На Грани

— Даже если бы я был абсолютно уверен, что вы правы, — он оставил безуспешные попытки, подошел ближе и склонился к ней. — И тогда бы не позволил вам принести себя в жертву.

— Не пытайтесь спасти меня, прошу вас, — тусклым, безжизненным голосом ответила Тэсса и чуть слышно добавила. — Я того не стою…

Глава 12

Итон вновь мерил коридоры Нианона быстрым шагом. Торн и Альва следовали за ним. Комендант предложил девушке остаться, но та и слышать ничего не хотела. Она-де теперь его секретарь и будет всюду следовать за ним. Должен же кто-то вести записи, пока они с протектором будут строить версии. Дайтин вот никогда не напрашивался на место происшествия, даже если дело касалось каких-то банальных драк или ограблений. Паренек был кабинетной крысой, правда, очень полезной, толковой и обстоятельной. Но все записи и протоколы делал исключительно со слов Карста или его людей. Зато в бумагах всегда был идеальный порядок… ну и чай Дайтин заваривал отменно. А еще с ним было хорошо разговаривать. Не в смысле болтать о жизни, а рассуждать о делах. Мелвил умел слушать, задавать вопросы, где надо, причем вопросы правильные. Вроде как никаких новых идей секретарь не подавал, зато помогал набрести на нужное решение. Опять же, память у парня была замечательная, он помнил задачи, людей, даты, идеи. Мог с легкостью воспроизвести содержание беседы трехмесячной давности. Дайтин только на вид казался нелепым, а голова у него работала как надо. За это Итон ценил Мелвила и держал при себе. Трусоватость и излишек чувствительности комендант был готов прощать парню ради прочих его достоинств. Жалко было отпускать его в деревню, но тут как раз подвернулась Альва. Она куда образованней и храбрей, зато не очень-то готова считаться с комендантскими распоряжениями. Непонятно пока, как она будет справляться с функциями Дайтина. Девушка она толковая, но ведь девушка, вот что страшно. И так Итон замучился объяснять свое странное решение перед всеми и каждым в комендатуре. Хорошо хоть перед Торном не пришлось оправдываться. Тот, как ни странно, вполне одобрил решение коменданта. Удивительно все-таки сложились обстоятельства. Мало их неожиданной ночной встречи с Альвой, так еще и выяснилось, что протектор был знаком с девушкой раньше самого Карста. Правда, отношения Торна к Альве Итон так и не мог понять. Элвир то был изысканно галантен, а то почти грубил девушке. Но издевки казались беззлобными, скорее напоминающими дружеские насмешки, хотя друзьями протектор с Альвой явно не были. Довольно и того, что Торн принял девушку в качестве помощника, более того, сразу придумал для нее задание — уместное и полезное одновременно. Против поездки Альвы во дворец Элвир не возражал, но, кажется, он планировал сразу услать ее в библиотеку. Сама же дэнья Свелл, надо полагать, имела на сей счет совсем другие планы.

У входа в апартаменты бывшей королевы дежурили люди Торна. Их было всего трое, очевидно, те самые, которых протектор оставил охранять жену Ильда. Интересно, они знали, от чего именно оберегают свою подопечную? Скольких людей протектор счел нужным посвятить в страшную тайну? А если гвардейцы не знали о чудовище, то как собираются оправдываться в том, что вверенная им женщина погибла за закрытыми дверями в своих покоях? Впрочем, это не его заботы, а Элвира — пусть сам разбирается со своими подчиненными. Сам же Итон лишь двоих поставил в известность относительно истинной сути происходящего — Дайтина и Альву. Ну и Энлил, хотя та и сама прекрасно все знала.

Протектор, до этого момента словно позабывшей об Альве, решительно обернулся к ней, закрывая собой дверь.

— Дальше вы не пойдете, дэнья Свелл! — тон его не допускал возражений. — Не на что вам там смотреть. И не начинайте снова о протоколах и записях… Я все подробно изложу вам после осмотра, тогда и запишете. Берите пример со своего предшественника, он не совался, куда не следует, а работу свою исправно выполнял в кабинете.

— Я пришла не с вами, а с дэном комендантом, — Альва, разумеется, стала спорить — никакого понятия о дисциплине и служебной иерархии у девочки не было и в помине. — Что я, по-вашему, мертвых людей не видела? Да в замке по вашей милости мертвецов было больше, чем эта тварь успела убить в Вельтане за все время! И по дороге до столицы я покойников насмотрелась. Кроме того, я видела двух жертв этого чудовища у нас в Кузнечной части. Ни удивить, ни напугать меня это зрелище не сможет.

— Как знаете, — сдался Торн.

Интересно, его убедили доводы девушки или после упоминания о тех, кто погиб «по его милости», Элвира посетило чувство вины? Вряд ли…

Кончив пререкаться, все трое вошли. Шафира Тарнийская лежала посреди небольшой уютной комнаты с нежными цветочными шпалерами на стенах, пасторальными гобеленами и милыми безделушками над камином. У окна красовался натянутый на раму холст с изящной вышивкой — рыцари и дамы на фоне природы. Все это никак не вязалось с мертвой женщиной на полу. Бедняжка королева! Карсту она помнилась с вечно усталым и печальным выражением лица. Теперь оно было другим — таким, как у всех жертв змеехвостого чудовища. Ужас, исказивший это и без того не слишком красивое лицо, делал женщину почти безобразной. Жаль, что нельзя ничего изменить, чтобы хотя бы в гробу Шафира Ильд выглядела достойно и была похожа на себя настоящую. В других случаях такие вещи совсем не заботили коменданта, но все прочие жертвы страшной твари были ему чужими и, по большей части, ничтожными людьми. А сейчас перед ним была его повелительница, пусть и бывшая. Принцесса Тарники, королева Элара, жена Йеланда и невестка Лендера. Впрочем, последнее обстоятельство не имело значения, так как к моменту свадьбы старшего сына старый король был уже за Гранью.

А теперь она мертва! И они не уберегли ее, хотя знали, что ей угрожает самая страшная опасность, какую только можно вообразить. Ну, приставил Торн к ее покоям гвардейцев. И что? Разве после того, что случилось с Лотэссой Линсар, сложно было понять, что толку в этом почти никакого? Правда, на сей раз доблестные охранники остались на посту и как раз сейчас давали объяснения протектору. По их словам выходило, что ни звуков борьбы, ни криков, ни даже простого разговора они не слышали. Комната, где убили Шафиру Ильд, не граничила с выходом, но была не настолько далеко, чтобы из-за дверей совсем не слышать происходящего. Почему, интересно, с ней не было никаких служанок или фрейлин? Понятное дело, после того, как Шафира Тарнийская в одночасье из королевы превратилась в опальную вдову, штат ее дам сильно поредел, но не совсем же ее лишили прислуги и компаньонок.

Обеспечивать безопасность бывшей королевы входило в обязанности Торна. Тем более что он сам поставил женщину в такое положение, когда темное создание вполне могло возжаждать мести. Торн вытянул из Шафиры все, что ей было известно и что было велено держать в строжайшей тайне. Добытые сведения помогли пролить свет на «зеркальное» покушение, но никак не объяснили безумной сути происходящего. А расплатиться за все пришлось несчастной королеве. Пусть Элвир объяснит, почему столь беспечно подошел к охране доверившейся ему женщины.

— Почему она была одна? — довольно резко спросил Итон у протектора.

— Понятия не имею, — судя по голосу, настроение у Торна было хуже некуда. — Когда я разговаривал с ней, она тоже была одна. Может, она вообще не любит… не любила, чтобы вокруг нее толкалась куча женщин. Не знаю! Я мог окружить ее солдатами, а придворные дамы и горничные не в моем подчинении.

— И все-таки вы должны были подумать об этом, — не сдавался Карст. — Ее нельзя было оставлять одну, преследуемую тварью, умеющей появляться из ниоткуда и исчезать в никуда.

— Нельзя, — на этот раз Элвир не стал спорить. — Но что следовало делать? Быть при ней неотлучно? Может, и стоило бы, от женщин все равно никакого толка. Но теперь уже поздно упрекать себя в непредусмотрительности.

— Конечно! — звонкий и злой голос Альвы разбил воцарившееся неловкое молчание. — К чему упрекать себя?! Ну, недосмотрели, не рассчитали… Велика беда! Пусть погибла женщина, и не простая. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Не стоит тратить время на сожаления. С вас ведь никто не спросит за смерть королевы… нашей королевы!

— Никто не спросит?! — Итон еще не помнил Торна в таком гневе. Тот почти кричал на девчонку. — Никто, не считая ее папаши — Юлдари Тарнийского! Да и другим мелким властителям всегда есть дело до любого промаха сильного соседа. Наверное, Тарника не станет объявлять нам войну… в одиночку. Но вы даже представить себе не можете, чего нам будет стоить эта смерть! И если я не рву в отчаянии волосы на голове, то лишь оттого, что мое запоздалое раскаяние ничего не изменит, а не потому, что мне плевать на вашу бывшую королеву. И еще, дэнья Свелл, — добавил протектор уже несколько спокойнее. — Постарайтесь в будущем не лезть не в свое дело. Ведите свои записи и помалкивайте! Не забывайте, что вы — не более чем секретарь коменданта.

Девушка вспыхнула, но смолчала, лишь одарила Элвира весьма красноречивым взглядом, прежде чем уткнуться в бумагу. Да уж, умеет Торн портить отношения с представительницами прекрасного пола. Может, настолько привык к женскому обожанию, что ни во что их не ставит. Впрочем, ссора с одной женщиной уже обошлась ему довольно дорого. И на этот раз Карст не собирался улаживать последствия грубости протектора. Хотя какое тому дело до какой-то помощницы коменданта, уж с ней-то Элвир вряд ли станет искать перемирия. Через несколько секунд Итон с удивлением понял, что ошибался.

— Прошу простить меня, дэнья Альва, — он подошел к отвернувшейся девушке. — Мне не стоило разговаривать с вами в подобном тоне. Случившееся вывело меня из равновесия, — помолчав немного, он произнес негромко, но твердо. — Мне не все равно, честно.

Ничего себе! Карст чуть не присвистнул от удивления. Торн оправдывается перед сельской дворяночкой?! Перед той самой, которой только что велел знать свое место…

— Я уже ничего не могу сделать, — продолжал меж тем Элвир, обращаясь к Альве. — Но вы можете!