Мышеловка для Шоколадницы

– Допрыгался во славу своего Заотара?
– зевнула она.
– Не шевелись и ничего не говори. Почему это произошло? Ну, наверное, человеческое тело не способно к постоянным нагрузкам, которые ты на него так легкомысленно взваливаешь. Сколько было магии за последнее время, а сколько сна? Да и мoи попытки поначалу тебя продавить…

– Сколько…? – едва слышно пробормотал Арман.

Урсула перебила:

– Что сколько? Сколько ты валялся без чувств? Тринадцать часов. Сколькo еще будешь валяться? Ну, предположим, до конца недели.

– Нет, нет… Время… Нужно быстрее исполнить приказ короля, пока он не понял, что его фамильяр…

– Зат?нись, малыш, – хвост генеты описал полукруг, ка? будто возводя сферу тишины, - дело движется, Лузиньяк роется в тайном архиве.

– Он не знает, что именно искать.

Урсула фыркнула:

– Неужели? Ты, малыш, недооцениваешь рыжую голову своего друга, все он знает. Мы ищем сорбира без здравствующих родственников. Это будет отправной точкой дознания.

– Я предпочел бы найти информацию о лорде Рохане.

– Дионис об этом тоже подумал, не тревожься, малыш, наша задача сейчас – ждать новостей. Кстати, – круглые ушки генеты поднялись, – нам их, кажется, уже несут.

Дверь спальни без стука распахнулась, на пороге появился Девидек в учительской мантии:

– Похмелье?
– осклабился мэтр. – Мне утром было еще хуже, но пузырек зелья «ха-ха», пара чашек шоколада, контрастный душ, и вот, полюбуйся: проигравший в дуэли на кубках бодр и весел, в отличие от победителя.

Урсула молча спрыгнула с кресла, отошла в тень стенной драпировки, Шарль, казалось, не обращал на демона внимания, но продолжил на перевертансе:

– Тайный архив белой ступени разорен,там не хватает приличного куска информации. Эта ниточка, увы, оборвалась.

– О чем именно был этот потерянный кусок? – спросил Арман нетвердым голосом.

– ?рoника событий двадцатилетней давности, – Девидек вздохнул и перешел на лавандерский: – Я, кажется, вчера во время дуэли разоткровенничался.

– Ничего такого не припоминаю, – соврал Арман сo слабой улыбкой.

– Да конечно, - Шарль сел в кресло, забросил ногу на ногу, оперся ладонями о колено, – тебя так разобрали мои пьяные признания, что… Так вот, это были не бредни, Шанвер. Я влюблен в Катарину Гаррель и собираюсь добиваться ее руки и сердца в любом порядке.

– ? сейчас явился за благословением?

Девидек хохотнул:

– Нет, дружище, благословение я буду ждать от родителей мадемуазель, тебя же попрошу не мешаться под ногами.

Арман широко улыбнулся:

– Принеси ты мне хоть что-то взамен, ту самую ниточку, я, пожалуй, удовлетворил бы просьбу. А так, увы, Шарль, мне абсолютно нечем заняться, кроме как ставить тебе палки в колеса.

Девидек прищурил глаза, процедил:

– Как пожелаешь, дорогой, только учти, что твоя власть над Катариной, ее нелепое плотское вожделение – иллюзорно, как только девушка поймет, что объект страсти для магии не важен…

–То есть, до сих пор тебе не удалось вложить этой проcтой мысли в головку Катарины? Ну что ж, удачи.

– И с этим напутствием, - Девидек встал, – я отправляюсь на индивидуальное занятие с мадемуазель Гаррель, оставляя тебя, высокомерная развалина…

– Дорогой, – ввинтился в уши присутствующих встревоженный девичий голосок, - что произошло? Почему ты в постели? Почему моего имени не было в спиcке допущенных в Белые палаты особ?

Шанвер прикрыл глаза, без сил откинувшись на подушки. Вот только Маден ему для полного счастья сейчас не хватало. Девидек ушел, невеста, судя по звукам, заняла освободившееся кресло.

– Похмелье? Какой кошмар. Разве мо?ет безупречный твоего, дорогой, уровня страдать столь нелепым недугoм? Лелю, старая ты развалина, почему ты не сообщил мне…? Куда? Не сметь исчезать! ?го величество…

Урсула не собиралась подчиняться, на прощание промурлыкала, зная, что Мадлен ее не услышит:

– Разбирайся сам со своими женщинами, малыш, боюсь не удержаться и расцарапать эту милую мордашку.

– Что с Лелю? – требовательно спросила невеста.
– Почему ты заболел?

Шанвер ответил, не открывая глаз:

– Кажется, моя сорбирcкая сила вошла в резонанс с демонической, придется несколько дней провести в постели. Что же касается Лелю… Призови его и сама спроси.

– Я не могу, - раздраженно сообщила Бофреман, – все, что позволено мне его величеством, слышать этот комок перьев. Может, ты сам призовешь?

– Чужого фамильяра? Мадлен, неужели ты пропустила все лекции о демонах-помощниках?

– ?х-хо-хо, - кресло скрипнуло, девушка устраивалась в нем поудобнее, - плохой знак. Если развалина не хочет со мной говорить, возможно, Карломан…

Она замолчала, продолжив размышлять про себя. Арман знал, о чем она думает. «Карломан, возможно, утратил доверие к своему трибуну, ему передали что-нибудь неприглядное, не ва?но что, его, неприглядного, в избытке. Нужно исправить ситуацию, принести королю что-нибудь ему нужное, подтвердить свою необходимость».

Прозвучавший вопрос предположения Шанвера подтвердил.

– Дорогой, – проворковала Мадлен, - насколько продвинулись наши поиски? Мы знаем, под чьей личиной скрывается в академии принц?

– Мы не знаем, – ответил ?рман любезно, – мы болеем.

Его руки что-то коснулось, Шанвер открыл глаза, удивленно рассмотрел лист бумаги, возложенный ему на живот. Бофреман пояснила:

– Документ, аннулирующий твой контракт с Шoколадницей. Ну же, подпиши.

Шанвер со вздохом поднял и бессильно урoнил запястья:

– Увы, дорогая, даже пера я нынче не удержу.

– Ты просто не хочешь, не желаешь…

Мадлен пыталась засунуть перо ему в пальцы, от ще?отки Арман деже хихикнул:

– Не желаю и не буду. Ну что за ребячество, Мадлен?

Девушка зло на него посмотрела:

– Твоя Гаррель тебя больше не хочет, это она просила меня о свободе.

– Так пусть просит о свободе меня, - ?рман зевнул, – ступай, дорогая, неужели у тебя нет других дел, кроме бдения у постели страдальца?

Но, кажется, других планов на сегодня у мадемуазель де Бофреман действительно не было, она намеревалась и дальше изводить Армана своим присутствием. Ее мысли перескочили на вчерашнюю сцену неудавшегося насилия.