Н 8

— Когда будете на аудиенции у Его Величества, задайте ему этот вопрос, Юрий Владимирович. Уверен, император расскажет вам столько интересного, о чем даже мне неизвестно!

[1] Аналогом этой награды с небольшими вариациями можно считать орден Святого князя Владимира в реальной истории. Боевой орден за особые заслуги. Награждаются преимущественно дворяне. Боевой Крест — аналог Георгиевского креста. Награждаются солдаты и боевые офицеры любого сословия.

Глава 3

Петербург, апрель 2015 года

Никита

— Просьба ваша, молодой человек, отдает авантюризмом и нарушением всех принятых нормобучения, — сухощавый старик, почему-то старавшийся всем своим видом показать, насколько тяжел для него груз лет, едва поднимая ноги в теплых войлочных тапках, дошел до буфета и достал две расписанные цветами кружки. Никита едва сдержал улыбку. У хозяина со здоровьем полный порядок. Аура спокойная, переливается зеленовато-серебристыми волнами. Такую не у каждого молодого встретишь. — Почему бы не дождаться начала учебного года и зачислить на особых условиях вашу родственницу? Раз уж она проявляет несомненные таланты?

Старик разлил по кружкам густую заварку из чайничка с таким же рисунком на боках, разбавил ее кипятком.

— Сахар, мед, конфеты, — кивнул он на стол, заставленный легким угощением. — Берите, к чему душа тянется.

— Я не могу ждать осени, — Никита зачерпнул ложечкой тягучий янтарный мед и отправил в рот. Вкусно. Запахи лета, насыщенные жарким солнцем и травостоем, растеклись на языке, будоража глубинные чувства и выталкивая их наружу, что отразилось на лице. — Какая-то магия!

— Обыкновенный мед, — улыбнулся старик. — Вижу, понравился. А почему не можете, Никита? Не возьму в толк, в чем спешка.

— В необычности ситуации, Иван Степанович, — сделав глоток чая, смывая сладость с языка терпким напитком, волхв решил говорить напрямую. — Моя родственница обладает набором магических качеств, которые нужно контролировать. Именно контролировать, а не переучивать. У меня нет времени заниматься с девочкой, хотя сам я вполне мог бы взять на себя роль учителя. Но, увы…

— Сколько лет девочке?

— Скоро шестнадцать. Уверенно владеет техниками Воды и Огня. Скажу сразу: Аня придерживается традиций восточной магии, и некоторые элементы выполняет, исходя из тех знаний, которые дали ей клановые учителя.

— Какая школа? — заинтересовался старик.

— Бухарская.

— А-хм, — кашлянул хозяин. — Бухарская, надо же… А Матвей Илларионович в курсе ваших затей?

С секретарем Академии Иерархов Семерецким Никита уже успел встретиться после событий на Балканах и обстоятельно рассказал о своей проблеме, и кто ему нужен для ее решения. Вот и навел он Никиту на старика Петренко, живущего в загородном поселке на севере столицы возле Охты. Речка, кстати, видна из окна симпатичного домика с мансардой. Совсем недалеко. Пешком метров сто пройти до ракитника и чуть вниз по сыпучему бережку.

— Несомненно, — кивнул Никита. — Как бы я тогда нашел вас? Семерецкий должен был вам позвонить насчет визита.

— Никакого звонка не было, — огорошил волхва Петренко и по-мещански налил себе в блюдечко чай и стал неторопливо прихлебывать. — Но раз вы здесь с рекомендациями Матвея Илларионовича, охотно вас выслушаю, Никита Анатольевич. Но я больше привык к неожиданным гостям, чем к официальным визитам.

— У каждого свои принципы, — согласно ответил Никита, хотя про себя подумал совершенно иное. Своеобразный старик. Или эпатирует, или дурочку валяет. — Значит, мне повезло.

— Выгонять не буду, раз уже здесь, — добродушно хмыкнул Петренко. — Что ж, позвольте вернуть наш разговор в конструктивное русло. У вас есть одаренная родственница из Бухары. Магические техники у девушки на должном уровне, как и полагается в ее возрасте. Но вы, молодой человек, переживаете о сложностях, могущих возникнуть с построением некоторых магоформ…

Хозяин дома замолчал, а Никите пришлось закончить за него мысль:

— Потому что девушку изначально учили по определенным канонам восточной школы магии.

— Да, все верно, — старик с удовольствием допил чай и снова наполнил блюдце. И проделывал эту чайную манипуляцию нарочито медленно. — Лет двадцать назад я считался в Академии лучшим «приглядчиком», как меня в шутку называли молодые и несносные ученики. Знаете, Никита, почему я ушел на полный пенсион?

— Мне кажется, имеется лишь одна причина, — Никита улыбнулся. — Усталость присуща каждому человеку. Особенно в возрасте.

— Угу, в возрасте, — хмыкнул Петренко. — Я мог бы и сейчас следить за учащимися, вцепившись в их загривки, не давая вольничать с канонами магии. Академия всегда старалась выпускать волхвов с широким спектром техномагических умений. Баловству в таком деле места нет. Поэтому я был весьма непопулярным контролером у студентов. Нельзя вольничать с природой магии. Как вы считаете, Никита, девушка сможет выдержать мое брюзжание и излишнюю требовательность?

— Надеюсь, не убежит от вас, Иван Степанович. Она с характером. Я подозреваю, у нее поставлена боевая школа Востока. Мы уже имели случай лицезреть ее проявления.

— Неужели? — старик заинтересованно поглядел на Никиту, белесые ресницы слегка дрогнули. — Хотелось бы узнать, что именно… Если не секрет.

— Так называемый «нож ассасина». Слышали?

— Каковы основные характеристики плетения? Можете описать?

Никита подробно объяснил технику, вспоминая, как именно выглядела магоформа. Старик отставил в сторону блюдце и внимательно слушал, шевеля сцепленными пальцами.

— У этой магоформы довольно много названий, — кивнул он, когда Никита замолчал. — Я понял… Случалось сталкиваться с «водным лезвием», и с огненным его проявлением. Но чтобы одно плетение переходило в другое… Удивительная метаморфоза.

— Моя клановая чародейка называет это мутацией Стихий, — Никита почувствовал, что Петренко заинтересовался необычным скриптом. Нужно его додавить.

— Мутация Стихий? — старик неожиданно легко встал, чуть опершись ладонями о стол, прошелся по скрипучему полу кухни и остановился возле окна. — Хм, как много удивительных изменений происходит в нашем мире. Языковая подвижка в современном мире весьма мощная, даже магической сферы коснулась… Что ж, я соглашусь некоторое время побыть «приглядчиком» за вашей родственницей. Но у меня есть требование. Принимать или нет — ваше личное дело.

— Я слушаю вас, Иван Степанович.

— Требование первое: девушка должна жить здесь. Это не обсуждается. Я вообще домосед, и в вашу Вологду ни за что не поеду. До начала учебного года в Академии у нас будет достаточно времени, чтобы уничтожить хаос в технике магии. Требование второе: если согласны с первым, то плату за обучение я хотел бы увидеть сразу. Можно банкнотами, можно на счет в золотом эквиваленте.

— Сколько? — ничуть не удивился Никита. Семерецкий рассказал, что Петренко довольно прижимистый тип, деньги любит, но никогда не дает жадности перебороть его. Он всегда соизмерял две крайности. Желание получать больше за свои услуги стало одной из причин его ухода на пенсию. Справедливости ради, старик очень опытный контролер. И за свою работу берет адекватную сумму.