На другом берегу любви

— Ты должен был слушать то, что я говорю, тогда ничего этого не было бы, — грозно скалится на меня отец, будто я успел так сильно напортачить, что теперь эту ситуацию не разрулить.

— Ну так, вроде, ничего и не случилось. Все живы! Подумаешь, напугал этого ушастого и немного слюной накапал ему на плащ. Вон, в ключике отмоется, делов-то.

Не знаю, что они тут проворачивают под покровом ночи, и почему отец никогда не говорил о своих заказчиках, но мне кажется, что все нормально, и за этот небольшой инцидент ушастый не будет в обиде. Вот только я снова ошибаюсь. Стоит нам с отцом принять человеческий облик, а ему представить меня этой странной троице, как главарь ушастых выходит вперед, как-то очень странно на меня поглядывая. Его глаза снова светятся лиловым.

«Лежать!» — звучит очередной приказ в моей голове, будто собаке отдает команды.

Вот еще! Может, ему и за палкой сбегать? За кого он меня вообще принимает?

— Твой сын пойдет вместе с нами, — постановляет незнакомец, да так лихо, беспристрастно, будто имеет на это какое-то право.

— Милош нужен мне здесь, на мельнице, — заступается за меня отец, отчего-то опасаясь этих людей. И людей ли вообще? Уж больно они странные.

— Мы вернем его, слово верховного темного эльфа. Но сперва мне нужно кое-что проверить.

Отец недоволен происходящим, так и чувствую повисшее в воздухе напряжение. Он просит у эльфов немного времени на сборы и жестом велит мне следовать за ним в сарай.

— Что ты наделал, Милош?! — рычит на меня он, когда мы остаемся одни. Выражение его лица выдает глубокую тревогу. По обыкновению выдержанный и непоколебимый, все это время Ратмир был для меня примером, сейчас же, заметив его беспокойство, мне и самому впервые по-настоящему становится страшно.

— Я не знаю… Я даже не понял, что это было. Он пытался проникнуть в мою голову, овладеть моими мыслями, парализовать сознание и тело. Гадкое чувство…

— А ты?

— Я не позволил.

— Но как?! Как у тебя это вышло? — недоумевает мужчина. Отодвинув сено, он достает из своего тайника старинный сундук и ставит его на стол. — Я не случайно оберегал вас с Добрушем от этого нежеланного знакомства. Они всегда следуют кодексу чести и держат слово, с ними можно вести дела. Но магия темных эльфов очень древняя и сильная. Я еще не встречал того, кто мог бы ей противостоять.

— Похоже, для них я такая же загадка, как и для тебя, — пытаюсь разрядить обстановку и успокоить отца, но помогает мало. — Не волнуйся за меня, я буду осторожен. Они же обещали меня вернуть? Значит, вернут.

— Твое путешествие в Сумрачный лес будет полно опасностей. Все эти годы я делился с тобой своей мудростью и силой, но перед тем, как ты отправишься в путь, есть кое-что еще, что я должен тебе отдать.

Отец подходит к старинному сундуку на столе, и извлекает из него давно забытые доспехи, исполненные энергии прошлых сражений. Настоящие, не то, что муляжи выставленные в наших музеях. Потертая добротная черная кожа, отполированные до блеска металлические вставки. Я смотрю на них с изумлением.

— Я и не знал, что у тебя есть такие.

— Эти доспехи — мое воинское наследие из прошлого. Я никогда не показывал их, потому что надеялся, что тебе не придется познать эту сторону жизни. Но сегодня они станут твоей защитой и связью с моим опытом. Надень их, сын, возьми мой меч, и пусть они будут твоими защитниками на этом опасном пути.

Охренеть! Смотрю на все это, а у самого слов нет. Мой настоящий батя никогда не скупился на подарки, но все они хоть и были дорогостоящими, только по-настоящему для него ничего не значили. Не было в них и сотой доли этой отцовской любви и заботы.

Облачившись в доспехи, я ощущаю их тяжесть, мощь, небывалую энергию и связь с прошлым этого мужчины, которого называю отцом.

— Благодарю тебя, — склоняю перед ним голову, позволяя обнять себя на прощание. — Я буду носить их с почтением.

— Милош, постой, — тормозит он меня в последний момент, будто долго не может решиться, стоит ли вообще говорить об этом. Еще и на шепот отчего-то переходит. — Я никогда не просил бы, но у твоей матери вся родня осталась на том берегу, и она все еще не теряет надежды. Это сводит ее с ума. Говорят, в Сумрачном лесу могут скрываться ключи к разгадке проклятья тумана. Возможно, все это лишь людские бредни…

— Я услышал тебя, отец. Я постараюсь вернуться с ответами.

Глава 16.2 Дорога Киана

ЕГОР

Увидев меня в боевых доспехах и с отцовским мечом, эльфы меняются в лицах. Да, парни, это вам не голозадый и растрепанный оборотень, выскочивший из леса. Мы тут, если захотим, тоже на что-то годны! Ради такого дела Ратмир меня даже причесаться заставил. Жаль только, его крутым мечом я пользоваться не умею, но эльфам знать об этом совсем не обязательно.

Перед уходом настоятельно прошу отца передать Добрушу, куда я отправился. Надеюсь, мелкому хватит ума сообщить об этом Лере, чтобы она не волновалась.

Двое эльфов, включая верховного, седлают коней, третий, который помоложе, управляет запряженной телегой с мешками, полными муки. Рядом с ним я и устраиваюсь.

— Зефириус, — представляется он, едва мы под покровом ночи отъезжаем от «Пропади пропадом». Знать бы еще, сколько мне предстоит колесить в этой ушастой компании?

— Рад знакомству, — с тоской оглядываюсь в сторону леса, где в доме на болотах осталась моя Лерка.

— Что, оборотень, никогда до этого родной дом не покидал? — то ли насмехается, то ли пытается меня поддержать.

Где-то в душе хочется ответить этому Мармеладусу, или как его там, что он не прав, и я не боюсь покинуть «родной дом». Он ведь и не родной мне вовсе. Но доказывать что-то, а уж тем более выдавать себя мне хочется меньше всего.

Интуиция нашептывает, что простым это приключение с темными эльфами не будет. Но несмотря на все предостережения отца, что-то магическое и загадочное в их личностях меня определенно цепляет.

Зеленый дол, казавшийся до этого с вершины холма у подножия леса не таким и большим, сейчас тянется невыносимо долго. Лишь ближе к рассвету мы с эльфами въезжаем в Сумрачный лес. Они торопятся, подгоняют коней, будто опасаются прямого солнечного света. Мне хочется спросить Зефириуса, прав ли я в своих догадках, но он всем видом дает понять, что сейчас для расспросов не самое подходящее время.

Лишь оказавшись под кронами деревьев-великанов, которые смыкаются настолько плотно, что пропускают лишь немногочисленные лучи рассеянного света, создавая особую жутковатую атмосферу, эльфы сбавляют скорость.