На границе

Санька решил раньше времени не расстраивать бабулю, поэтому, стараясь говорить спокойно, ответил:

— Учения у них. Чего ты перепугалась?

Наконец послышался гул моторов.

Бабушка и Санька вышли на крыльцо.

Пограничники, уставшие, измотанные, неуклюже переваливаясь через борт, выпрыгивали из машин. Тужурки их были мокры от пота, порваны сучьями колючих кустарников. У некоторых на лицах багровели свежие царапины. Последним из кузова вылез сержант Макаров, почему-то один — без Рекса. Спина его как-то неестественно дергалась, и, только подойдя ближе, Санька понял, что он плачет, прямо рыдает…

Из «уазика» начальник заставы вывел незнакомого человека со связанными руками.

Только позже Коля Ладушкин рассказал Саньке, что произошло на границе. А события развивались так… Когда Воронов со своим нарядом добежал до седьмого участка, он сразу обнаружил след человека. Судя по отпечаткам, лазутчик скрылся в щели, ведущей к перевалу. Воронов передал сообщение начальнику заставы. Это была очень ценная информация, она позволила сразу же принять правильное, решение. Старший лейтенант Луговой возглавил кавалерийскую группу, которая начала подъем на хребет — с него хорошо просматривалось все урочище, а Ладушкин и Макаров со своим Рексом продолжали мчаться к следу. Дело в том, что щель, по которой бежал лазутчик, разветвлялась, как крона дерева; нарушитель мог в любой момент изменить направление. Рекс должен был четко определить это, а Ладушкин по радио передать начальнику заставы, чтобы тот сделал соответствующий маневр.

Рекс прямо рвался с поводка, чувствовал, видимо, что горячие события назревают. Но Макаров его сразу к следу не подпустил. Потому что лазутчик иногда обрабатывает отпечаток ядовитым раствором; сунет собака нос — все обоняние ей отобьет. Что тогда делать будешь?

Осмотрел Макаров КСП. Вроде бы все в порядке, все в норме. Тогда достал специальный прибор, несколько раз нажал на ручку миниатюрного насоса. Теперь запах нарушителя будет вечно храниться в ампуле; с одной стороны — улика, а с другой — если собака собьется, эта своеобразная подсказка поможет ей.

Рекс сразу взял след, рывком натянул поводок и резво пошел по извилистому ущелью. Ладушкин и Макаров еле поспевали за ним.

Пограничники прошли два поворота, и вдруг Рекс резко затормозил. Макаров раздраженно крикнул:

— Ну, в чем дело? Ищи!

Глянул Рекс на него своими умными глазами, будто сказать что-то хотел. Но команда дана — нужно выполнять, на то и служба. Сделал он несколько шагов — и тут как грохнет! Макарову лицо обожгло, Ладушкина волной швырнуло в сторону.

Открыл Ладушкин глаза — видит: от Рекса одни кусочки кровавые валяются. Что произошло, он, конечно, до конца не осознал, а понял только одно: обезоружил их враг, и нанес он самый точный удар — по уникальному другу-прибору, который в одночасье заменить нельзя.

Ладушкин немного растерялся. А Макарова прямо трясло. «Не уйдешь! — сквозь рыдания прохрипел он, — Не уйдешь — и всё тут!»

Встал Макаров на четвереньки и вперед побежал. И все глазами шарил и, казалось, землю носом нюхал.

Ладушкин вначале даже подумал: у Макарова от взрыва с головой что-то произошло. Но потом он сообразил, что тот по следу идет, и стал ему помогать.

Вот травинка примята, вот камушек перевернут — влажный, еще не обсох; вот комочки грязи с ботинок отлетели… Ладушкин и Макаров руки изодрали, колени сбили, но ничего этого не замечали… И четко засекли, где лазутчик в левый «коридор» шмыгнул. А это в тот момент самое главное было…

Передал Ладушкин сообщение начальнику заставы. Старший лейтенант Луговой со своей группой соответственно переместился по гребню хребта, дал команду заслонам выдвинуться в район небольшого плато — именно здесь он предполагал встретить нарушителя.

И точно: через две минуты из-за каменистой гряды выбежал человек. Он бежал легко, словно не было за его спиной трудного подъема, в нем чувствовались сила и тренировка.

Начальник заставы махнул рукой — пограничные наряды стали незаметно спускаться с хребта. Когда нарушитель был в центре плато, со всех сторон этого маленького плоского квадратика, как по сигналу, появились пограничники. Лазутчик дернулся, метнулся вправо, влево, затем суетливо оглянулся назад — и медленно, обреченно поднял вверх руки.

11

На следующее утро Боря разбудил Саньку с восходом солнца.

— Вставай, Сашок, поедем искать шар, который вчера сбил Петраков. Отряд ЮДП тоже будет прочесывать рощу, поможешь им…

Повторять просьбу не пришлось — Санька сразу вскочил с кровати.

И вот они в районе поисков. Анзор Абесадзе инструктирует свой отряд. Лица у ребят серьезные, сосредоточенные.

— Я на них рассчитываю, — объяснил Боря, — они здесь любой куст знают.

Пионеры, растянувшись в цепочку, медленно вошли в рощу, внимательно осматривали каждое дерево.

Санька шел рядом с Дарико. Девочка все время предупреждала: «Осторожнее, здесь канава… Там камни в траве разбросаны… Здесь дуб обгоревший под ногами валяется — в него молния попала…»

Три часа ребята утюжили рощу, и наконец раздался звонкий голос Зураба Петрашвили:

— Нашел! Нашел! Сюда!

Пробитое полотнище шара висело на ветвях высокого тополя. К нему действительно был привязан какой-то небольшой черный ящик.

Пока пограничники прибежали на зов, Зураб уже взобрался на дерево и осторожно, на веревке, опустил вниз свою находку, которую на земле бережно приняли Санька, Анзор и Дарико.

Боря приказал отряду ЮДП построиться на опушке. Ребята немного устали, но все были довольны. А Зураб прямо светился от счастья и гордости.

— Товарищи! — сказал начальник заставы, — Спасибо вам за службу! Вы с честью выдержали первый боевой экзамен!

На заставу приехала специальная машина из штаба пограничного отряда. Она увезла нарушителя и найденный шар-шпион. А к вечеру старший лейтенант Луговой собрал в классе тактической подготовки всех пограничников для разбора задержания.

Санька, выполняя свое обещание — не вмешиваться в служебные дела, понуро поплелся домой. Но вдруг его окликнул прапорщик Дергач:

— Александр, ты можешь тоже присутствовать. По моей просьбе начальник заставы разрешил.

Санька от неожиданности не знал, что сказать в ответ. Только сейчас он увидел, что Дергач держит в руке большой бумажный пакет.

Прапорщик заметил его замешательство, подошел, положил на плечо свою широкую ладонь и просто сказал:

— Пошли, пограничник не должен опаздывать на служебное совещание.

В классе уже сидели все солдаты. Дергач указал Саньке на свободный стул. И тут вошел Боря.

— Встать! Смирно! — отдал команду прапорщик и, повернувшись к начальнику заставы, доложил: — Товарищ старший лейтенант, личный состав заставы по вашему приказанию собран.

— Прошу садиться.

Боря окинул взглядом своих подчиненных, как всегда подмигнул Саньке. Было видно, что у него отличное настроение, что напряжение, державшее его в тисках несколько дней, бесследно исчезло. Он снова был спокойным, удовлетворенным.