилась, решила уйти к мирной жизни, отказавшись даже от того, чтобы тренировать новичков. Странный выбор. Но, наверное, у неё были свои причины, чтобы бросить военное дело и стать обычной кухаркой.

– Привет, - я подбежала к женщине и крепко обняла её.

– Кто-то сильно проголодался?
– она подмигнула мне и усмехнулась.

– Очень, - и как бы подтверждая мои слова, желудок снова предательски завыл. Я стыдливо поджала губы, на что амазонка лишь рассмеялась.

– Я для тебя уже приготовила кое-что вкусненькое. Всё самое лучшее для победителя, - она хитро подмигнула мне и лукаво улыбнулась. Конечно, она осуждала решение моей матери, но отрыто не говорила со мной об этом, за что я была очень благодарна ей. Не хотелось бы сыпать соль на ещё свежие раны.

– Пахнет просто чудесно!
– я поднесла к лицу свёрток и вдохнула ароматы, которые исходили от него: жареное мясо и хлеб.
– А можно мне немного фруктов?

Амазонка указала рукой в сторону столов, где лежали различные дары природы. Схватив пару яблок и ещё несколько каких-то диковинных плодов, я снова прильнула к женщине и, попрощавшись, выбежала из помещения.

– Так. Еда есть, вода есть, оружие есть, дракон… - и вот здесь я осеклась и дала себе хорошего мысленного пинка под зад.
– Дракона нет.
– Да, Астрид, ты просто молодец - прогнала свою единственную ездовую рептилию. Обречённо выдохнув, я накинула капюшон на голову и поплелась по широким улицам города в неизвестном даже мне самой направлении. И тут мой взгляд упал на знакомого Змеевика. Ну конечно же! Это дракон Энии. Я подбежала к боевой подруге своей тёти и погладила её по крылу.

– Привет, Элен*, - рептилия опустила голову ближе ко мне и прижалась своей чешуйчатой мордой к моей щеке. Амазонка часто разрешала мне летать на её Змеевике, поэтому с этой девочкой мы быстро подружились.
– Покатаешь меня?
– не дав ответа, рептилия села на землю, давая возможность без проблем забраться на её спину.
– Прости, Эния.

Я дёрнула поводья, давая дракону сигнал подниматься в небо. Несколько быстрых и лёгких взмахов крыльями, и мы оказались под облаками. Мягко лавируя между небожителями, мы летели по направлению на север. Я прекрасно понимала, что веду себя, как капризная девочка. Но мне было плевать. Единственное, чего мне хотелось - на несколько дней уйти от своих проблем. Впервые в жизни я бежала. Бежала от матери, сестёр, дома, Сицилии… От верного дракона, который не позволял себя оседлать никому, кроме меня… Но от себя-то не сбежишь. Встряхнув головой, я прогнала прочь эти дурацкие мысли.