Н 8

— Мы рассчитываем поддерживать организм в течение сорока часов, — успокоил его Алексей. — А дальше начнется процесс регенерации тканей. Это еще десять-пятнадцать часов, если постоянно менять питательный раствор или подзаряжать его артефактами.

— Теоретически рост конечностей начинается на десятый день, — задумчиво произнес Кошкин. — И продолжается в зависимости от сложности до тридцати-сорока дней. Общее время нахождения в капсуле — почти два месяца. Опять же теоретически. Очень трудоемкий и затратный процесс. Не для бедных слоев населения…

— Артем Данилович, — Никита мягко попытался вернуть профессора на грешную землю. — Сейчас нам важно обкатать систему. Потеря руки или ноги не столь страшна, если будет перспектива их восстановления. Когда мы прочно освоим этот сегмент медицинских и целительских услуг, вот тогда целесообразно говорить о снижении цен. Поверьте, я тоже хотел бы помочь всем страждущим, но вынужден действовать прагматично. Увы, вкладывая огромные средства в новое и перспективное направление, нельзя быть бессребреником. Иначе по миру без штанов пойдем.

— Да, конечно, — Кошкин оторвался от созерцания манекена, плавающего в бледно-синем растворе, и посмотрел на молодого волхва. — Вы правы, Никита Анатольевич. Простите, что я поддался неуместному сейчас энтузиазму. Хочется как можно быстрее приступить к работе.

— Не вопрос, — пожал плечами Никита. — Через месяц будут изготовлены четыре капсулы. В штаб-квартире «Изумруда» я велю выделить помещение для опытов. Можете набирать штат работников. Все расчеты по обслуживанию одной капсулы у вас есть. Сообразите, сколько вам людей нужно. Только заранее предупредите… И еще, Артем Данилович. У меня просьба…

— Вы насчет Ольги Викторовны? — понятливо улыбнулся Кошкин. — Не переживайте, она будет в списках самой первой. Я такую замечательную ученицу не упущу! Сделаю из девушки великолепного специалиста.

— Спасибо, профессор.

— Кстати, Никита Анатольевич, вы упомянули про опыты. Значит ли это, что у меня будут пациенты?

Кошкин замер, и сейчас стал похож на мальчишку, которого обнадежили с давно ожидаемым подарком. Вот-вот произойдет счастливое событие!

— Двоих я уже нашел, — кивнул Никита. — Они выразили согласие на эксперимент. Возможно, третьим пациентом будет ребенок. Мальчик потерял пальцы на руке совсем недавно, но в силу обстоятельств никто из Целителей не занимался, поэтому время упущено.

Никита имел в виду того самого мальчишку, которого решили пустить под нож вместо Андрейки Краусе во время горячих событий в Бухаре. Вину за покалеченного ребенка волхв ощущал постоянно, но не давал волю своим эмоциям и чувствам. Он уже давно решил для себя, что поможет ему. Но сначала должны рискнуть взрослые. Если удастся вернуть Строганову ногу, а Ромке Елагину — пальцы, то следующим пациентом станет тот паренек. Для него готовится отдельная капсула, уменьшенный вариант прототипа.

— Просто замечательно, — Кошкин провел ладонью по стеклянному куполу и нехотя отошел от него. — Как вам удается, Никита Анатольевич, разглядеть новые грани того, что лежит под нашим носом? Ведь идею выращивания конечностей подсказывала сама природа, но мы в силу своей закоснелости и гордыни не хотели замечать подобное!

— Так мы и не ящерицы, — возразил Никита. — Человек не может бесконечно использовать ресурсы своего организма. Даже магия порой калечит, что уж говорить обо всем остальном.

— Итак, любезный Никита Анатольевич, — встрепенулся задумавшийся Кошкин, — жду вашего приглашения в Вологду через месяц. Не забудьте про моего коллегу. Он даже согласился ассистировать мне, представляете?

— С трудом представляю Захарию Никандровича вашим ассистентом, — не сдержал улыбку волхв. — Я уже отправил ему письмо в сетевую почту, и профессор ответил мне согласием о приезде. Если не возражаете, буду ждать вас в «Гнезде». Комнат для проживания достаточно. Заодно с моей семьей познакомитесь поближе.

— С большим удовольствием, — Кошкин еще раз с сожалением бросил взгляд на капсулу, возле которой уже суетились работники, вытаскивая Петеньку из раствора. — С вашего позволенияТамару Константиновну хотелось бы еще раз осмотреть. Сами понимаете, такие встряски бесследно не исчезают долгое время.

— Как вам будет угодно, — Никита кивнул стоящим возле дверей Слону и Лязгуну, и они молчаливыми глыбами пристроились по бокам, сопровождая гостя и своего хозяина до самого выхода из технического крыла.

Петербург

Витиеватые узоры, чем-то напоминающие переплетение всевозможных рун, четко просматривались в структуре эфирного поля артефакта; они бесконечно меняли цветовую гамму, демонстрируя весь спектр завороженно наблюдавшему за ними Никите. Деревянная миниатюрная фигурка в виде припавшего на передние лапы волка с прижатыми к голове ушами, была вырезана из бука и покрыта тонким слоем лака. Правда, покрытие уже стало облезать в некоторых местах, но сама фигурка до сих пор фонила полным магическим зарядом.

«Волк» был одним из тех артефактов, предоставленных генштабистами Академии Иерархов для тщательного изучения феномена, а именно: доказать, на самом ли деле в миниатюрной статуэтке заточен дух демона, его искра.

— Что-то можете сказать, Никита? — не выдержав получасового молчания, спросил Семерецкий, сидя на стуле, и для верности опирался на трость, тяжело навалившись на ее навершие. Лабораторная комната в подвале здания Академии не была предназначена для комфортного времяпровождения, и здесь, кроме простой и неказистой мебели в виде обычных табуретов и стульев, мягких пуфиков и диванов не допускалось. Иерарх тихо досадовал на самого себя, что был инициатором этого запрета, не подумав о будущих проблемах с двигательным аппаратом своего организма.

В целях безопасности Матвей Илларионович выбрал одно из подвальных помещений, опасаясь непредвиденных ситуаций. Любой артефакт, произведенный без лицензии, выдаваемой Коллегией Иерархов, обязан был пройти проверку, прежде чем занять свое место в императорских музеях или в частной коллекции. А если предмет являлся носителем боевой магии — вполне мог стать прототипом новых боевых плетений для армейских волхвов.

— Странное ощущение, — оторвался Никита от созерцания линий, всполохов, резких изменений в узорах. — Я как будто уже наблюдал подобное. Не само плетение, которое является своеобразной решеткой или ловушкой для сущности, заключенной в фигурке, а технологию создания.

Он лукавил. Ему хватило несколько минут, чтобы понять принцип сотворения артефакта. Его чуткие пальцы прошлись по зыбким дрожащим линиям и узорам, распутывая сложнейшие вязи рунических письмен, сознательно наложенных друг на друга, и догадка сразу же пришла в голову. Таким же образом он сам создавал свитки заклятий, вкладывая в них магическую энергию разнообразных стихийных проявлений или нужные магоформы.

Зачем Никита вообще сказал, что ему знакома технология вязей? Он опасался, что Иерархи и военные начнут искать специалистов, незнакомых с подобной техникой; это обязательно приведет к выявлению закономерностей в плетениях, и, следовательно, государство наложит лапу на открытие. Никита же хотел удержать монополию на создание свитков. Ведь это огромные деньги, которые пойдут на развитие и укрепление клана. Нельзя отдавать Меньшиковым золотую курочку. Лучше он сам возьмет на себя раскрытие тайны балканских артефактов, подбросив иерархам идею, что только Назаров справится с текущей проблемой.