Мятежная любовь

Хорошо ему говорить «постараемся найти». Поди, найди, когда его нет на горизонте! Будто мы за ним, а он от нас! Догонялки какие-то, ей богу!

Я начала сердиться на замок, словно именно он был виноват во всех наших приключениях. Мне было тяжело идти, а его всё не было и не было. И вот однажды, когда мы ночевали в поле подсолнухов, где вместо семечек были малюсенькие гномы, я поняла, что скоро всё закончится.

Впрочем, много ума и не надо было, чтобы понять. Просто гномы без умолку болтали, обсуждая нас, наш поход, замок, в который мы держали путь, да ещё и обзывали меня толстухой. Совсем не вежливо с их стороны. Зато пользы от их болтовни было много: во-первых, это было потешно, и их трескотня отвлекла меня от проблем. Во-вторых, мы узнали, что замок уже близок, а в-третьих, я впервые видела гномов размером с ноготок. Такие лапочки! Так и набрала бы полные карманы, чтобы забрать с собой. Но поступать так не стала. Не место им в нашем мире. Да и зачем разлучать таких милых болтунов, ведь они дружат меж собой, наверняка семи завели.

Наутро, ещё не раскрыв глаза, я почувствовала, что гномы облепили нас и теребят, толкая и терзая на нас одежду.

— Просыпайтесь, сони, — кричали они на все голоса.

Объятия Сэма разжались, выпуская меня, и я села.

Открыв глаза, обомлела настолько, что смогла лишь шумно выдохнуть: слов не было. Сэм сел рядом и тоже шумно выдохнул. Перед нами возвышался огромный замок. Со множеством башенок, и на каждой развевался флаг. Он смотрел на нас сводчатыми окнами-глазницами. Ворота распахнуты, будто только и ждут, что мы войдём внутрь!

Сэм помог подняться мне, и мы несмело двинулись к замку. И впрямь — мы шаг, и он шаг навстречу. Только никаких ног у него не было. Он просто перемещался в нашу сторону! Нашли! Ура! Я даже глазам своим не верила! Вот так встреча!

Замок был построен из чёрного гранита, отчего казался мрачным и нежилым. Впрочем, вспоминая напутствия Смерти, надо было быть готовыми к тому, что время покинуло замок и насчёт того, что он «нежилой» я не ошибаюсь. Ну, ничего, мы — мастера по возвращению времени! Я не сомневалась в том, что мы справимся!

Мы несмело шагнули в холодную пасть раскрытых ворот. Сделали пару шагов и тут сзади как громыхнёт! Я дико завопила, вцепившись в Сэма. Подумалось, что призраки решили напасть на нас. А оказалось, что это двери захлопнулись.

— Мы пленники? — нахмурилась я, глядя на плотно закрытые двери.

Сэм подошёл к ним, подёргал, но они не открылись.

— Мы — гости, — мрачно заявил он, избегая слова «пленники».

Будто в ответ на его слова, разгорелись факелы, воткнутые в держатели на стенах.

— Мне страшно, — призналась я, озираясь по сторонам. Аж зубы застучали от страха и пронизывающего холода: все сквозняки мира сошлись в этом замке и теперь нещадно терзали наши тела.

Обветшалые стены кое-где разрушились. Стёкла в окнах разбиты, по замку вместе со сквозняками гуляют призраки. Бестелесные жемчужные тени живших здесь когда-то людей собрались вокруг нас и стали перешёптываться, отчего у меня волосы на затылке встали дыбом. Жуть-то какая!

— Ничего не бойся, — Сэм обнял меня, — они не причинят нам зла. Они нас ждали.

На полу толстенный ковёр из пыли, вздыбленный паркет, валяющиеся книги, подсвечники, разломанная мебель. Воняет плесенью. Затхлость такая, что дышать нечем!

— И где нам искать Книгу Откровений? — спросила Сэма, поддев ногой одну из валявшихся под ногами.

— Книг много, — отметил он, озабоченно поглядывая на фолианты. Только вначале нам бы время вернуть в замок. Иначе он не поможет нам с поиском Книги.

— Ладно, давай, — нехотя согласилась я. — Приступай. Ты прекрасно оживил предыдущий замок. Надеюсь, что и с этим проблем не будет.

Сэм взял один из факелов и двинулся по длинной анфиладе залов. Везде запустение и разруха. Аж страшно смотреть! Сгнившая мебель валяется на полу, половицы, что не вылезли из пазов, жутко скрипят, навевая страх. Камины потрескавшиеся, обвалившиеся. Зеркала кое-где целы и жутко пыльные, но в них отражается такая круговерть призрачных вихрей, что смотреть туда страшно. Однако в большинстве зеркала осыпались и пустые рамы мрачными глазницами взирали на нас, требуя возрождения. Каждая дверь, каждое окно, каждая стена нашёптывала что-то. Призраки, как назло, принялись летать вокруг нас и жутко ухать. Аж мороз по коже!

— Скажи им, чтобы они так не делали, — попросила я, дрожа всем телом.

— Я им не указ, — ответил Сэм, разгоняя призраков зажженным факелом.

Мы вошли в картинную галерею, где с холстов на нас воззрились давно усопшие владельцы этого замка. Они жили здесь в разное время и разные эпохи, о чём можно было судить по их одеждам. Галерея оказалась длинная и увешанная с пола до потолка портретами. Идти по ней совсем не хотелось, но пришлось. Поблекшие лица с холстов провожали нас удивлёнными глазами и перешёптывались меж собой.

Многие полотна порвались и повисли, держась за какой-то край рамы. Те, кто были изображены на полотнах, тоже хотели посмотреть на нас, и пытались попасть в струю сквозняков, чтобы приподняться исписанной стороной холста и мельком глянуть на происходящее. Было так страшно, что я готова была с криком убежать прочь.

— Сэм, нам надо в костницу, которая в подземелье замка, — напомнила я, стискивая ещё крепче его руку. — Может, нам совсем необязательно идти через эту галерею?

И тут воздух наполнился загробными голосами:

— Иди…иди… иди…

Я часто задышала, чтобы не упасть в обморок. Ещё не хватает потерять тут сознание! Я храбрая! Я через все испытания пройду! Но мои мысли никак не вязались с чувствами. Храброй быть не получалось.

Мы шли по бесконечному ряду с портретами и их перешёптывания холодили мою душу.

Сэм рассматривал пристально каждого, кто был изображён на портрете и зачитывал их имена, выбитые на медных табличках.

— Зачем нам это нужно? — спросила я. — Думаешь, что так ты вернёшь время?

— Нам нужно не время, а жизнь! — услышала я со всех сторон.

— Как вернётся время, так вы и получите жизнь, — поспешила обнадёжить их.

— Нет, другая жизнь! Настоящая! Плотская! Жизнь! Жизнь!

Ну ладно, другая, так другая. Потом с этим разберёмся! Тут Сэм ткнул факелом в сторону портрета седовласого бородатого мужчины с печальными глазами. Он держал в руках здоровенную книгу и перелистывал её. Затем приподнял так, чтобы обратить на книгу внимание.

— Эта книга нам нужна! — догадалась я. — Только как её прочесть, когда написанное видит только тот мужчина, что изображён на портрете?