На границе Пустоты

Кивнув двум старшим офицером охраны, Фауст развернулся к расстеленный на главном столе карте Хуэко Мундо, выкинув на время шинигами из головы. Надо отдать должное центральному штабу переброска войск шла строго согласно утвержденному плану, и сейчас должна была прибыть последняя группа солдат, учитывая небольшое их количество, а так же очевидную безопасность путей, за все время перебросок ни одного случая нападения, в охрану этой группы вошли лишь два копья. Кстати этот отряд чересчур уж задерживается, так что главнокомандующий, следуя давней привычке перестраховщика, выслал им навстречу небольшой отряд клинков, с целью узнать причину задержки. К сожалению ни о какой приличной связи в Хуэко Мундо не шло и речи. С их прибытием Фауст планировал приступить к началу активных действий. Разведка уже давно провела полную рекогносцировку обоих районов прилегающих к полюсу и даже неплохо исследовала местность самих полюсов. Пока все данные подтверждали правильность выбора северного полюса, как приоритетный объект для атаки. На юге стражи явно оказались куда предусмотрительней и едва квинси начали собирать свои силы в этом мире, так сразу же начали собирать у себя армию, по последним данным на Южном полюсе скопилось три-четыре тысячи обычных пустых около 800-1000 гилианов, и примерно две сотни адьюкасов. Данные были очень не точными, но все равно внушали уважение. И ведь стоило еще не забывать и о самих стражах. Совершенно не классифицируемые человекоподобные пустые, были именно тем фактором, который и заставил Фауста отказаться от одновременной атаки обоих полюсов сил. Шесть тысяч пустых несмотря на свою силу, не смогут противостоять вымуштрованному и спаянному железной дисциплиной трехтысячному войску квинси. 11 бойцов высочайшего уровня сил, семьсот одаренных немногим уступающих офицерам шинигами и две с половиной тысячи рядовых бойцов. Мир людей еще ни разу не видел такой армии одаренных. Притом лучшие умы ордена разработали множество тактик для использования такого огромного войска как против сильных одиночек, вроде капитанов шинигами, так и против других армий. Все это заставляло Фауста верить в то, что шесть тысяч пустых, даже и под усилением влияния Полюса, не будут достойным противником его армии. Но кто скажет, на что способны эти необычные человечные пустые?

Так что удар практически всех сил квинси будет нацелен на северный полюс. Пусть это будет генеральной репетицией перед атакой Юга. Хотя конечно и весьма хилой.

Судя по последним донесениям разведки, северные стражи, наконец, очухались и тоже срочно начали стягивать войска отовсюду, откуда это возможно. Надо отдать им должное, несмотря на то, что квинси вот уже несколько месяцев старательно патрулируют границу полюса, количество охранников все-таки увеличилось где-то на тысячу. Очень хороший результат. Честно говоря, Фауст до сих пор не мог понять, где они достали такую уйму солдат, притом, что практически все эти бойцы были гилианы и адьюкасы.

– Господин Фауст!

Размышления Главнокомандующего квинси прервал ворвавшийся в штабную палатку начальник его охраны, прибывший в Хуэко Мундо с предпоследним конвоем. В любое другое время Ральтц долго и нудно отчитывал бы своего подчиненного за подобное поведение. Но в этот раз, лишь взглянув на явно напуганного человека, он воздержался от этого желания и лишь коротко спросил:

– Что произошло?

– Последний конвой пропал.

– Рудгерд, мальчик мой, войсковой конвой это не такой маленький предмет, чтобы он мог с легкостью потеряться. Так что давай выражайся по спокойней.

Ледяное спокойствие и даже некая снисходительность, в голосе пожилого квинси заставила молодого офицера собраться с мыслями:

– Только что вернулись те два отряда, что вы послали навстречу конвою. Так вот на всем пути следования каравана его не обнаружили. Все солдаты этих групп владеют Хирэнкюаку, поэтому пока остальные искали конвой по Хуэко Мундо, некоторые разведчики даже успели вернуться через портал в Мир Людей, но там был обнаружен покинутый лагерь. Собственно это все, что им и удалось установить.

– Вышли шесть групп разведки в район пропажи. Хотя нет. Отставить.

Ральтц постоял некоторое время, в задумчивости глядя на карту, а потом неторопливо подошел к стойке, где было пристроено его знаменитое копье. Взяв тяжелое оружие одной рукой, он бережно провел по нему ладонью по бесчисленным рунам, выбитым на нем и, прислонив ко лбу, что-то неслышно прошептал, после чего повернулся к своему подчиненному:

– Мы слишком медлим. Выслать десять групп разведки по всему маршруту номер один. В колонне номер два пусть девятого заменит третий и добавь ему еще полсотни клинков, раз уж теперь он останется там единственным копьем. Пусть его отряд выступает сразу, как закончатся перестановки. По всем остальным отрядам объявить двенадцатичасовую готовность. Завтра мы выступаем. Планы не меняются.

Первый клинок охраны лишь кивнул головой и бросился выполнять приказ. Ему, как и его непосредственному командиру было ясно, что теперь, когда квинси поставили все на кон грядущей операции, они не имеют права на медлительность. Даже если противник достаточно силен для того чтобы уничтожить два Копья ордена.

Оставшийся в одиночестве Фауст еще долго стоял, прислонив копье ко лбу, шепча молитвы. Изобразив перед подчиненным твердую уверенность в своей правоте, он, однако, в душе все еще сомневался, правильно ли он поступает. Притом если разумом он понимал, что следует выявить и уничтожить эту внезапно возникшую угрозу, то все его инстинкты воина твердили, что ему следует торопиться и нанести удар пока он еще не опоздал, если он еще не опоздал. Своим инстинктам он доверял больше чем, доводам разума, потому как инстинкты не ошибаются из-за недостатка информации.

Через день колонна войск не спеша двинулась к северному полюсу. Командиры специально не торопились, дожидаясь вестей от посланных вперед дозоров, а так же давая время первому корпусу, в состав которого входило почти полторы сотни человек, 150 Клинков и одно Копье, добраться до южного полюса. Задачей этого отряда была объединение с разбросанными вокруг Южного полюса разведотрядами, и помешать возможной попытке стражей прийти на помощь Северу. Конечно все шесть тысяч они удержать не смогут, но для того чтобы удержать вастерлордов и адьюкасов, его должно было хватить, если не переть в лоб, а остальные пустые банально не успеют добраться до противоположного полюса.

Через сутки начали поступать первые сведения от разведки. И полученные новости очередной раз заставили командование квинси гадать, правильно ли они поступают. Хозяева Севера явно откуда-то узнали о выдвижении войск квинси, но запланировано не стали выдвигаться им навстречу, более того, они отступили вглубь своих территорий. Так что здесь-то было все как раз согласно плану. Но были также и несколько настораживающих новостей, во-первых, отряд хозяев вновь скачкообразно увеличился, во-вторых, совершенно пропали все пустые не только на пути следования войск, но и вообще на многие мили вокруг, в-третьих, в атмосфере Хуэко Мундо было замечено множество аномалий, классифицируемых как бури реатсу. Для того чтобы собрать хоть какую то информацию об этом явлении квинси в свое время пожертвовали несколькими своими людьми, и все равно практически ничего о них не узнали. Единственное разумное предположение хоть немного объясняющее природу этих фактически передвижных мясорубок реатсу, заключалось в том, что они передвигаются по местам, в которых особо велико скопление душ. Как показала практика, эти ураганы практически никогда не забредают на территорию полюса, хотя концентрация реатсу там наиболее велика, а с другой стороны в местах вроде азиатского региона эти шторма не редкость. Но вот сейчас эти явления явно сошли с ума и вели себя крайне необычно. Шесть малых бурь бродили вдоль границ полюса, как будто не решаясь зайти за какую-то незримую границу, и еще одна, просто циклопических размеров, неторопливо шла параллельно колонне войск, в сотне километрах к востоку. Судя по расчетам, если, конечно кто-то не уступит дорогу, то эти две силы пересекутся несколько раньше, чем квинси войдут в зону действия сил полюса.

А еще через сутки пришло известие заставившее командование отдать приказ ускорить движение. Оказалось, что к полюсам сейчас стягиваются бури практически со всех концов Хуэко Мундо. Посовещавшись немного, аналитики выдали предположение, что сработал какой-то защитный механизм Мира Пустых, и что, вероятно, если не поспешить, то через несколько дней путь на полюс будет отрезан естественным барьером из десятков ураганов, слившихся в один гигантский циклон бурь. Более того, судя по донесениям дозорных отрядов, та брешь, к которой направляются квинси по сути единственная, через которую можно провести такую массу людей, не опасаясь потерять всех их кроме старших офицеров. И после того, как туда дойдет эта гигантская буря, а также и несколько ее младших сестриц следующих за ней, закроется последний проход.

Солдаты ускорили шаг и, несмотря на то, что они выбились из сил, квинси все-таки успели проскочить в брешь раньше чем, кольцо бурь замкнулось. Для того чтобы самые уставшие бойцы смогли отдохнуть Фауст объявил четырех часовой привал, выставив в караул тех бойцов, что владели Хирэнкюаку, и, соответственно смогли прибыть на место значительно раньше чем основная масса войск.

Именно тогда и начали рушиться планы.

За час до окончания привала на них напали Стражи Севера.

Фауст тогда был в своей палатке, вместе со всеми старшими офицерами, определяя план предстоящего наступления. Они исходили из мнения, что вастерлорды охраняющие это место не решаться ввязываться в бой до самого последнего момента. К сожалению, их враги не знали об этом плане.

На лагерь, выйдя из своего аналога Хирэнкюаку, обрушились адьюкасы и вастерлорды врага. Судя по всему, они решили сделать ставку на внезапность, и поначалу это решение оправдало себя. Прежде чем Копья успели вмешаться в бой, две сотни адьюкасов успели убить около трех сотен простых солдат квинси и десяток Клинков. Правда на этом их успех и ограничился. Разъяренные подлым ударом Копья квинси быстро качнули чашу весов на другую сторону.