На грани

– Чувствуешь?

– Чувствую что?

Он указал вперед, где мелькнул бледно-голубой свет в одном из окон.

– Их.

Еще одно синее пятно мерцало позади битого стекла, и холодное ощущение укололо мох внутренности как иглы. Я сделал шаг ближе, и булавочные уколы закололи меня под кожей. Твою ж мать...

– Я действительно чувствую это.

– Хорошо.
– Ной посмотрел на меня и пошел, переступая через две ступеньки за раз.
– Пошли ловить рыбу. Ты будешь, как правило, стараться заманить к себе большую группу, но на первое время мы просто возьмем парочку.

Я потащился вверх по лестнице за ним. Ной растворился прямо через дверь, оставив меня стоять по другую сторону. Посмотрев на заброшенные улицы, я толкнул дверь и вошел внутрь.

– Ной?

– Ш-ш-ш, - зашипел он из-за меня. Я обернулся в темноте, и он прижал палец к губам. Я кивнул, жалея, что не знал что, черт возьми, мы здесь делали. Или где мы даже были. Было не похоже, что в какой-либо степени это был Лон-Пайн. Я бывал раньше с папой в таких местах как Лос-Анджелес и Нью-Йорк. Это место могло вписаться в одно из тех мест, но как, черт возьми, мы оказались так далеко настолько быстро? Вспышка белого пронеслась мимо нас, и Ной кивнул на темную прихожую. Оранжевое свечение от уличного фонаря снаружи лилось через разбитые окна. Я переступил через раскрошенное стекло, и куски впились в гипсокартон.

Страх пульсировал в моей груди почти настолько же сильно как боль.

– Хватай его!
– прокричал Ной. Я посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть белое свечение рассеивающее темноту в зале.

Не задумываясь, я протянул руку и схватил его. Оно чувствовалось, как прилив электрического треска через мои пальцы, и я вздрогнул, так как его сила выстрелила до моей руки. Кто-то закричал, и вдруг, холодная плоть стала извиваться под моими пальцами. Это был... ребенок. Это был просто ребенок. Он посмотрел на меня, бледный и изможденный. Его вьющиеся черные волосы свисали прямо на большие карие глаза. Ему не могло быть больше пятнадцати. Он выглядел так, словно был одним из школьных скейтбордистов, которые катались в парке каждую субботу после обеда. Он не выглядел так, будто он должен был быть мертвым.

– Ч-что ты собираешься со мной сделать?
– заикался он.

– Я... я...
– Я не знал. Что я собирался с ним делать? Я знал то, что они хотели, чтобы я сделал, но мог ли я это сделать?Изучая его невинные глаза, я так не думал. Я, возможно, делал разные вещи в жизни, которыми не мог гордиться, но это...

Другой крик прорвался в тишине, и мы подняли глаза. Ной.Он спускался вниз по лестнице с девочкой на буксире. Он тащил ее за длинные каштановые волосы. Ее лицо было злобной гримасой. Она качалась, пытаясь нанести удар в сторону Ноя, но он дергался с ее пути и хихикал.

– Отпусти!
– вопила она.

– Если бы ты не убегала, возможно, мне бы не пришлось хватать тебя за волосы, - сказал он.

Его взгляд опустился на меня и прояснился.

– Посмотри на это. Ты поймал одного с первой же попытки. Разве ты не сверхпреуспевающий ученик?

Я вышел из зала, трясясь, но держа в руке ребенка. Все во мне кричало, чтобы дать ему уйти, но я, как могло показаться, не мог заставить пальцы следовать приказам.

– Что мы с ними делаем?

Он закатил глаза.

– Ты чертовски хорошо знаешь, что мы собираемся с ними сделать. Если только ты сам не хочешь занять их место.
– Он поднял бровь.

Мальчик извивался в моей руке. Сердце колотилось настолько сильно в груди, что я мог чувствовать его в пальцах ног.

– Ну так что?

– снова просил он.

Я думал о тех вещах у моих ног на кровати ночью. Пытающихся добраться до моей души, прямо через кожу в день похорон папы. Они сделали бы это и еще хуже с Анаей, если бы она пошла, туда пытаясь спасти меня. Я не мог позволить этому произойти.

На мгновение я позволил себе задержаться, вспоминая ее. На том, какими были на вкус ее губы, небольшие звуки, которые она издавала, когда я поцеловал ее. Ее улыбка, теплая и сладкая против моей кожи. Если я сделаю это, она возненавидит меня. Воспоминания будут всем, что у меня останется. У меня заняло минуту, чтобы мысленно схватить их всех и далеко спрятать с частью меня, которую я никогда не собирался отдавать теням, затем принял то, что было впереди.

Я посмотрел на Ноя и покачал головой. Страх рос в моей груди из-за девочки, в которую я, будучи вполне уверенным, был влюблен, он не давал мне выбрать какой-то другой путь. Удовлетворение появилось на его лице, и он кивнул.

– Хорошо, - сказал он.
– Давай покончим с этим.

Глава 30

Аная

Пепел сыпался с неба, и жар подземного мира поглотил меня. Истон подошел ко мне и посмотрел через бесплодную пустошь на утесы со скалами-черепами.

– Как мы, предполагается, должны вытащить его оттуда?
– спросила я, наблюдая, как тени кричат и ныряют с утесов.

Истон прищурился, как будто пытаясь найти путь туда.

– Я не знаю. Но лучше бы нам что-нибудь придумать. Он не вытерпит там долго.

Воспоминание затопило меня немедленно. Боль. Момент, когда я поняла, что Тарик никогда не вернется. Я не могла пройти через это снова. Не было бы никакого спасения из этого на сей раз. Никакого лезвия, чтобы устранить меня. Он уйдет. И я должна буду жить с его отсутствием... вечно.

Я заставила панику взорваться к жизни в моей груди и опуститься вниз, пока она не стала просто слабо пульсировать в моем животе.

Мы заберем его. Должны. Я нашла его через тысячу лет не для того, чтобы теперь его потерять. Не так.

Истон толкнул мою руку и пошел впереди меня, камни и пепел хрустели под его ботинками.

– Пошли.

Я поспешила за ним с косой в руке. Я не знала, насколько она собиралась помочь мне против орды теневых демонов, но я держалась за нее, так или иначе, готовая разрушить что угодно, что встанет на пути.

Когда мы были достаточно близки к утесам, то увидели, как пылающие тени поднимались от волн, Истон схватил меня и потянул нас за череп. Мои голени ударились о толстое ледяное основание, и я вздрогнула. Оно... горело. Я уставилась вниз на красные порезы, портящие мою кожу.

– Ты в порядке?

Я посмотрела на Истона, пытаясь скрыть мой ужас. Я могла чувствовать боль в этом месте. Оно жалило, пульсировало и напомнило мне о конце жизни, который я не хотела помнить. Воспоминание о лезвии, скользящем между моими ребрами, почти заставило меня заплакать, но я сдержалась. Они могли закончить мое существование здесь, также легко, как я оборвала ее.

– Я... да. Все в порядке. Как мы узнаем, где его найти?
– Я положила руку на камень, чтобы подготовиться, и посмотрела вниз на побережье с бесконечным рядом пещер-черепов.
– Он может быть где угодно. Откуда мы начнем?