На грани

– Почему ты так со мной поступаешь?

Шаги хлюпали и скрипели на влажном полу. Когда я открыл глаза, он стоял на коленях передо мной.

– Потому что мне нужна замена.

– Что?
– Я задергался в путах.
– Ты говорил, что хочешь помочь мне! Я доверял тебе!

– Прекрати воспринимать это настолько лично, - сказал он.
– Ты - хороший парень, Кэш. Но я здесь закончил. Мое время вышло. Думаешь, я хочу провести оставшуюся часть вечности, будучи посыльным у этих существ?

– Если это настолько ужасно, почему ты это делаешь?
– выдохнул я, мои легкие боролись за воздух.
– Почему ты не уйдешь?

– Думаешь, что я был бы здесь, если бы это было настолько легко?

– Он оглянулся на тени, скрывающиеся позади него.

– Здесь так, либо ешь, либо будь съеден. Вот твои выборы. Третьего варианта нет.

Выбор. Смотря на отчаяние в глазах Ноя, я видел, что он именно так об этом и думал. Он думал, что мог привести меня и получить билет, чтобы бродить по Земле свободно, как птица. Он чертовски заблуждался. Зачем им позволять ему уйти, когда у них теперь таких как мы будет двое? Ной наблюдал за мной сумасшедшим, пустым взглядом в глазах. Там было ясно, что его было невозможно убедить. Не сегодня. Вероятно, никогда. Я должен был придумать что-то еще. Я должен был остановить его.

– Так почему бы не пойти работать на Бальтазара?
– наконец спросил я.

Ной встал и стал расхаживать передо мной, кусая ноготь на большом пальце. Он безрадостно усмехнулся.

– После всего, что я сделал?
– Он поднял бровь.
– Нет, спасибо. Мне не нужен билет в Ад в один конец.

– Я могу тебе помочь. Аная может тебе помочь.

Холодный взгляд Ноя ожил.

– Перестань ныть. Ты кажешься жалким. И если ты рассчитываешь продержаться здесь внизу дольше, чем одни сутки, тебе придется поднапрячься. А сейчас, что будем делать? Думаю, ты быстро примешь решение. Они не любят ждать.

Я уставился на мерцающий булыжник меж его мертвых ног и почувствовал, как моя челюсть сжалась. Пот стекал к моим глазам. Или возможно это была кровь. Меня это не волновало. Я принял решение. Черт, я уже даже свыкся с ним. Но это было не оно. Очевидно, это особо ничего не значило для ублюдка, который затащил меня сюда вниз.

– Я еще даже не мертв, - сказал я, цепляясь за возможность отвлечь его, - Разве я не должен быть мертв, чтобы сделать все то, что им от меня нужно?

Ной вздохнул и сел рядом со мной. Он уставился на свои сапоги, которые были покрыты пеплом, и возился с одной из пряжек. Он старался не смотреть на рой теневых демонов, выползавших из углов, заполняя комнату так, что в ней почти негде было вздохнуть. Как, черт возьми, он мог быть так спокоен? Мои пальцы сжались в кулаки за спиной.

– Это не займет много времени. Все равно, не существует такой способ, чтобы человеческое тело могло прожить больше нескольких дней здесь внизу, - сказал он.
– Они не беспокоили тебя до этого момента лишь потому, что знали, что задница жнеца, за которой ты приударил, привела бы тебя сюда сама.

– Не говори так о ней, - прорычал я, чувствуя, как звук, вырвавшийся из моего горла обжигал изнутри. Если бы я мог идти, я бы сделал большее, чем просто крик.

Ной тихо рассмеялся.

– Защита твоей мертвой подружки должна быть твоей последней заботой. Поскольку, как только твое тело сдастся... выхода из этого места не будет.

Я потер лоб о плечо, когда еще одна бусинка пота просочилась в мои глаза. Ной, наконец, поднял глаза и оглядел орду теневых демонов, медленно придвигающихся ближе, скользя по гладкому красному полу. Большая черная тень, которая выглядела очень похожей на человека, отделилась от толпы и уставилась на нас обоих. Она что-то прорычала Ною, что я не понял.

– Что будет дальше, Кэш?
– Он склонил голову на бок, чтобы посмотреть на меня, давая мне взглянуть на черные вены, запечатленные на его шее.

– Ты станешь пиццей? Или мальчиком на побегушках?

– Что если я не хочу быть ничем из этого?

Ной рассмеялся и провел пальцами по волосам.

– Тогда они выберут за тебя.

Я посмотрел мимо Ноя на обманчиво мягкий синий свет, слегка колеблющийся через пещеру. Комната была заполнена теневыми демонами, их тьма дралась за господство. Они шипели и огрызались на кровавых мух, который трепетали вокруг, создавая кровавый циклон прежде чем унестись в туманные сумерки через вход в пещеру. Страх сжал мое горло, когда они вернули свое внимание ко мне. Воя и корчась от потребности питаться. Ноги покалывали, и мне удалось подтянуть их к груди, прижавшись так близко к скале позади меня, настолько я мог. Ничто из этого не звучало привлекательно.

От мысли, позволить этим существам сожрать меня, меня чуть не затошнило. Но Аная... что они сделают с ней, если она придет сюда за мной? Она вообще знала, что я ушел? Я не мог представить ее себе в таком месте как это. Да и не хотел.

– Она придет за мной, - сказал я.
– Ты знаешь, что она придет.

Ной шагнул передо мной и опустился до тех пор, пока его лицо не оказалось на одном уровне с моим.

– Это должно напугать меня? Ты хоть представляешь, сколько теней за пределами этой пещеры?

Страх скопился в моем горле, и я задергался на своих путах. Были еще тени? Эта пещера была переполнена.

– Один маленький жнец для них - ничто. Закуска, - сказал он.
– Они раскромсают ее на части. Пожрут ее. Но сначала...
– Он усмехнулся.
– Думаю сначала, что они поиграют с ней. Это то, чего ты хочешь?

Нет.Страх в моем горле теперь был везде. В моей груди, делая еще труднее дышать. Только не Аная. Какой у меня был план здесь? Просто сидеть без дела, играя по правилам с этими существами, ожидая, что она попадет в ловушку? Ни за что. Я не мог позволить ей сделать этого. Я не позволю. Даже если это означало стать похожим на Ноя. Возможно, если бы она решила, что ничего хорошего во мне не осталось, то она бы все оставила. Забыла меня. Это был шанс, который мне нужно было брать.

Я закрыл глаза и сделал настолько глубокое дыхание, насколько позволили мои легкие.

– Научи меня, как быть посыльным.

– Надеюсь, что у тебя сильный желудок, - сказал Ной, когда он схватил меня за запястье и потянул меня в пузырящуюся черную лужу в земле, которая была похожа на разлив нефти. Я не мог прекратить дрожать. Трястись. Что, черт возьми, я только что видел?Если то место не было Адом, то я не хотел знать, каков был Ад.

– Сильный желудок? Говоришь, это будет хуже?
– Я просмотрел через плечо на то место, где была яма. Все, что я теперь видел, было влажным, блестящим тротуаром.

Ной фыркнул.

– Ты понятия не имеешь.

На нас смотрели заброшенные здания с фасадами без окон. Они выстроились вдоль пустынной улицы. Единственными вещами, которые выглядели живыми, были уличные фонари, гудящие наверху. Не было крыс. Но город был не далеко. Даже отсюда можно было почувствовать запах смога, услышать сирены и найти признаки кипящего мегаполиса. Я задумался, если бы я закричал, кто-нибудь бы меня услышал? Я сомневался касательно этого.

– Куда мы идем?
– Я споткнулся позади Ноя, схватившись за свою грудь. Было больно дышать. Ной остановился в нескольких шагах от заброшенного кирпичного здания. Внутри стены выглядели обугленными и крошились. Ной закрыл глаза и глубоко вздохнул.