На дальнем рубеже

– Открой кабину, – приказал Уайт.

– Гражданин губернатор, – начал было пилот, но, столкнувшись с холодным взглядом Уайта, нажал кнопку на приборной доска, проворчав: – Проклятый фанатик.

Дверь пилотской кабины откинулась, на бетон космопорта опустился трап. Сайман спустился на летное поле и направился к башне. У диспетчерской лежали трупы пятерых защитников Гагарина – пожилых мужчин в зеленой армейской формы, но без касок и бронежилетов. 'Ополченцы, – подумал Сайман. – На сей раз разведка не сорвала – регулярных имперских войск в городе нет'. Войдя в башню, Сайман кивнул караульным и на лифте поднялся в диспетчерскую. Там уже разместились специалисты Альянса.

– Гражданин губернатор, высадка первого эшелона десанта завершена – доложил старший смены. – Сейчас начнется высадка главных сил.

Уайт кивнул, опершись о стену. Его план сработал. У местного ополчения не было шанса устоять против дивизии Альянса. 55. 30 сентября 2767 г. Планета Дальняя, база Таллиевань. Серое поле космодрома Таллиевань, серые низкие облака, строй имперских солдат в парадных серо-голубых и темно-зеленых мундирах. Зелено-голубое знамя Империи тяжело развевается холодным сырым ветром. Справа, у здания офицерского собрания, – небольшая группа гражданских. И стоящий перед строем за кафедрой высокий худощавый генерал, сопровождаемый несколькими адъютантами.

– Подполковник Дмитрий Симонов награждается Военным крестом третьего класса за сбитие двадцати москитов мятежников.

Дмитрий вышел из строя, и, чеканя шаг, подошел к генералу. Тот прикрепил подполковнику на грудь орден и пожал ему руку. Отдав честь, Дмитрий вернулся в строй. Награждение продолжалось, отличившихся солдат и офицеров вызывали одного за другим. И вот:

– Второй лейтенант Валерия Шеннон награждается Военным крестом третьего класса за семьдесят пять боевых вылетов.

Дмитрий с улыбкой смотрел, как молодая женщина, старательно чеканя шаг, подходила к командиру (и не скажешь, что она служит совсем немного). Получив награду и отдав честь, Валерия вернулась в строй, ухитрившись при этом стрельнуть глазами в сторону Дмитрия. После поражения на Изобильной мятежники, несмотря на успешный захват Гагарина, прекратили активные действия: слишком велики были потери. Генерал Головин тоже не стремился выводить свои войска из-под прикрытия ПКО, подставляя их под тяжелую корабельную артиллерию. В войне установилось затишье, нарушаемое лишь налетами москитов обеих сторон. Теперь можно было и раздать награды, и предоставить отпуск наиболее отличившимся бойцам. Наконец, награждение закончилось и, после неизбежной речи, господа офицеры смогли, наконец, уйти с продуваемого всеми ветрами космодрома в теплый зал офицерского собрания, где их уже ждали накрытые столы. Туда же направились и приглашенные на церемонию гражданские. Держа в руках бокал с вином, полковник Риччи подошел к столу, у которого собралась целая компания. Дмитрий Симонов стоял рядом с Валерией Шеннон и беседовал одновременно с ней и с полным бородачом в гражданском костюме (Джон узнал губернатора планеты). Рядом Аня Симонова и незнакомая Риччи худощавая женщина средних лет ели печенье с подноса. Джон поприветствовал знакомых. Поздоровавшись, губернатор представил ему свою супругу.

– Натали, это полковник Звездной пехоты Джон Риччи, – добавил он. – Кстати, я не заметил, чтобы вас награждали сегодня.

– Я представлен к Кресту Империи, – ответил Джон. – Документы уже отправлены на Землю.

Риччи не стал напоминать, что Крестом Империи награждал Имперский Сенат. Как и о том, что Военных крестов у него было уже два (сейчас они сверкали на парадном мундире).

– Тут, я вижу, вся ваша семья в сборе, – сказал он вместо этого.

– Именно что вся семья, – ответил Дмитрий, обнимая мисс Шеннон. Женщина положила ему голову на плечо. – Мы с Валерией завтра венчаемся. Приглашаю вас. В полдень, в соборе Порт-Артура.

– Отлично, – улыбнулся Джон. – И долго вы собираетесь… гулять.

– Неделю, – вздохнул Дмитрий. – Потом снова на войну. – А то без меня майор Легкоступова наделает дел.

– Ах, кажется, я сто лет не надевала платье, – мечтательно заметила Валерия. – Ты, Джон, тоже здесь ненадолго?

– Я еще не знаю. После того, как у меня отобрали уцелевших танкистов и артиллеристов, 'оперативная группа Риччи' сократилась до четырехсот человек – меньше нормального батальона. Зато во главе с одним полковником и тремя подполковниками. Теперь сидим в Таллиеване, ждем, пока командование о нас вспомнит.

В этот момент запищал комм-браслет Джона. Поднеся его к уху, он ответил, – Да, иду, – попрощался с Симоновыми и вышел из зала. У входа в офицерское собрание стоял черный гравимобиль. Адъютант командующего открыл дверь, и Джон сел на заднее сиденье рядом с генералом Головиным. Дверь захлопнулась.

– В штаб! – приказал командующий. Затем повернулся к Риччи.

– Полковник, – без предисловий начал он, активируя установленный в центре салона комм. – В Порт-Артуре десант мятежников. Два средних шаттла попытались прорваться к городу со стороны Гагарина. Один сбили еще на подходе, второй – вскоре после высадки десанта. Высадились они вот здесь – генерал Головин высветил на карте города точку в юго-восточной части города, на пустыре рядом с рабочими кварталами.

Джон облегченно вздохнул. Дела шли неважно, но не настолько плохо, как он поначалу подумал. Один взвод мятежников, конечно, не мог угрожать Таллиевани, но мог наделать дел в городе.

– Господин генерал, высадилось не больше взвода, причем вряд ли у мятежников есть бронескафандры или тяжелое оружие. Это диверсанты, а не ударный отряд. Одного взвода штурмовиков хватит, чтобы покончить с ними, когда их обнаружат.

– Я немедленно свяжусь с городской полицией, – ответил Головин. – Мы также вышлем в Порт-Артур беспилотники. Полковник, вы немедленно вернетесь в свою часть и приготовите взвод штурмовиков к вылету. По обнаружении мятежников, десантируйтесь им на головы; бесполетную зону над Порт-Артуром можете игнорировать.

– Так точно, – коротко ответил Джон.

Машина остановилась у штаба армии. Генерал Головин, бросив на ходу: – Отвезешь полковника в штаб 'оперативной группы Риччи', выскочил из машины, хлопнув дверью. Когда гравимобиль сорвался с места, Джон Риччи откинулся на сиденье. Положительно, бунтовщики не собирались давать ему отдохнуть хоть немного. 56. 30 сентября 2767 г. Планета Дальняя, город Порт-Артур. Полковник Джон Риччи сидел в кресле 'командирского' десантного катера 'Ливень-А'. Сидевший рядом с ним подполковник Джонсон был облачен в такой же буро-зеленый боевой скафандр, что и он. Впереди сидели двое пилотов в оранжевых летных скафандрах. Под закругленным носом шаттла мелькали кварталы Порт-Артура.

– Как в старые, добрые времена, – усмехнулся Джон. – Почти Асти.

– Командир, сообщение от Госбезопасности, – не ответил на шутку Джонстон.

Джон переключил режим комма, вмонтированного в спинку пилотского кресла. На экране появилось изображение пожилого мужчины в гражданском. Джон узнал комиссара Госбезопасности Климова, не раз присутствовавшего на военных советах в штабе обороны планеты.

– Полковник Риччи, мятежники пытаются ликвидировать ячейку 'Сынов свободы' по адресу Торговая, 18. Ваша задача, – уничтожить десант и взять в плен ячейку 'Сынов'. Последних вы передадите Госбезопасности.