Мы убиваем за Игниум

— И ты решился на войну?

— Дослушай сначала, Марк. Не пытайся упрощать такие вещи, дипломатия Великих Домов сложная штука. Варга держатся только из-за этого, — он показал на развалины. — За счёт решимости. Мой дом жив потому, что умеет продумывать ходы. И сейчас лучшее время, чтобы подготовиться к грядущему.

Он пошёл дальше, хрустя битым стеклом, а я за ним. Идти долго не пришлось, мы вышли к гавани.

— Что это, Марк?

— Корабли, — я пожал плечами.

— Не только. Этот порт ты сегодня уничтожил, но у меня есть ещё один. Кораблям нужно куда-то выгрузиться, и они ждут моего решения.

В этот момент завелась моя ригга и сделала несколько шагов. Хорошо, значит, не так всё плохо, как выглядит. Эти исполины очень живучи.

Ван Чэн достал карманный бинокль и посмотрел на корабли. Те будто остановились и ждали, чем закончится наш разговор.

— Дредноут «Божественный Райдзин» хочет пополнить припасы, авианосцу «Годзире» нужен ремонт. Я разрешу только ремонт, но не дам устроить здесь базу. Только два порта во всём Юнитуме могут вместить в себя эти громадины. Другой на самом юге, и придётся оплывать весь континент, чтобы вас обстреливать. Так что самолёты ты будешь видеть редко.

— Я должен сказать спасибо? — спросил я.

— Нет. Вон ещё корабли. Каждый перевозит не меньше десяти танков и несколько сотен солдат или по одной ригге. Кэлвин Рэгвард пообещал заокеанским домам долю в добыче игниума с севера. Так что они отправляю сюда всё больше и больше войск. Из моего порта они доберутся до линии фронта за пару недель. Но если я запрещу им выгрузку, им придётся отправляться на юг в другой порт. А оттуда они будут добираться к вам до зимы.

— В чём тебе выгода?

— Марк, ты лишь посланник, которому Ян доверяет. Он поймёт, что я хочу ему сказать, ведь он понимает дипломатию Великих Домов. Иначе бы не послал тебя.

— Показал тебе, что будет, если ты на него нападёшь? — я усмехнулся.

— Что-то вроде. Я рад, что ты сегодня не стал стрелять по тем кораблям. Они ценнее всего. Жаль только, что те затонули от взрыва.

— Что в них?

— Зерно, припасы, медикаменты, запасные части для станков, редкие ресурсы и прочее. То, чего у нас нет, и без чего мы умрём. А назад суда уйдут, гружённые игниумом, без которого умрут уже там. Вот эти корабли выгрузятся в моих портах. Если бы ты их потопил, всё сложилось бы наихудшим образом. Сейчас весна, но у нас никто ничего не сеет, все на войне или на заводах по ремонту. А с этим, — Ван Чэн показал на корабли. — С этим мы можем воевать ещё год. А потом через год купим ещё. Если бы этого не было, то война сильно бы пошла на спад, иначе зимой люди начнут умирать от голода.

— И ты получаешь себе всё это? — спросил я. — Забираешь все ресурсы себе, а потом продаёшь их всем остальным домам?

— На этом наш разговор окончен, — сказал Ван Чэн и развернулся. — Передай всё Яну.

Я пошёл следом, пытаясь переварить услышанное. Ему выгодно, пока идёт война. Будешь продавать нужные всем ресурсы, зарабатывать влияние и диктовать свои условия другим. Так добьётся большего, чем если бы пошёл воевать на север. Хотя формально он воевать будет.

Мы вернулись к моему исполину. Охрана Ван Чэна стояла в стороне, возле ригги торчал только Радич-младший.

— Я бы предпочёл, чтобы продолжался мир. Но что твой Ян, что Кэлвин Рэгвард слишком гордые для этого. Так что продолжаем воевать. Жаль только, что передовая база разрушена и мои лучшие генералы погибли, — Ван Чэн грустно, но всё же фальшиво улыбнулся. — Так что наступление придётся перенести на следующий год. Ну а пока мы…

Кто-то из охраны Ван Чэна подбежал к нам и выпалил несколько громких слов на незнакомом мне языке. Ван Чэн замолчал и приложил к глазам бинокль, глядя на запад.

— Ты хитрее, чем кажешься, Марк, — сказал он серьёзным голосом.

— Ты о чём?

— Ты не знаешь? — Ван Чэн удивился.

Я достал свой бинокль и посмотрел на горный перевал с запада.

— Ищейка? — я не мог поверить глазам.

Не знаю, откуда он взялся с другой стороны, и почему он не шёл с нами, но это и правда был наш исполин. Огромная четырёхногая боевая ригга готовилась к стрельбе, чуть пригибаясь. Её главное орудие на спине уже нацеливалось на порт.

Раздался выстрел. Снаряд с жутким свистом пролетел над нашими головами и упал в воду между двух грузовых кораблей, подняв кучу брызг. В следующее мгновение прогремел взрыв, поднимая целую волну. Два корабля начали накреняться.

Ищейка продолжала стрелять. Один корабль получил снаряд прямо в середину корпуса, и взорвался топливный в бак. Корабль разорвало почти надвое.

А снаряды летели, и не только они. Ищейка палила из всех орудий по кораблям, а несколько ракет, мощных «Преисподних» летели далеко в море, где на горизонте видны силуэты дредноута и авианосца.

— Вот как вы решили? — Ван Чэн неодобрительно покачал головой. — Жаль. Меняем планы. Никуда ты не идёшь.

Он махнул рукой, и тот охранник, что подбежал к нам, наставил на меня оружие.

Глава 6

Компактный удобный автомат смотрел мне прямо в лицо. Но вместо того, чтобы думать об этом, в моей голове была другая мысль — нельзя допустить захвата исполина.

— Ну-ка стоять! — взвизгнул Василий Радич, дёргая затвор своего автомата. — Убери пушку или я его пристрелю!

Он целился в Ван Чэна, а у него была куча охраны. Но остальные стояли в стороне и только собирались бежать к нам, а тот, кто был возле меня, повернул голову на новую угрозу.

Я без замаха ударил Ван Чэна в живот, прямо в солнечное сплетение. Тот шумно выдохнул воздух, но всё равно смог ткнуть меня в ответ кулаком по лицу и начал выкручивать мою руку.

— Бросайте оружие! — вопил Радич-младший.

Я изо всех сил боднул Ван Чэна головой. Наши лбы столкнулись, и я едва не упал на задницу от такого удара. В глазах потемнело, но сопернику достало не хуже и он ослабил хватку. Я развернул его рывком, плотно прижал к себе, держа за горло, и выхватил нож с пояса.

— Кто выстрелит, вскрою ему глотку! — крикнул я, прижимая лезвие к шее моего пленника.

— Все стоять! — никак не мог угомониться Радич.

Охрана Ван Чэна окружила нас, громко крича на смеси двух языков. У меня гудела отбитая голова, а сам Ван Чэн пытался вырваться, но я был выше и сильнее.

— Эй, угомонитесь! — Артур был единственным, кто не доставал оружия. — Хватит! Вам нужно…

Мой исполин с душераздирающим скрипом чуть приподнял левую руку. Из лючка выдвинулась автопушка и начала водить стволом от одного охранника к другому.

Где-то раздалось ещё несколько взрывов, а затем ещё один рядом с нами. Я видел, как несколько ригг, о которых я думал, что они сломаны, начали менять позиции, но по нам они не целились.

— Я немного погорячился, — сказал Ван Чэн. — Я не имел в виду, что захватываю тебя в плен, а просто…