На дальнем рубеже

– Вы, полковник, начштаба Столичной дивизии, – спросила Мария Монтгомери. – Я не ошиблась?

– Не ошиблись, гражданка президент. Я начальник штаба Столичной пехотной дивизии генерала Ричарда Монтгомери, – с гордостью ответил офицер.

Будь он на плацу – обязательно щелкнул бы каблуками. Но в машине это сделать было затруднительно.

– Я знаю, что Столичная дивизия первой высадилась на Ламин и подавила сопротивление имперского гарнизона, – сказал Мария. – А как офицеры относятся к своему командиру?

– Генералу Монтгомери не хватает военного образования, – осторожно ответил полковник Андерсен. – Но это не мешает ему быть превосходным командиром. Он прирожденный лидер, умеет повести людей за собой. Подчиненные его уважают.

Кивнув, гражданка президент повернулась к окну, и принялась разглядывать пейзаж. Промчавшись над зелеными равнинами, флаеры развернулись над городом Греймутом. Столица планеты Ламин еще не сверкала зеркальными стенами небоскребов, как Кресент-Сити – как и положено центру сельскохозяйственной планеты, это был маленький городок с малоэтажной застройкой. Машины опустились во внутреннем дворе выстроенной квадратом гостиницы – точнее, бывшей гостиницы, ныне ставшей резиденцией губернатора планеты. Выйдя из машины, Мария Монтгомери заметила часовых на плоской крыше. 'Видно, партизаны серьезно беспокоят губернатора', – с неудовольствием подумала она. Через сорок минут в конференц-зале гостиницы началось совещание президента с военным командованием Альянса. Коротко поблагодарив граждан офицеров Мария Монтгомери перешла к текущей стратегической обстановке.

– Граждане, на сегодняшний момент мы полностью контролируем населенные планеты рукава Стрельца, частично – рукав Центавра и единственную планету рукава Ориона – Ламин, на которой мы и находимся. В то же время Империя контролирует все остальные планеты рукава Ориона и рукав Персея. По данным разведки, большинство населенья рукава Ориона поддерживает Имперский режим. Ячейки 'Сынов свободы' на проимперских планетах способны только поставлять разведданные. По сути, весь рукав Ориона – гигантская имперская крепость, которую наши враги будут защищать до последнего.

В настоящее время орбитальные укрепления Земли и флот Метрополии настолько сильны, что прямая атака на Землю приведет лишь к бессмысленным потерям. Однако, экономика Земли в значительной мере зависит от ввоза сырья и особенно продовольствия из колоний. Изолировав метрополию Империи от колоний, мы вынудим Землю к капитуляции, избежав риска и потерь прямой атаки. От Ламина наш флот может нанести удар либо на Кравьекс, либо на Дальнюю. Это важные центры промышленности и сельского хозяйства; захват этих планет будет серьезным ударом по экономике Земли. Граждане офицеры, я жду от вас конкретных соображений по захвату этих планет. 'Лекция окончена, – мысленно закончил за Гламурного Профессора генерал Ванслиперкин. – Кто будет отвечать не по конспекту, экзамен не сдаст'. Но от президентского вопроса отшутиться было нельзя.

– Мой штаб составил план операций 'Лэнс' и 'Лассо'. План 'Лэнс' предполагает нанести главный удар по Кравьексу. Оборону планеты обеспечивает так называемый Ударный флот Империи, возглавляемый адмиралом Сибирцевым. В состав Ударного флота входит шесть ударных крейсеров, двадцать один вспомогательный крейсер, двенадцать эсминцев против наших шести ударных крейсеров, тридцати двух вспомогательных крейсеров и десяти эсминцев. Кроме того, поддержку Ударному флоту может оказывать авиация планетарного базирования – около трехсот машин – с поверхности Кравьекса. Это важно, так как наши вспомогательные крейсера очень уязвимы от атак истребителей.

– План 'Лэнс' предполагает, что флот Альянса вступит в пространство Кравьекса, выманит Ударный флот имперцев из-под 'зонтика' авиации планетарного базирования, и разобьет его в генеральном сражении. Следующий этап предполагает подавление планетарной обороны Кравьекса, высадку десанта и захват планеты.

– А если Сибирцев – а он талантливый тактик – не пожелают выходить из-под зонтика? – сухо спросила Монтгомери. – Вы ставите свои планы в зависимость от действий противника, гражданин генерал!

– Согласен, – кивнул Ванслиперкин. – Поэтому я сам считаю более предпочтительным план 'Лассо'. По этому плану, флот Альянса должен нанести удар по планете Дальняя. Имперская эскадра прикрытия состоит только из десяти вспомогательных крейсеров и четырех эсминцев и будет легко уничтожена. Затем мы подавим ПКО Дальней, орбитальной бомбардировкой перемешаем с землей армейский корпус, который имперцы для пущей важности переименовали в 49 армию. После чего десант генерала Стоунволла, – вежливый кивок в сторону сидящего рядом офицера – захватит планету.

– Но главная задача операции – выманить Ударный флот Сибирцева с Кравьекса, втянуть его в бой на выгодных нам условиях и разгромить. Завоевав господство в космосе, мы сможем приступить к захвату Кравьекса и блокаде самой Земли.

– Хорошо, – сказала Мария Монтгомери. – Именем Альянса, я приказываю вам, генерал, приступить к выполнению плана 'Лассо'.

Она запоздало сообразила, что хитрый 'летучий голландец' подвел ее к принятию желательного для него плана. 'Ну что ж, – подумала она. – Надо внимательно следить за этим генералом. В крайнем случае, гибель талантливого военачальника Альянса от рук имперской агентуры ни у кого не вызовет вопросов'.

– Вы только не учитываете экономической составляющей операции, – продолжила она. – Нам нужно зерно Дальней, нужны ее военные заводы и верфи. Губернатором Дальней я назначаю Саймана Уайта. Его главная задача – заставить экономику планеты работать на Альянс. Поскольку жители Дальней известны как большие патриоты Земли, чем сами земляне, вам, гражданин Уайт, в качестве средства убеждения передается 30 дивизия Территориальной Гвардии. Для выполнения вашей задачи вам разрешается использовать все доступные средства.

– Почту за честь, гражданка президент, – Сайман Уайт, прибывший на Ламин в свите президента, поднялся и кивнул. Его улыбка превратилась в волчий оскал.

'Дурак, – подумала Мария. – Уже представляешь, как будешь казнить своих бывших тюремщиков. Я же прикажу тебя самого расстрелять за злоупотребления где-то через год – когда ты сделаешь свое дело и наведешь страх на аборигенов'.

– Я против, гражданка президент, – встал генерал Стоунволл. – 30 дивизия должна остаться в подчинении Экспедиционного корпуса. Для поддержания порядка Уайту хватит и полицейских частей.

– Я поддерживаю Стоунволла, – неожиданно вмешался Ричард Монтгомери.

Профессиональный революционер, ни дня не служивший в Имперской армии, он начал карьеру в войсках Альянса сразу со звания генерал-майора, став командиром Столичной дивизии. По плану 'Лассо' предполагалось объединить его Столичную, 25 и 30 дивизии в корпус, а самого Монтгомери назначить комкором. Естественно, перспектива получить двухдивизионный корпус вместо трехдивизионного Монтгомери-младшего не вдохновила.