Мятежница

Неожиданно не пришлось долго убеждать хранительницу малого дворца в том, что я ношу под сердцем наследника Кейна. Она поверила мне сразу, искренне обрадовалась малышу. И так же искренне расстроилась, когда я сказала, что уезжаю.

— Я мечтала вновь услышать детский смех в этих стенах, и чтобы Кейн наконец-то обрел семью, — сказала она с горечью.

— Кейн не хочет семью, — покачала головой я.

— Подожди, пройдет время, он остынет и образумится. Поймет, что ему действительно нужно. Тем более когда родится ребенок, жрецы смогут прочитать его силу. Это подтвердит твои слова.

Подтвердит, но сделает только хуже. Ведь доверия между мной и Кейном все равно не прибавится, а значит, я не смогу оставаться рядом с ним. Ни моя гордость, ни мое сердце этого не вынесут. Малыша же потом могут просто мне не отдать.

Я не могла этого допустить, но и обижать женщину, которая была ко мне добра, не хотелось. Поэтому я сжала ее ладонь и ответила как можно мягче:

— Если Кейн передумает, он знает, где меня найти.

Я говорила, но увы, сама в это не верила. Не верила, что он попросит прощения. Не верила, что во мне найдутся силы его простить. И уж тем более не верила, что артанец бросится за мной следом. Чем дальше, тем сильнее убеждалась в этом.

Последние дни в Артан-Пра я полностью сосредоточилась на сборах, возможно поэтому в отличие от Лилы не пролила больше ни слезинки. Отправиться немедленно не получилось: сначала мешало мое истощение и пришлось набираться сил, затем прибыл Рион и убедил меня остаться на свадьбу Батула и Зои. Оказалось, крийский принц и был тем самым возлюбленным княжны, едва не развязавшим ради нее войну. Об этом мне сообщила навестившая меня Зои. К счастью, Кейну хватило благоразумия не препятствовать счастью бывшей невесты. Она считала, что он сделал это ради меня. Я же оставалась при своем мнении.

Часть города разрушило землетрясение, и Кейн управлял его восстановлением, поэтому с ним мы столкнулись только на свадебной церемонии, которую по традиции Кри проводили под открытым небом, в саду большого дворца. Я тогда почтенно, по этикету склонила голову, внутри раздираемая желанием дать ему пощечину или просто прикоснуться к нему. Опустила взгляд, чтобы не выдать собственных чувств. А в ответ получила такую же сдержанную вежливость.

В тот день еще один человек попытался отговорить меня.

— Уверены, что хотите вернуться в Нифрейю, Амелия? — поинтересовался Рион, с которым я оказалась за одним столом. Я успела простить маннского князя за отношение к Зои, и мы разговорились. — Вы всегда желанный гость в Гроде.

— Знаю, князь. Но Камень подсказал мне, где мое место.

Я вспомнила вторую часть пророчества далеко не сразу. Ту, где видела себя вместе с малышом в Священном саду замка Норг. Правда, я умолчала про то, что в моем видении Древо было живо и полно сил. Но сколько бы ни пыталась его почувствовать, зажечь в груди искру, ничего не получалось.

Мой отъезд мог затянуться надолго, если бы благодарный принц не предложил мне один из своих кораблей. Оказалось, что для войны с Артаном Батул привел за собой целый флот, который стоял в ближайшем порту. А сопровождать меня вызвался Браден и, к моему огромному удивлению, огненный маг Альферц.

Пять месяцев.

Пять месяцев, в течение которых я сходила на берег лишь трижды. Обошедшая меня стороной тошнота на суше вдоволь отыгралась на мне на море. Было тяжело, и я множество раз успела пожалеть, что согласилась, и столько же раз порадоваться.

Сейчас даже не верилось, что это путешествие подошло к концу.

К счастью, в порту удалось нанять экипаж. Не сказать, что трясло меньше, но я опасалась, что с огромным животом просто не смогу влезть в седло, либо (этого боялась еще больше) — раздавлю лошадь. Правда, Браден убеждал меня, что я выгляжу прекрасно.

Льстец!

Но после его слов обычно становилось тепло на душе, и я чувствовала себя гораздо лучше, невзирая на тяготы путешествия и капризы собственного самочувствия. За эти месяцы мы с оруженосцем (бывшим, потому что его служба закончилась в тот момент, когда Браден решил сопровождать меня в Нифрейю, и Кейн его освободил) стали настоящими друзьями. Не считая неловкого разговора в самом начале пути.

Тогда Браден взял меня за руку и предложил стать его супругой. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать, ведь я относилась к нему, как к своим братьям.

— Это невозможно, — осторожно ответила я. — Я жду дитя от Кейна Логхарда.

Во взгляде Брадена мелькнула злость, но она была направлена не на меня.

— Я стану для него лучшим отцом, — пообещал он, когда справился с чувствами, — а для вас защитником!

— Верю.

Я и правда поверила его словам. Даже на один крошечный миг задумалась, какого быть женой молодого доблестного крийца. Вернуться домой не опороченной, а с мужем. Быть любимой, подарить своему ребенку не только материнскую любовь, но и отческую заботу…

Нет!

— Это будет нечестно с моей стороны, — я покачала головой. — Тебе нужна женщина, которая ответит взаимностью на твои чувства, а я не уверена, что когда-нибудь полюблю вновь.

С тех пор мы об этом не заговаривали, но на корабле Браден стал для меня лучшим собеседником и другом (в отличие от молчаливого и мрачного Альферца, который вообще неизвестно почему увязался за нами).

Конечно, путь мой лежал на север, но проходил через столицу. Там я должна была отдать бумаги от артанского князя наместнику, тем самым освободив его от должности, и передать нифрейцам запечатанную в сосудах огненную магию. Я не представляла, как меня встретят в замке Норг, но задерживаться все равно не собиралась. Только бы увидеть Роуз и немного отдохнуть перед новым путешествием. Я надеялась, что у подруги все хорошо.

Мои размышления прервало испуганное ржание лошадей. Только сейчас осознала, что вокруг темно от набежавших на небо грозовых туч. Сердце тревожно дрогнуло, и тут же сильнейший порыв ветра подхватил и выбил из седел всадников, скакавших впереди.

Не прихоть природы — магия!

Чья?!

Экипаж тоже закачался, я вскрикнула, изо всех сил вцепившись в сидение. Краем глаза уловила, что с рук ехавшего рядом Брадена, плеснули серебристые иглы, и повозка встала, пришпиленная к земле. Помогло мало, потому что дорога перед нами пошла трещинами, а я инстинктивно обхватила живот руками, защищая самое дорогое.

Вперед выступил Альферц, ударяя стеной пламени в магов, которые устроили засаду. Я уже не успевала следить за битвой. А именно битва это и была! Земля дрожала, ветер и потоки воды схлестнулись с огнем: так, что кровь стыла в жилах от ужаса.

Эта магия, эта тактика чиркнула в памяти чем-то знакомым. Нас встречали не просто нифрейцы, а северяне!

— Прекратите! — закричала я на родном наречии и выглянула из повозки.

Пришлось повторить несколько раз, прежде чем меня услышали. Но услышали!