На грани

– Твоей душе более тысячи лет. Она перерождалась множество раз, каждый раз получая больше силы. Для души просто неслыханно переродиться так много раз и в конце оказаться передо мной. У тебя есть сила, чтобы ходить между мирами. Материальность ничего не значит для тебя. Кэш, ты - ценное оружие.

Я не чувствовал себя каким-то ценным оружием. Я все еще чувствовал себя собой. Мальчишкой, который напился в пятницу ночью и закончил среднюю школу в среднем на «С с минусом» [20]

20

С с минусом - C-minus - В США, как правило, используется шкала из пяти буквенных обозначений: «A», «B», «C», «D» и «F». «A» — высшая оценка, «F» - низшая, означающая неудовлетворительный результат. Индекс качества A-F обычно классифицируется по следующей пятибалльной шкале: A = 4,0; B = 3,0; C = 2,0; D = 1,0; F = 0,0.

Широко используются варианты с расширением шкалы за счет знаков + и — широко используются. Их обычно считают, как соответственно x+0,3 и x-0,3. Например, так как B = 3,0, то B+ = 3,3 и B- = 2,7. Некоторые образовательные учреждения используют единственную среднюю точку между единицами шкалы. Они считают оценки A- и B+ одинаковыми. В таких случаях оценка AB заменяет опции A-/B+ и считается как 3,5.

Оценка А+ — нововведение в американском образовании. Меньшая часть институтов, которые используют её, оценивают её как 4.3 или 4.5, но многие оценивают А+ как 4,0, так как считают, что 4,0 шкала не может пойти выше, чем 4,0.

– система оценивания знаний в США)..

– Ты причинишь им боль?
– Я подумал о детях из заброшенного здания, которых мы с Ноем забрали.
– Душам, которые я принес?

Бальтазар поднял бровь.

– Почему тебе это важно?

– Потому что я не монстр.
– Я рассмеялся.
– Послушай, я видел то, что они делают с ними с другой стороны. Если это то, о чем мы говорим, можешь рассчитывать на меня.

Он изучал меня мгновение, постукивая костяшками пальцев по стеклу, будто он не знал, что со мной делать.

– Они будут отсортированы. Некоторые из них будут находиться в Межграничье. Души, которых ты только что видел, попадут в Ад. Они будут возвращены на то место, которому они принадлежат. Вот и все.

Я кивнул.

– Получу ли я жизнь?

Бальтазар рассмеялся.

– Жизнь? Ты же понимаешь, что ты мертв, сынок. Аная объясняла это тебе так много раз, по крайней мере, я на это надеюсь.

Я закатил глаза, и теплая рука Анаи оказалась на моей руке. Я мельком взглянул и переплел пальцы. Энергии, гудящей под моей кожей, было почти слишком много. Как будто фейерверк взрывался в моих венах. Но когда она коснулась меня, все успокоилось, почти успокоилось от ее тепла.

– Это не то, что я имел в виду.

Бальтазар вздохнул и откинулся назад на своем кресле.

– Подойди сюда.

Мы с Анаей одновременно уставились на него.

– Зачем?

– Потому что ты должен пройти через переход. Ты думал, что это оно и было?

Я недоверчиво рассмеялся.

– Ну... да. Я умер.

Он поднял бровь, и электричество затрещало в воздухе, вытаскивая меня с моего места. Я подошел к столу, и он встал, чтобы встретить меня.

– Ты можешь быть сильным, но есть одна вещь, которую ты должен запомнить.
– Он наклонился настолько близко, что его дыхание создало ледяные кристаллы вдоль футболки на моем плече.

– Я могу закончить твое существование, - прошептал он.

Дрожа, я рассмеялся, затем проглотил звук.

– Так, тогда мне не нужно ждать рождественскую премию?

Бальтазар встал с улыбкой и положил свою ладонь на мое плечо. Холод ударил меня шоком впервые, и я посмотрел на Анаю, которая стояла рядом с ее стулом. Она выглядела испуганной. Я попытался улыбнуться, покачал головой и поморщился:

– Все будет отлично.

Но это было не так. Через секунды холод стал более зверским, и взрыв боли прошел через меня. Энергия кипела прямо под моей кожей, трещала через мои поры, свет, казалось, рвал мою кожу в клочья. Спина согнулась от его силы, и я застонал. Бальтазар сжал крепче, и зажегся огонь, плавая по моим венам. Громкий звон звучал, вибрировал в моих барабанных перепонках, и где-то приглушенным фоном я слышал, как кричала Аная:

– Остановись!

Бальтазар рассмеялся, и я упал на колени. Фейерверки взорвались, как синяки под моими закрытыми веками, а потом... ничего. Все потемнело.

Глава 34

Аная

Свет закружился позади меня, притягивая меня к себе, как отбойная волна, мерцая при слабом серебристом блеске глаз Бальтазара. Я знала это сияние. Я видела его тысячи раз прежде. Но оно никогда не было для меня. Ни разу. Я опустилась на колени около Кэша и провела ладонями по его векам, его губам... мои ладони прижались к его груди, и я оставила их там. Она медленно вздымалась на вдохе, а затем снова прямо опускалась. Я прижалась лицом к его сердцу, и тихий стук тяжело ударил по моей щеке. Я затаила дыхание, мои пальцы искали и прикасались ко всем местам, что могли послужить признаком жизни.

– О Боже...
– Я взглянула на Бальтазара.
– Он жив?

– Не совсем.
– Он махнул в сторону двух ангелов и жестом показал мне сделать шаг назад. Они улыбнулись с удовольствием и удивлением, подняли бессознательного Кэша на руки и унесли его из кабинета Бальтазара.

Паника вспыхнула в моей груди, когда я провожала его взглядом. Я потянулась, но согнула пальцы ладони и шагнула назад, когда увидела, какой взгляд на меня бросил Бальтазар.

– Куда они его забирают?

– В безопасное место, - сказал он.
– Он восстанавливается. Ему понадобиться время, чтобы отдохнуть.

Я скрестила руки на животе, чтобы подавить беспокойное чувство, бурлившее в нем.

– Восстанавливается?

Он кивнул и опустился в свое кресло, невозмутимо смахивая стопку золотых бумаг.

– Да. Ему потребуются особые способности, которых нет у тебя, и о которых я прошу его. Для вещей, которые лишь душа с его силой способна совершить.

Не в силах игнорировать это, я оглянулась через плечо на мерцающее отверстие позади меня. Его энергия смахнула мои косы по разным направлениям. Я потянула их к плечу, чтобы удержать там. Если это было не для Кэша...

– Ч-что это?

Бальтазар придвинул по столу стопку золотых бумаг и ручку с серебристым наконечником ко мне. Свет кружился и мерцал по их краям.

– У тебя есть выбор.

– Какой выбор?
– Бальтазар никогда не предоставлял выбора. С ним был возможен лишь обмен. Приказ. Свобода не может существовать в этом месте, и я убедилась в том, что никогда этого не забуду.

– Небеса ждут тебя, Аная.
– Он кивнул в сторону вращающегося света за моей спиной.
– Я человек слова. Ты привела мальчика ко мне. Убедилась, что он готов помочь. Все, что ты должна - это сделать несколько шагов в свет, и ты получишь свою награду. Твое освобождение.

Я посмотрела вниз на тонкий браслет, который по-прежнему весел на моем запястье, и сглотнула. Я только того и желала, что попасть на Небеса, зная что Тарик будет там. Я все еще хотела этого? Хотела ли я снова променять тот невозможный мир между нами на вечный покой? Моя мать и отец были там. Спустя столько лет, примут ли они то, что я была в Аду? Было ли им больно за меня? Это был шанс подарить им тот покой.

Мои пальцы скользнули по браслету, и я закрыла глаза, позволяя разуму полностью окунуться во все, что касалось Кэша. Сонного и измазанного пятнами краски по утрам. Теплого и дрожащего, со ртом, прикасающимся к моему, его поцелуем, обещавшем подарить мне чувство жизни и свободы. Он пожертвовал своей вечностью ради меня. Не задал ни единого вопроса. Он просто был так уверен во мне. Не Тарик. Кэш. Я была обязана верить в него с той же силой.

– Чего ты ждешь?
– ворвался в мои мысли голос Бальтазара.
– Это то, ради чего ты работала тысячи лет.

Я открыла глаза, болевшие от воспоминаний и желания, затем опустила в кресло напротив Бальтазара. Я пристально посмотрела на золотые бумаги и ручку.

– А каков второй вариант?

Бальтазар улыбнулся, несомненно, рассчитывая на это.

– Это договор. Очередные тысяча лет рабства. По истечению этой тысячи лет, если ты сможешь найти мне другую скитающуюся тень, я награжу тебя и твоего дружка свободой, которую вы так желаете.