Н 8

— Обязательно подумаю, — согласился Роман, правильно расценив жест Никиты. Лицо его снова расплылось в улыбке, когда он шутливо подставил локоть Ольге, в душе желая, чтобы барышня приняла его предложение.

Никита лишь усмехнулся, но не стал препятствовать сестре проводить друга до больничного корпуса.

— Как только выпишут, посмотрю по ситуации. Но домой съезжу обязательно, с родителями повидаюсь.

Дойдя до лестницы, они крепко обнялись, а Ольга даже помахала рукой, когда Роман послал ей воздушный поцелуй от входных дверей, прижимая к груди пакет с гостинцами.

Но, прежде чем исчезнуть за дверями госпиталя, Елагин глухим голосом попросил:

— У меня к тебе просьба, Никита. Не знаю, вправе ли я взваливать на твои плечи лишние заботы.

— Давай без предисловий, — оборвал его волхв. — Что надо?

— В Златиборе я оставил одну девушку, зовут Сребренкой. Ты ее видел в лесу. Она — дочь человека, выкупившего меня у турок. Помнишь, я тебе рассказывал? Пообещал ей разыскать отца и братьев, а сам на лечение лег. Нехорошо вышло.

— Мне нужно вернуть ее домой? — нахмурился Никита. — Безответственный ты человек, Рома. Девушку напрасно обнадежил.

— Да понимаю я, — с досадой ответил Роман. — Но меня еще нескоро выпишут, сам же видишь…

— Где ее искать? — перебил Никита друга.

— Гостиница «Корона Стефана». Отыскать нетрудно. Городок небольшой. Я оставил Сребренке денег, но как у нее сейчас обстоят дела, не знаю.

— Хорошо, я помогу твоей подружке добраться домой, — намеренно подначил Романа Никита. — Будешь должен.

— Брат! — рука Елагина легла на сердце. — Сделаю все, что ни попросишь.

— Не кидайся обещаниями, — нахмурился Никита и обнял друга. — Топай в палату.

Дождавшись, когда тяжелые двери госпитального административного корпуса закроются, он развернулся и заторопился к ждущей его Ольге.

— Что скажешь? — Никита с интересом поглядел на задумчивую сестру, когда они шли к автостоянке.

— Такой забавный, непосредственный молодой человек, — на губах девушки играла легкая улыбка. — Довольно симпатичный…

— Я вообще-то о перспективах лечения, — ухмыльнулся Никита.

— Ой! — зарделась Оля. — Предупредил хотя бы!

— А сама не догадалась? — засмеялся волхв, помогая девушке сесть в машину. — Я же тебя за язык не тянул!

— Подловил! — призналась Оля, тоже рассмеявшись. — А если серьезно, шансы есть. Я очень хочу поскорее взяться за работу. Так не терпится!

— Биокапсулы уже собираются на «Изумруде». Но «начинка» — самое сложное, даже сложнее магических составов. Люди работают с неподдельным энтузиазмом. Им тоже интересно, что получится из всего этого. Рассчитываем выйти на обкатку прототипа к следующему месяцу.

Никита завел машину и выехал из парковочного «кармана».

— И тогда можно пригласить Романа на эксперимент?

— Думаю, первые опыты проведем без людей. Если все пройдет неплохо — пригласим. Только в случае его согласия стать подопытным кроликом, — хмыкнул Никита, выворачивая на набережную. — Кто-то же должен рискнуть. Мы не знаем, как отреагирует организм на жидкости, в которые погрузят тело; как вести наблюдение в течение долгого времени; как будет функционировать сама капсула. Все вслепую.

— Но кому-то же предстоит быть первым, — вздохнула Оля. — Ты уговоришь Романа?

— Почему именно его?

— Ну… Он же офицер, мужчина, — запнулась девушка. — И пальцы потерял на войне, а не где-нибудь. И ты с ним учился в Военной Академии.

— С такими аргументами я ничего не смогу поделать, — покачал головой Никита, старательно пряча улыбку. Кажется, сестренка всерьез заинтересовалась Елагиным. И что за этим кроется? Профессиональный интерес или сердечные дела?

Ничего против личной жизни Оли он не имел; даже в какой-то мере стал осознавать огромную ответственность за своих людей, находясь в статусе Главы Рода. Уже не романтические переживания довлели над ним, а холодный расчет, как укрепить семейные связи и привлечь опытные кадры для благополучного развития клана. Но для сестры, появившейся в жизни Никиты необычайным образом, ему хотелось сделать приятное, обеспечить ее не только любимой работой, но и прочным тылом. Может, Ромка Елизаров и в самом деле запал в сердце девушки?

— Конспекты тебе помогают? — после недолгого молчания спросил Никита, решив для себя отложить обсуждение деликатной и тонкой темы. Случай еще не подходящий.

— Да, вполне квалифицированные лекции, — откликнулась девушка, погруженная в свои мысли. — Кошкин даже пошутил, что впервые осваивает новое направление в магической медицине по студенческим записям.

— Как сама думаешь, сумеем запустить процесс?

— С тобой все получится, — посмотрела на него Ольга и улыбнулась. Но тут же ее улыбка поблекла. — Никита, я вчера звонила Насте в Благовещенск. Сестренка очень расстроена, в семейной жизни полная разруха. А муж не дает развод. Проплакала все время, пока разговаривала.

— И что ты предлагаешь? — покосился на нее Никита.

Девушка пожала плечами, рассеяно поглядывая на бетонные парапеты набережной, пролетающие мимо них. Солнце на миг показалось в просвете зданий, больно ударив по глазам, и снова скрылось за массивными сооружениями. Прикрыв глаза, Оля призадумалась. Что она могла предложить Главе Рода, у которого сейчас проблем гораздо больше, чем у Анастасии? Сестру безмерно жаль, но Оля не хотела брать на себя ответственность, обещая помощь названного брата, не узнав его мнения. Дядюшка Кондратий открыто намекнул, что единственный человек, способный вытащить Настю из неприятностей, живет рядом с ней.

— Оленька, — мягко произнес Никита, сворачивая под светофорами на Обводной, — мы уже разговаривали по этому поводу. Как только я выясню, что происходит в семье Насти, приму меры.

— А как ты выяснишь? — у девушки забрезжила надежда. — Ты даже ни разу ей не позвонил, не читал нашу переписку, не знаешь, как обстоят дела…

— У меня свои методы сбора информации, — без тени улыбки ответил волхв, и Оля, поглядев на него, поверила безоговорочно в его нерушимую уверенность.

Глава 6

Петербург, апрель 2015 года

Доклад начальника Внешней разведки и контрразведки император слушал вполуха, поскольку уже давно разобрал по косточкам материал, подготовленный и представленный Самуилом Петровичем. Вот он, лежит в одном ряду с несколькими папками других ведомств. Речь Житина предназначалась в большей мере для силовых министров, собравшихся в кабинете государя.

Мысли Александра Михайловича витали в иной плоскости. Его напрягала непонятная возня на Балканах, где с удивительной активностью по горам и долинам шныряли разведки иностранных государств, закамуфлированные под археологические и этнографические экспедиции. Русская резидентура и разведка княжества Сербии уже давно выяснили, какая причина вынуждает немцев, скандинавов, испанцев, итальянских дожей и князей, а вкупе с неугомонными британцами (ведь без них ни одна, даже маленькая заварушка не обходится!) рисковать своими людьми, засылая в чужое государство в зону интересов русской политики.