На границе миров. Том V

Астэр поджала губы, полностью соглашаюсь. Не знаю, что там за космические твари не поделили территорию, но я определённо на стороне той, которой нет дела до нас.

— Посвящённые королевы Эрт также предполагали и боялись, что ему навредили, но винили наших трансцендентных. Даже пытались найти, считая, что его могли захватить, но, конечно же, не смогли. Эрт сделали это хранилище, когда был уничтожен их первый мир, ещё до завершения проекта ярость. Тогда впервые на практике применили ААМ-бомбы. Раса поняла, что цивилизацию могут стереть и готовилась сохранить наследие. Последние обновлённые записи датированы незадолго до уничтожения последней планеты. Так… про Неро больше ничего толком нет. В общем, требуется его уничтожить, это всё что мы можем сказать. Метод призыва мы знаем, но он может не приходить, ведь это маяк и лёгкий путь для него, а не принуждение явиться. Однако по части энергетов уже мы кое-что можем сделать.

— Идти в астрал и воевать с ним там? — уточнил я.

— Почему нет? — пожала плечами Астэр, хитро улыбаясь. — Ты тоже сможешь! Можно ещё собрать всех будущих трансцендентных и помогать им, сделать второй шаг. Если он попытается сожрать их души, уходящие глубоко в астрал, а мы сможем проследовать за ними, то дадим бой. Трансцендентный завершит преобразование, а это быстро, и поможет. Так или иначе, сам по себе Неро, не так опасен. Основная угроза — это флот Эрт, а он максимум может лезть людям в головы, а защитить командный состав от этого можно.

Я согласился, мы продолжали разбор данных, обнаружив крайне интересные вещи, которые, прежде всего, отдали на изучение нашим людям из Цитадели. Королеву о Неро предупредили, её Эрт атаковать всё ещё не собирались, хотя она уже вышла на контакт. Квантовый коммуникатор у неё также имелся.

Прошло девять дней. За это время мы успели пронаблюдать битву за Резтис, тоже проигрышную, но там людей успели эвакуировать, и пострадала только производственная инфраструктура. У федерации было гораздо больше кораблей, чем у мирианцев, но и Эрт прилетело просто чудовищно много. Решение об отступлении к другой планете было быстрым. Правда, дальше эвакуироваться некуда.

Два миллиона гражданских при небольшой доле наземной армии для поддержания порядка были только началом. Прилетали ещё и корабли с других планет или густонаселённых станций, которые были под опасностью удара. Так ещё и империя людей подкидывала! А поселить всех в Эдриг было никак нельзя, так что Шайне быстро пришлось выбирать другой древний город и тратить ресурсы на его ремонт. Благо имперцы притащили с собой больше припасов и необходимого оборудования. Да и на Ботейн места было много, а станция теперь болталась на высокой орбите Айруса. Формально нейтральная, но по факту там командовала Хедель Орли, то есть мирианцы.

Людей везли, как могли. Порой из челнока на шесть человек вываливалось двенадцать. Не представляю, сколько было жертв, из-за того, что люди слишком понадеялась на запас мощности и автономные модули, но в результате что-то сломалось.

Но это те, кто услышал про необычное направление эвакуации, и полетели сами. Не выгонять же их? Население Айруса из-за превратностей жизни опасного магического мира, где вечно кто-то с кем-то воюет, не столь велико. Попросту большинство семей не имеют много детей или вовсе не успевают их завести, тогда как мы, плодились активно. Особенно в эпоху колонизации и рассвета, люди были уверены в своём будущем, так что иметь шесть детей было нормой. Это в моей семье пока всего три, но точно ещё один — два будет.

К счастью, устройство людей на Айрусе не было нашей проблемой. Жители космоса знали, что их ждёт и справлялись. Шайна даже успела объявить правило — все принимающие убежище должны учить древний диалект. Жителям самого Айруса тоже понемногу напоминали об этом языке, приводя всё к общему знаменателю.

Мы же в полёте тренировались, я постарался абстрагироваться от мыслей о Рози. Это не должно быть одержимостью, сводящей меня с ума и отнимающей необходимый покой и ясность мыслей. Кроме того, мы с интересом изучали информацию о разработках Эрт.

Генератор червоточин.

Если варп-двигатель заставляет корабль скользить на границе плана в поле искажения, гипер-двигатель отправляет на иной план, то этот создаёт короткий путь между точками пространства. Это как портал, только генератор нужен лишь с одной стороны.

— У технологии в теории много недостатков, — оценивала Джасмин. — Огромное энергопотребление, модуль такого размера, что нести его сможет разве что средний линкор, причём придётся чем-то пожертвовать для установки. Вряд ли удастся обойтись без АМ-реактора. В идеале под такое устройство вообще нужно станцию строить… зато фокус Неро стал бы обыденностью. Границы потеряют большую часть смысла. Между весьма отдалёнными системами можно будет прыгать мгновенно.

— Построить сеть перевалочных пунктов и за один день корабль сможет добраться от одной границы обжитых секторов до противоположной, — согласилась Астэр. — И это только ранняя версия технологии!

— И нерабочая, — не уставала напоминать Аманда. — Думаете, сможем довести за оставшееся время? Действительно можно было бы внезапно возникать у мобильных баз снабжения и подрывать их, а потом зажимать врага с двух сторон… но ведь ещё нужно будет построить эту установку.

— Среди экипажа колониального корабля были учёные, эксперты в различных фундаментальных науках. А ещё инженеры-проектировщики, — Астэр улыбнулась. — Вот пусть пока делом займутся. Всё равно руками ничего особо не отремонтируют.

Проект сдали экспертам, Астэр тоже пыталась разобраться в этом деле. Мне даже близко не хватало квалификации, так что просто тренировался. И на подходе к туманности нас ожидаемо пытались перехватить.

— Мы подгоним флот, устроим превентивный удар, — сказал Франс. — Надеюсь, найдётся толковый адмирал, я командовать большими силами не умею, и у нас таких людей нет.

— Главное, чтобы не разбрасывался силами, — сказала Астэр. — А мы пока устроим им пару внезапных ударов! Даже план есть!

Все предвкушающе потирали руки: жуки границу уже подвинули и стояли рядом, строя свои базы. И кое-где разведчики нашли слабо защищённые места, ведь многие корабли оттянули на к границе туманности, концентрируя силы в плотной завесе, чтобы поймать нас.

Неро знал, как много может сделать этот корабль, особенно если будет иметь прикрытие, и потому хотел нас убить. Зато мы вышли в полутора световых секундах от корабля-застройщика, который разворачивал компактно упакованный модульный док обслуживания.

Выстрел тахионки — ожидание…

— Щиты выдержали, — сказала Астэр. — Оборонительный флот нас давно заметил и перестраивается. После следующего выстрела уходим, иначе начнётся бой здесь.

— Давай, самая большая дубина… — пробормотал я. Огонь по готовности и сразу начинаем подготовку прыжка. — О да — взорвали! Жукам бы сенсоры обновить!

— Всё же это диверсионный корабль, а весь флот улучшить не могли, — хмыкнула Астэр. Телескопы успели заснять, как ещё не застройщик взрывается, а мы ушли в прыжок, ещё в паре мест скинув ядерные стелс торпеды.