Мятеж

По переборкам прокатился едва различимый стук шлюзования. Он сказал «приехали».

Ну-ка, посмотрим, кого там нелёгкая принесла.

Цзинь Цзиюнь наблюдал, как за прозрачной переборкой биокапсула обтекает серебристой росой дезактиватора. Разумно. При пассивном прыжке накопленных антипротонов выходило на добрые сотни миллибэр, так что даже банальная пыль с поверхности саркофага могла изрядно загрязнить местные сверкающие палубы. Да и здешнему стафилококку лишний мутаген весьма пригодится.

Капсула наконец раскрылась, и из неё недр тут же полез искомый пакс. Цзинь Цзиюнь помахал ему ободряюще рукой, но вид незнакомца его не сильно обрадовал. Безвольно расслабленная правая половина лица немудряще указывала на свежий инсульт. Биокапсула, наверное, сделала, что смогла, но тут явно требовалось вмешательство посерьёзнее.

— Как ты себя чувствуешь, артман?

А вот и мы. Доброй души спаситель пожаловал. Беспокоится.

— Я… это «Лебедь»?

— Да, ты находишься на борту одного из «Лебедей». Моё имя Илиа Фейи, я посланник Гнезда в вашей Галактике.

— Почему вокруг такая… темнота?

— Вы попали со своей капсулой в маскировочный кокон. Теперь нам всем нужно постараться его покинуть.

Иногда эта птица формулирует на удивление точно и кратко. Разве что не стала уточнять, благодаря кому пакс и его шлюпка сюда «попали».

— Но мне нужен… мне нужен Воин.

Тут в беседу решил вступить Цзинь Цзиюнь:

— Я не знаю, зачем тебе Воин, но его здесь нет. Скорее всего, уже вернулся на «Тсурифу-6».

Незнакомец подумал и повторил:

— Мне нужен Воин. Это срочно.

Может, это после прыжка, или после инсульта, непоправимо пострадали когнитивные способности. А может, ему и правда было так нужно, что он аж сюда прыгать решился.

— С тобой в капсуле кто-то был?

Качание головы.

В одиночку, значит. Похоже, парень рехнулся ещё до прыжка.

— Срочно или нет, мы пока не знаем, как отсюда убраться.

— Я знаю. Я посчитал. Если капсулу повторно зарядить, она сможет покинуть кокон своим ходом, уйти в прыжок, вам удастся добраться до Воина или Финнеана. Решайте сами.

Значит, вот каков был план. Что ж, разумно, если, конечно, этот чудик сумеет пережить ещё один прыжок.

— Кто вы… кто вы такие?

— Я же сказал, я посланник Гнезда…

Тут Цзинь Цзиюнь решил сам сдвинуть диалог с мёртвой точки.

— Мы хотим помочь. Есть важная информация об этом месте и о спасителях. Её нужно срочно доставить Воину и контр-адмиралу Финнеану.

— Воин… мне нужен Воин.

Вот упорный. Или безумный. Или и то, и другое.

— Ладно, тогда нам срочно надо уходить в сторону Ворот Танно. Илиа Фейи, когда капсула будет заряжена?

— Она уже заряжена. Параметры прыжка введены.

Как удобно. Надо поторопиться, не надо раздумывать, время тик-так.

— Если ты мне чего-то недоговариваешь, птица…

— Я договариваю. Вам нужно лететь. Ему нужны нормальные врачи, а тебе просто лучше здесь не быть, когда начнутся вопросы. У Симаха Нуари не осталось никакого терпения. За столько-то бесплодно потраченных сезонов.

«Вам нужно»… погоди.

— Ты решил остаться здесь?

— Не я решил. Вас кто-то должен прикрыть. Тонкий манёвр, кокон на время скроет вас от внимания соорн-инфарха.

— А ты?

— За меня не беспокойся.

Цзинь Цзиюнь посмотрел на спасителя, потом на апатичного незнакомца.

Да тьма бы с вами обоими.

— Ладно, загружай нас. Ты уверен, что справишься?

— Я ни в чём больше не уверен. И вам не советую.

Погрузка на шлюпку не заняла много времени — из четырёх биокапсул три остались не использованы, потому просто нужно было принять нужную позу и дождаться зелёных индикаторов.

— Так куда летим, к Воину или Финнеану?

— Мне нужен Воин.

— Вот ведь…

Ладно, уговорил, Цзинь Цзиюню в общем было всё равно.

— Человек Цзинь Цзиюнь, постарайся найти обоих, мне очень важно, чтобы ты рассказал Воину и Финнеану, как всё было.

На этом связь угасла — они благополучно отделились от «Лебедя» и вокруг опять воцарилась кромешная тьма.

Незнакомец, кажется, вновь уснул, но сам Цзинь Цзиюнь решил дождаться развязки. Как и предсказывал Илиа Фейи, спустя некоторое время кокон рассеялся и вокруг вновь зажглись звёзды, сразу со всех сторон, словно и не витало тут где-то невидимое чудище в оболочке из сгустившейся тьмы. Чёрный лебедь, вестник несчастий.

Сработало автоматическое позиционирование, генератор послушно начал прожиг на прыжок. И тут прямо по курсу что-то сверкнуло.

Цзинь Цзиюнь даже не успел испугаться, как вновь воцарилась тьма. Так вот что ты задумал, Илиа Фейи, старый ты кур. У твоего соорн-инфарха, кажется, хватило решимости прекратить утечку столь радикальным способом — открыть огонь по спасательной шлюпке. Но кокон вокруг «Лебедя» сработал идеальным щитом. А просчитанный заранее прыжок теперь будет активирован автоматически, на голом энтузиазме форсированного генератора.

Что ж, спаситель, ты в очередной раз спас Цзинь Цзиюня, прощай, может, ещё когда и свидимся.

Не сказать, что их недолгое знакомство было таким уж приятным, но эта птица действительно беспокоилась о людской расе, и это стоило ценить.

На этом его мысли оборвались, вмороженные в криогенную фугу.

Шлюпка благополучно покинула субсвет.

Томлин бушевал.

Раскаты его голоса перекатывались по отсекам «Эпиметея» подобно волнам какого-то чудовищного космического прибоя, резонируя друг на друге, бродя по дальним закоулкам бесплотными тенями и возвращаясь обратно уханьем сирены.

Томлин бушевал так, что тряслись переборки, а случайно подвернувшиеся его взгляду смертнички невольно втягивали лысые головы в плечи и предпочитали свалить по-хорошему.

И только двое никак не желали реагировать на это затяжное словоизвержение.

Доктор Ламарк глядел куда-то поверх головы майора, словно прикидывая, насколько ещё у того хватит сил тянуть из себя жилы, а астрогатор Ковальский хоть и не поднимал глаз от палубы, но явно больше потешался всем этим фонтанированием, нежели опасался за какие-нибудь последствия содеянного.