Мы убиваем за Игниум

В наушнике раздался дикий писк, отчего уши заболело сильнее, но потом я услышал, как что-то обсуждали механики.

— Внимание, экипаж, — сказал я. — Потушить все пожары! Помочь раненым. Исправить критические неисправности. И почините ногу, мы должны уйти! И будьте осторожны, обстрел могут возобновить в любой момент.

Наверняка уцелевшие враги перегруппируются после взрыва и продолжат атаку. Или нас расстреляет корабль. Но пока ничего не было. Василий Радич, всё ещё с ошалелыми от ужаса глазами, взглянул в свою оптику, у него она целая.

— Они улетают! — крикнул он. — Дерьмо, да они улетают. Самолёты!

— Что в порту? — спросил я.

— Всё в хлам, — он глупо хихикнул. — Разнесли всё нахрен! А чего они не атакуют?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Но ты молодец, без тебя мы бы просто сдохли.

А теперь сдохнем, выполнив цель. Говорят, так умирать приятнее. Только я так не чувствовал.

— Давай-ка пилотское, — я поднял руку, и Радич-младший шлёпнул меня по ладони.

— Генерал! — очень громко крикнул Сергей. — Вас вызывают. Они предлагают начать переговоры.

— Кто?

— Ван Чэн лично.

— Ладно, — сказал я. — Переговоры, так переговоры. Но риггу чинить в любом случае, мало ли до чего мы договоримся.

* * *

Механики, кто выжил и не был ранен, ковырялись в двигателях. Кто-то пролез в технический люк под бронёй, чтобы осматривать ходовую. В десантных отсеках всё было намного хуже. В некоторых всё более-менее, но в некоторых, продырявленных копьями, почти никто не выжил.

В голову так и лезли воспоминания о моём собственном первом бою, когда я был в десанте. Но я пытался откинуть эту мысль от себя как можно дальше. Люк заклинило, мы его едва открыли. Температура во время стрельбы снаружи была такая, что люк почти приплавило.

В нос ударил запах порченного яйца. Я заткнул нос и огляделся. В радиусе километра не уцелело ничего из зданий. На месте хранилища пылал пожар. Под ногами хрустело битое стекло и камни. Мимо меня прошёл какой-то человек в грязной форме, смотря куда-то отсутствующим взглядом.

Недалеко дымила ригга дома Чэн, подобравшаяся к нам ближе, чем на сто метров. При взрыве игниума она уцелела, но весь внешний обвес с неё сорвало, а ещё сдетонировали снаряды в главном орудии, от чего оно раскрылось розочкой. Но сама машина ещё целая, только ходит очень медленно.

У берега тонул грузовой корабль. Ещё один как-то удерживался на плаву, но его слишком накренило. Остальные, уцелевшие, сгрудились далеко от берега.

Я оглядел свою риггу. Да уж, смотрится жутко. Куча дыр от копий, вмятины от снарядов, некоторые листы брони оторваны. Больше всего попаданий было по ногам. Немало попало и в кабину. Там броня толще, это нас и спасло. Многие орудия повреждены, включая обе пушки главного калибра, они не успели втянуться в корпус под защитные люки.

С союзниками ещё хуже. Одна ригга была уничтожена ещё раньше, а вторую, похоже, добил взрыв, она лежала на земле. Я отдал приказ десанту, чтобы поискали там выживших.

Навстречу мне шла целая делегация, среди которых много вооружённых людей. Со мной только Радич-младший с автоматом. Очки пилота, напяленные на лоб, сверкали на солнце.

Некоторых из этой делегации я знал, они учились в Академии. Возглавлял их сам Ван Чэн, который в роскошной военной форме смотрелся неуместно на фоне этого разгрома.

Помню, как во время учёбы мы помогли его ригге пройти через болото, а он помог нам пересечь овраг. Тогда мы не думали, до чего всё дойдёт.

Ван Чэн и один из его сопровождающих продолжали идти, остальные остановились. Второго человека я не ожидал здесь встретить. Артур, бывший учитель нашего класса, выгнанный из Академии за пьянство, первым подошёл ко мне.

— Рад видеть, что ты выжил, Марк, — учитель был трезв и очень смущён. — Если бы я знал, что здесь ты, то… а, хотя ничего бы не поменялось. Жаль, что всё сложилось вот так.

— А вы тут какими судьбами? — спросил я.

— Артур очень искал, где бы ему осесть, — сказал Ван Чэн, пожимая мне руку. — Но получилось добраться только меня.

— Потому что у вас на севере холодно так, что яйца сжимаются. Да и вы там настолько огородились, что меня бы попросту пристрелили на границе, — Артур будто оправдывался.

Если честно, я с ним провёл не очень много времени, и не успел к нему привязаться. А вот если бы риггой командовал Ян или Валь, то для всех вышло бы неловко.

— Я же думал, дом Чэн не будет воевать, — продолжал Артур. — Но теперь уже поздно, а я слово дал…

— Это ты придумал такую оборону? — спросил я. — Теперь я не удивлён. Едва выжили. Но я бы не клюнул, если бы не тот корабль, который нас обстреливал.

— С кораблями другая история, — Ван Чэн смотрел мне прямо в глаза. — Они прибыли вовремя, как раз с конвоем для нас. Жаль только, что связь с ними наладили поздно, иначе бы самолёты перехватили тебя ещё на подходе. Ну так тоже вышло неплохо, мы почти победили. Хотя, если бы ты не уничтожил склад игниума, мы бы тебя уничтожили… и всё обернулось бы очень плохо.

Кажется, я догадывался почему. Но делал вид, что не понимал.

— Генерал Чжань Фа погиб, — сказал Артур. — Старый вредный мудила, если между нами.

— Согласен, — Ван Чэн кивнул. — И Чэнь Джиан тоже, он был регентом, пока я учился.

— Те, кто хотел войны? — спросил я.

— Именно, — Ван Чэн впервые улыбнулся. — И они оба сегодня командовали обороной. Вернее, думали так, ведь план придумал сам Степной Змей, — он показал на бывшего учителя. — И по странному совпадению, в обороне были только люди, преданные лично им.

— Значит, ты моими руками вынес внутренних врагов?

— Нет. Я скорблю по дядюшкам. Сегодня произнесу речь о том, как они храбро сражались за меня. Даже пущу слезу.

— Я даже выпью с горя на их похоронах, — поддакнул ему Артур. — Если найдём хоть что-нибудь, что можно похоронить.

— А потом я объявлю месть всему северу, и на этом всё, — Ван Чэн улыбнулся во второй раз. — Будем пересчитывать убытки от сегодняшнего боя… и подсчитывать прибыли.

— Прибыли? — я удивился.

— Надо с тобой поговорить, Марк, — лидер дома Чэн жестом пригласил идти рядом со мной.

Я сделал знак, чтобы Радич остался у машины.

— Я скажу это всего раз и напрямую, чтобы ты вернулся и передал мои слова в точности, — Ван Чэн остановился у разбитого дома и прикрыл нос платком. Вонь игниума здесь была почти невыносимой. — Дело вот в чём. Я не Ян Варга. Не знаю, правда ли, что он так одержим местью, или нет, неважно. Месть тешит гордыню, но не приносит пользы. Вы можете ради своей гордости себя уничтожить, мы нет. Но в стороне стоять не всегда возможно. Остальные дома ненавидят Яна, а пока я остаюсь нейтральным, они могут решить, что я для них враг. Это нежелательно.