Н 8

«Искра демона», этот странный артефакт, до сих пор имеющий несомненную популярность у европейской высшей знати, с неутомимой силой притягивал шайки авантюристов и серьезные разведки вражеских стран. Магические вещицы, ставшие своеобразным хранилищем демонической силы, всплывают то в небольших городках, то в горных деревнях, а то и в дворянских замках, заставляя специалистов ломать голову над ситуацией, сложившейся в сербских краинах.

— Таким образом, наш экспедиционный корпус сумел купировать проблему открытости границ Сербского княжества, — Житин, слегка ослабив опорную ногу, закончил доклад, с досадой чувствуя, как предательски ноет колено. Не хотелось бы обращать внимание императора на свое физическое недомогание. Этак недалеко до отпуска, а там и отставку пришлет в казенном конверте верному служаке. — Операция по спасению князя Белёвского неожиданно вскрыла недостаточную защищенность дипломатического корпуса во время передвижения на авиационном транспорте, и вдобавок, огромные прорехи в обеспечении безопасной подготовки к перелетам над потенциально опасными регионами. Это проблема не моего ведомства, но я не хочу оставаться в стороне, и прошу, Ваше Величество, уделить эвакуации и транспортировке разбившегося самолета с территории Далмации особое внимание. Нужно выяснить причины падения. Вероятна тончайшая провокация и диверсия испанского домена Инквизиции.

— Почему вы так думаете, Самуил Петрович? — заинтересовался Великий князь Константин настолько, что оторвал взгляд от блокнота, куда что-то периодически записывал. Вероятно, какие-то важные тезисы. — Причинение косвенного ущерба входит в доктрину влияния Инквизиции на восточные земли, куда относят и Российскую империю, не говоря уж о других славянских княжествах.

Из приглашенных руководителей ведомств не многие знали истинную причину ликвидации Ордо Малеус, но подозревали о сложной комбинации коллег, чей удар был нанесен по особой причине. Где-то инквизиторы переусердствовали, вот и получили свое сполна. Причем, уничтожению подвергся один из трех доменов Святой Инквизиции, о чем умные люди предпочитали анализировать в тишине кабинетов, а не на раутах.

Противостояние двух цивилизационных культур не могло не перейти в плоскость жесткого столкновения на огромном континенте, что тоже понимали многие. Если с официальным Ватиканом Россия еще как-то договаривалась на политическом поприще, то Инквизиция имела свой взгляд на собственные прожекты, отличные от Папы. По степени же влияния на европейскую аристократию она стояла рядом с британской разведкой. И силовые решения проводила без оглядки на понтифика. Впрочем, кто бы ни примерял тиару, на деяния Инквизиции он смотрел с одобрением.

— Примем как версию, — кивнул император. — Я поручу Кабинету внешних контактов подготовить письмо с просьбой о эвакуации обломков самолета с территории Далмации. Думаю, князь Властимир пойдет нам навстречу. Теперь…

Меньшиков машинально подтянул к себе коробку с сигарами, открыл ее и задумчиво посмотрел на ровный ряд темно-коричневых гильз, источавших дурманящий запах табака, и со вздохом закрыл. Курить на совещании перед своими подчиненными он считал дурным тоном. Лучше объявить перерыв, раз не терпится.

— Теперь я хочу выслушать ваше авторитетное мнение, Самуил Петрович, — сказал он, решительно отодвигая коробку в сторону. — Как полагаете, стоил ли нам присоединяться к процессу поиска взрывоопасных артефактов, заодно вычищая сербскую территорию от диверсантов и прочих бандитских формирований?

— Одно другому не мешает, Ваше Величество, — вытянулся Житин, и вдруг почувствовал себя как голый на площади. Взгляд императора, усиленный магическими способностями, обшарил его с ног до головы, бесцеремонно ломая ментальную защитную оболочку. Неприятные ощущения тут же исчезли, но холодный пот, покатившийся по ложбинке спины, намекал на неприятную особенность: государь что-то заподозрил в его тщательно скрываемых мучениях с коленом. — Артефакты, судя по утверждениям специалистов, имеют несомненную ценность. Но как оружие массового уничтожения заставляет задуматься, а на самом ли деле оно так эффективно?

— А вы еще до сих пор не верите? — даже удивился император. — Даже после демонстрации его в бухарских событиях? Или во время спасательной операции князя Белёвского?

— Я другое имел в виду, Ваше Величество, — мотнул головой Житин. — На самом ли деле оно обладает такой мощью, как тот единственный экземпляр, продемонстрированный господином Назаровым.

— Как раз господин Назаров и уверял меня, насколько опасен артефакт, — хмыкнул Меньшиков, а по кабинету пронеслось оживление. — В кривых руках любое надежное оружие становится опасным для окружающих. Значит, мы решили, Самуил Петрович, что работа, начатая нашей агентурой, продолжится. Сколько уже артефактов найдено?

— Пять, Ваше Величество, — Житин указывал эту цифру в докладе, но раз государь требует озвучить ее, то у него созрел какой-то план.

— Пять, — взгляд Меньшикова остановился на секретаре Коллегии Иерархов Коростелеве, в спешном порядке вызванного на совещание, как только стало известно, с какими «подарками» возвращаются разведгруппы из рейдов по балканским горам. — Что скажете, Петр Витальевич? Вам хватит двух «искр» для изучения?

— Если не усердствовать в благостном желании разложить артефакт на мельчайшие составляющие, то вполне хватит, — витиевато ответил Коростелев, не вставая. Он имел такую привилегию в разговорах с государем во время совещаний. — Думаю, мы найдем ключик к пониманию сего загадочного явления.

— Вынужден предупредить об опасности вольностей с приручением артефакта, — предупредил император. — Лучше будет, если ваши Иерархи проведут консультации с господином Назаровым.

— Слушаюсь, государь, — склонил голову Коростелев, тщательно скрывая недовольство. С какой стати опытным и мудрым Иерархам отдавать пальму первенства в изучении необычных артефактов выскочке-юнцу, чьи авантюрные подвиги так живо обсуждают в Петербурге в каждой дворянской семье?

— Вы подготовили списки архимагов, отправляющихся в Сербию?

— Да. Все прошли собеседование, никто не отказался.

— Прекрасно, — делая вид, будто ничего не заметил сухие нотки в голосе, Меньшиков посмотрел на циферблат настольных часов. — Теперь я хотел бы послушать доклад про обстановку вокруг нашего корпуса в Сербии. Как Генштаб оценивает вероятность его втягивания в конфликт с албанским княжеством? А ведь там еще и турки активность проявляют.

Пришла очередь отчитываться Токареву. Сотрудники Генштаба, находящиеся в Белграде, уже провели необходимые консультации с сербскими воеводами; зная гораздо больше, чем другие его коллеги из силовых ведомств, что происходит на Балканах, Андрей Егорович счел нужным внести ясность. Он грузно поднялся со стула, больше всего боясь, что ножки заскребут по паркету, и аккуратно отставил его в сторону.

— Никаких видимых причин к конфликту с княжеством Албания у сербов нет, — ответил он четко. — Стычка, связанная со спасением князя Белёвского, произошла на сопредельной территории, и по военным каналам мы получили от далмацкого Генштаба подтверждение, что никаких политических последствий не будет. Так, небольшая нота протеста по случаю, а на самом деле наш экспедиционный корпус прекрасно взаимодействует с хорватами. У нас уже появилась договоренность о зачистке обоих княжеств от блуждающих агентурных групп, закамуфлированных под ученые экспедиции. Единственная проблема: огромные безлюдные территории на северных Балканах, откуда и появились первые артефакты с «искрой демона». Каким образом будем осуществлять поиск в этих районах, еще консультируемся.

— Князь Властимир заинтересован в сотрудничестве, Ваше Величество, — приподнялся первый заместитель министра иностранных дел граф Лещев. — По дипломатическим каналам уже неоднократно поступали просьбы направить в Далмацию военных атташе с опытом боевых действий против турецкой армии. Там тоже неладно. Процветает контрабанда людьми, на юге княжества происходят постоянные столкновения с неизвестными бандформированиями.

— Так точно, Ваше Величество, — поддержал его Токарев. — Складывается ощущение, что готовится отторжение территорий или обыкновенная практика обкатки боевых групп. В перспективе мы не видим угроз на балканском направлении, если только к разжиганию костра не приложат руку британцы. А пока они на удивление пассивны.