Мятежная любовь

— Спокойнее! — прокричал он отступая. — Я пошутил, хотел разрядить обстановку.

— Разрядил и будет, — напустился на него Арно. — Моли богов, чтобы я остался жив, иначе эта дикая кошка достанется тебе. Ты прав — вдова не покидает семью, а переходит другому брату.

Прежде я знала об этом правиле, но почему-то совсем забыла под натиском событий, что обрушились на меня после восстания тёмных. Вот ещё не хватает стать вдовой Арно и женой Ричарда! Это не входило в мои планы! Ричард совсем был мне не по нраву. Уж лучше я стану женой Сэма, чем Ричарда!

О! Неужели я подумала так? Ужас! Будто смирилась со смертью Арно и уже приняла Сэма, как своего мужа. Да что это со мной? Как такое возможно?

Даже страшно стало от этого, и я очень крепко прижалась к Арно.

— Я люблю тебя и только тебя, — зашептала я довольно громко, чтобы Ричард тоже слышал это и отстал своими идиотскими шутками. — Ничто и никогда не разлучит нас. Даже смерть. Она не сможет забрать тебя у меня. Боги услышат мои мольбы.

Моя речь была настолько пламенна и искренна, что ей поверили все и даже я. Я не лукавила, не играла на публику. Я искренне желала здоровья своему мужу и искренне молила богов о его благополучии.

— Так-то лучше, — расплылся в улыбке Ричард. — А то мне показалось, что эта дикая кошка выцарапает тебе глаза, братишка.

Он ушёл, а Арно ещё крепче обнял меня и поцеловал в макушку. Под моим ухом, прижатым к его груди, гулко громыхало его сердце, грудь равномерно вздымалась и опадала. Этот мужчина был дорог мне. Я любила его всем сердцем. Мне нравилось принадлежать ему на любовном ложе. И ничто не заставит меня разлюбить его.

Чтобы это было именно так, я сглотнула ком воспоминаний, застрявший в горле, прогоняя образ Сэма. Теперь он — мой враг. Тот, кого я должна взять в плен, или убить, если он окажет сопротивление. Почему-то я ни на секунду не сомневалась, что он не сдастся без боя. Значит, ему придётся умереть. Умереть? От этой мысли я чуть не задохнулась. Сердце сжалось в пульсирующий ком боли. Надо забыть о Сэме. Надо. Он — враг!

Глава 15

На внезапность рассчитывать не приходилось. В замке уже прознали, что мы идём. Это вначале наше шествие было сюрпризом, и замки сдавались, не оказывая сопротивления. Но чем дальше лежал наш путь по землям тёмных магов, тем жёстче были битвы. Каждый последующий замок приходилось брать с кровопролитным боем.

Глядя на неприступные стены замка кентавров, я гадала, сколько поляжет в битве наших бойцов и сколько вражеских. Огнемёты и копья не использовались с тех пор, как человечество открыло для себя магию. Теперь все битвы велись иначе. Всё зависело от применённых заклинаний и от того, как точно они попадали в цель. Если противник по неосторожности не успевал отразить заклятье, то тут же выбывал из битвы, сражённый на смерть, или временно обездвиженный. Мы старались не применять умерщвляющих заклятий, но наш враг не брезговал ими. Так что каждая битва уносила много жизней белых магов. Наши ряды восполнялись за счёт освобождённых рабов и тех тёмных магов, которые согласны были воевать на нашей стороне.

Забрезжило утро и в небо поднялись маги-соколы. Они облетели замок, но по дороге столкнулись с пернатым полчищем тёмных магов. В воздухе завязалась битва. Пока маг находился в обличье зверя или птицы, он не мог пользоваться магией. Поэтому в небе мелькали то птицы, дерущие когтями и клювами друг друга, то на мгновение они превращались в магов, чтобы направить заклятье и снова возвращались к пернатому образу, чтобы не упасть на землю. Это выглядело очень странно. Каждое обращение сопровождалось громким хлопком, и воздух наполнился криками птиц, хлопками и заклятьями.

— Наших больше, — отметил Эрик, приставив руку козырьком, чтобы защитить глаза от восходящего солнца.

Он, Ричард, Арно, я и главнокомандующий стояли на холме поодаль от нашего войска и следили за битвой. Как только поступит сигнал об открытие главных ворот, необходимо было пустить на захват всех светлых магов. Пряча человеческие обличья под шкурами своих магических животных, они напряглись, готовясь к атаке.

У нашей армии было секретное оружие — хомячки, крысы, ящеры и тому подобная мелкая живность, в которую превращались некоторые маги. Они уже шуршали у ворот замка, пролезая внутрь сквозь щели и дыры.

Из центра битвы летели пух и перья, а над ним летал сокол — наш разведчик. Он ждал знака. Ему было видно не только то, что творится в клубке битвы, но и то, что происходило внутри замка. Он прокричал нам, что тёмные маги встали на защиту замка. Но наши мелкие войны уже рассыпались по всему парку дворца. Некоторые из них, обретя человеческий вид, запустили механизм открытия ворот и тут же вступили в битву. Хорьки, суслики и тому подобная мелочь в тот же миг обрела исконный вид, и внутри замка закипел ожесточённый бой.

К замку стремглав кинулись лошади, львы, лоси, волки, лани и другие маги. Ворвавшись внутрь сквозь открытые ворота, они вступили в бой.

— Пора и нам! — я обернулась тигрицей и кинулась к воротам.

— Постой! — донёсся до меня голос Арно, но я уже быстрее ветра мчала в гущу сражения.

Промчавшись сквозь ворота, пролетела ещё немного, чтобы не создавать давку, пробежала вдоль стены, чтобы найти слабое место в нападении. Вскоре увидела тёмных магов, которых никто из наших союзников не заметил, и теперь враги посылали мощные заклятья в гущу сражения. Они чёткими пасами направляли свою силу, поражая наших бойцов. Я метнулась к ним быстрее молнии. Даже не стала обретать человеческий вид, подумав, что тигрицей буду куда опаснее. Я напала настолько быстро, что они даже не поняли, что происходит. Я рвала и метала, с лёгкостью перегрызая им то руки, то ноги. С радостью вцепилась бы в глотки, но мы не хотели убивать. Только ранить, обездвижить, лишить магии. Раны, нанесённые мной, потом можно будет магически излечить. А для начала я славно порезвилась среди человеченки, которая даже не успела опомниться и обрести животную ипостась. Для закрепления результата, я обернулась человеком и наслала на них обездвиживающее заклятье. Вдогонку ему пустила заклятье, отнимающее магию. Вот и всё! Славная работа! Предо мной лежало семь человек, которые были бесполезны в бою. Чтобы не истекли кровью, одним заклятьем излечила раны и тут же утеряла к ним интерес. Напоследок связала их заклятьем, чтобы не разбрелись и не сбежали.

Ринулась дальше. В меня летели вражеские заклятья, но я уворачивалась, будто знала, куда они должны были угодить. Мои заклятья точно попадали в цель, и в какой-то момент я поняла, что численность врага уменьшилась.

И вдруг на нас прямо с небес обрушилось полчище пегасов! Мы никак не ожидали этого. Я так и вовсе думала, что братья стоят где-то в обороне замка, приняв человеческий облик. И вдруг такой сюрприз! Пегасы прижали нас к земле. Бой в воздухе прекратился, и на землю попадали наши бойцы. То ли мёртвые, то ли обездвиженные.

Молнией промелькнуло в мозгу, что Сэм рассказывал, что таких, как он, очень много. Табуны кентавров и пегасов объединены одним духом. И вот теперь все они пришли на помощь собратьям. Пегасы обрели человеческий вид и кинулись в атаку, а кентавры и так могли посылать заклятья, не становясь людьми. Они выигрывали в скорости и в силе. Они забивали наших бойцов копытами и умерщвляли заклятьями. Это могло изменить исход боя.

Внутри меня всё сжалось. Неужели мне опять суждено стать пленницей в этом замке? Впрочем, на сей раз моя участь будет предрешена — тёмные маги не оставляли в живых воюющих.

Мысль о поражении сжала в пружину всю мою душу и тело. Не бывать этому! Я тигрицей выскочила на середину парка, обернулась человеком и одним ударом ладони о воздух воздвигла непробиваемый щит! Он отсёк всех пегасов и их заклятья. Они закружили над нами, не в силах прорваться к нам.

Кентавры потеряли помощь с неба и теперь бились на равных с нашими бойцами. Наши обездвиживающие заклятья, как змеи расползались по стану неприятеля и вскоре все до одного лежали у наших ног.

Закрепив непрошибаемое заклятье щита, я успокоилась. Это заклятье было самым мощным у меня с рождения. Даже мама с папой говорили, что нет ни одного волшебника в мире, кто бы мог похвастаться таким талантом. Вот и понадобилось заклятье. Горько усмехнувшись, подумала, что победила в конкурсе талантов. Битва была выиграна.