Мятежница

— Исключено, — отрезала служанка.

Мои брови непроизвольно взлетели вверх. Такое случилось впервые, обычно Дара мне ни в чем не отказывала. Хотя, о чем это я? Наедине мне приходилось оставаться с собой, с Кейном или Лилой.

— Прикажите ей нас оставить, — Зои повернулась ко мне.

— После того, как вы угрожали моим служанкам магией? — спокойно поинтересовалась я.

Щеки княжны вспыхнули, как закат в Артане.

— Я не собиралась никому вредить, лима Амелия, — запальчиво ответила она, — тем более использовать магию. Если бы вы в первый раз откликнулись на мою просьбу встретиться, мы бы с вами переговорили уже давно!

— Просьбу? — нахмурилась я. — Впервые об этом слышу.

Зои бросила раздраженный взгляд на Дару.

— Я уже третий день пытаюсь увидеться с вами, но мне все время отвечают, что вы заняты.

Три дня?

Интересно получается. Кейн не хочет, чтобы я общалась с его невестой, или есть другая причина? Да и к чему Зои такая секретность? По упрямому выражению на лице княжны поняла, что откровенного разговора в чужом присутствии у нас не получится.

— Проходите в гостиную, — сказала ей. — Я сейчас подойду.

Дождалась, пока княжна скроется в покоях, и повернулась к Даре.

— Я отвечаю за вашу безопасность головой, госпожа Амелия. — В словах служанки не было упрека, но именно от этого спокойствия по спине пробежал холодок.

— Понимаю, — теперь я и правда гораздо лучше понимала нравы Артана. — Не хочу подвергать опасности ни твою голову, ни свою. Но может, получится что-то придумать? Чтобы не оскорблять княжну.

Не знаю, показалось мне это или нет, но напряженные плечи Дары немного расслабились.

— Не думаю, что госпожа Зои представляет опасность, — успокоила она меня, — но все-таки возьмите в руки лампу и позовите, если понадоблюсь. Я буду ждать здесь.

Я кивнула и вернулась в гостиную.

Княжна замерла возле витражного окна с сосредоточенным видом, сложив руки на груди. Знакомство с Тарией сразу не задалось. Каким будет общение с Зои?

— Не смотрите на меня так, — холодно произнесла она. — Я не настолько глупа, чтобы повторять ошибки сестры.

О том, что случилось с Тарией я не знала, но по лицу ее сестры поняла: ничего хорошего.

— Ее отправили к гройцам, — добавила Зои. — К жрицам Камня. Теперь она посвятит себя служению богам, никогда не покинет стен горного монастыря и больше не увидит семью.

Если выдержать жизнь в монастыре еще было можно, последнее было бы для меня страшной пыткой. Поэтому я осторожно заметила:

— Я не хотела, чтобы так получилось.

Даже не покривила душой. В минуты, когда уговаривала Тарию помочь мне, я искренне верила, что Кейн простит своей невесте побег какой-то рабыни.

— Она пыталась убить человека, — нахмурилась Зои. — Отец выбрал самое мягкое наказание за такое.

Да уж. Не хотела бы я оказаться на месте Риона, судить и приговорить собственную дочь к пожизненной ссылке. Осознание этого почему-то заставило поежиться: быть правителем — не привилегия, а скорее проклятие. Когда ты с рождения принадлежишь не себе самому, а народу, когда обязан чтить установленные тобой и твоими предками законы, даже если сердце истекает кровью.

Смогла бы я поступить так же с собственной дочерью?

А так, как поступила ее светлость?

Отгоняя непрошенные мысли, рассматривала женщину, которая станет женой Кейна.

Не знаю, почему в прошлый раз я решила, что она не такая красивая, как старшая сестра. В Зои не было томности и утонченности Тарии. Показного совершенства. Но именно несовершенство делало ее яркой, настоящей. Возможно, дело было в лице, на котором отражалась любая эмоция, будь то гнев, досада или сожаление. Даже разговорила она забавно, иногда коверкая артанские слова и делая ударения не на том слоге, но это ничуть не отталкивало.

Как и прямолинейность Зои. Не лучшее качество для будущей княгини, но подкупающее. Уж не знаю, игра это или правда.

— Так о чем вы хотели поговорить? — спросила я, все-таки присаживаясь на диван поближе к лампе.

Пусть Зои я пока верила, но совесть моя перед Дарой будет чиста.

— Я узнала, что огненные источники приняли каменную магию, — невесело заявила княжна.

— Это же хорошо…

— Нет! — перебила Зои. — Хорошо для Артана, но не для меня! Я не хочу становиться женой Логхарда!

Сказать, что я была изумлена — ничего не сказать. Во все глаза уставилась на княжну, которая, судя по всему, вознамерилась излить мне душу. Как еще назвать то, что с чем она ко мне пришла?!

— Это Тария должна была стать его женой, — Зои говорила быстро, словно боялась, что я ее перебью, или ее внезапно покинет решимость. — Она хотела этого очень давно. Едва ли не с тех пор, как впервые увидела Кейна. А мне он никогда не нравился. Его дар — нечто ужасное. Как вообще общаться, если я еще мысль не додумала, а ее уже прочитали? И как я могу быть уверенной в том, что мое мнение принадлежит только мне, если рядом тот, кто может легко внушить мне что угодно? Да он сам ужасен и уродлив! Жуть!

В самом начале общения с Кейном у меня тоже все внутри переворачивалось от страха, но, пожалуй, уродливым я его никогда не считала. Это потом поняла, что вся грозная сила артанца направлена на его врагов, а тех, кто ему дорог, он будет защищать ценой собственной жизни.

— Я всегда знала, с самого с детства, что мой брак наверняка станет залогом выгодного союза, — Зои потерла ладони, словно замерзла, хотя в комнате было достаточно жарко. — И нужно будет полюбить будущего мужа, каким бы он ни был. Принять таким, какой он есть. Так поступила моя мама, и ее мама тоже.

Я не представляла, что сказать в ответ. Мои родители любили друг друга, возможно, поэтому мне было сложно понять, как можно полюбить кого-то по заказу. Или наоборот не любить. У меня вот не вышло.

— Но маме с отцом повезло, она полюбила его, а он ее… — торопливо продолжала княжна. — И мне бы хотелось того же. Я честно пыталась усмотреть в Кейне что-то хорошее, но не смогла.

В голосе Зои прозвучало столько тоски, что я почти прониклась к ней сочувствием. Почти, потому что мы говорили о мужчине, которого любила я, и потому что я до сих пор не могла понять, какая роль в этой истории отведена мне. Неужели княжна рассчитывала, что я начну убеждать ее, что она просто плохо искала, и Кейн не настолько ужасен?! Я желала ему счастья, но где-то на задворках души по-прежнему болезненно царапалась ревность, не позволяющая войти в положение Зои.