На краю чужого мира

У каждой роты такая комната была своя, пришлось подождать полчаса, когда трое егерей закончат свою плановую тренировку. Михаил с интересом следил за ними. Вот теперь он видел отличия от тех зверодухов, которым пришлось противостоять в кремле. Это были мощные, быстрые существа. Пожалуй, только зверодух главаря нападавших близок к тем, которых Бельский сейчас наблюдал на полигоне. Как так вышло, что в кремле не было своих зверодухов? Хотя местных там было немного, может, просто не повезло, и они погибли в самом начале. Ведь он добрался до кремля, когда сражение за двор было уже проиграно охраной.

Ну что сказать? Всё вышло неплохо. Как контролировать и подчинить духа, Михаил знал, любой аристократ прошёл это ещё в раннем детстве. Те, кто не смогли справиться с собственным духом, навсегда остались юными, сменив родовое гнездо на место в семейной усыпальнице.

Дух, принявший образ сокола, выглядел куда как скромнее той птицы, что убила солдата в надвратной башне. Он был полностью серым и полупрозрачным. Покинув артефакт, он заметался по комнате, ища возможность вырваться из неё.

— Поскольку вы, ваше сиятельство, уже нащупали его сознание в цилиндре, — начал инструктировать Свент, — сейчас вам нужно снова установить контакт и заставить его выполнить простейший приказ — приземлиться.

Михаил кивнул и, довольно мягко вторгся сознание духа, начав его подавлять. Через два часа он получил результат — полупризрачная птица, близкая по габаритам к родной имперской, наконец, опустилась на кольцо, которое установил обучитель в центре зала.

— Отлично, господин капитан, — воскликнул заскучавший прапорщик. — Я думал, дольше возиться будете. Видно, что у вас опыт есть. Хотя, если честно, я могу его перехватить у вас за пару минут. Поэтому, нужно сделать, что?

Михаил с недоумением уставился на обучителя.

— Понятия не имею, — пожал боярин плечами. — Контроль духа, который находится внутри меня, не требует никаких других действий.

— Привязать на кровь, — словно это очевидно, разъяснил Свент. — Пораньте левую руку и кровью нарисуйте ему на груди руну подчинения. Только очень чётко выполните рисунок. Помните, чем он лучше, чем сильнее привязка.

— У меня нет ножа, — слегка растерялся Бельский. — Не ношу.

— А вот это зря. Навестите-ка после службы лавку господина Гредора. Она чуть дальше, чем ваш дом, пройдите ещё метров пятьдесят по центральной улице. У него есть замечательные складные ножи с добавлением духова железа. А пока воспользуйтесь моим, — и он протянул боярину складной нож с очень красивой резной рукоятью.

Михаил с минуту изучал механизм открытия, потом всё же догадался, как, и, уперев большой палец в защёлку, сдвинул её вбок. Лезвие последовало за ним и встало на фиксаж.

— Интересный замок, никогда такого не встречал, — прокомментировал он и резко провёл лезвием по левой ладони.

Острая сталь без труда сделала неглубокий порез, который лечебный артефакт затянет меньше, чем за минуту. Дождавшись, когда крови наберётся прилично, Михаил приблизился к соколу, послушно сидящему на кольце, и обмакнул палец в кровь. Зверодух попытался достать его клювом и ударить крыльями, но Михаил отступил на шаг, и в течение двадцати секунд привёл к полной покорности. Ещё полминуты ушло на то, чтобы изобразить на серой груди сокола довольно сложную руну контроля.

— Недурственно, ваше сиятельство, — похвалил его Свент. — У вас сильная кровь, теперь мне придётся серьёзно постараться, чтобы перехватить у вас птичку, от десяти до пятнадцати минут, да и контакт понадобится близкий. В полёте, на высоте метров десяти, вообще ничего не выйдет. Что ж, поздравляю. Осталось самое сложное — дрессура. Каждый день в семь утра я буду ждать вас здесь. Пока у роты физическая нагрузка, мы сможем спокойно три часа тренироваться.

— Благодарю вас за ваше участие, прапорщик, я обязательно буду, — Михаил посмотрел на птицу, которая теперь выжидательно уставилась на него. — А как его загнать обратно?

— Всё просто, прикажите ему сесть на валяющийся артефакт, и его самого туда затянет. Потом нажимаете руны запора, и всё, он без вашего соизволения не выберется. И помните, зверодух не друг, у него нет мозга. Дух — это инструмент, погиб один, вы завтра нового приручили. Полковник уже довёл до лейтенанта Зерота, а тот до меня, что взвод егерей под вашим командованием отправляется в мёртвый город, ловить духов.

— Да, прапорщик, всё так, я узнал эту новость на офицерском приёме. А как их вообще ловят? — При этом он сосредоточился, нашёл сознание скола и приказал ему сесть на цилиндр.

Всё случилось так, как и говорил Свент, зверодуха втянуло внутрь, и Михаил быстро нажал на несколько рун на крышке, запечатав его внутри.

— Да, ничего сложного, наденем специальные артефактные очки, в которых видно духов, потом возьмём побольше цилиндров, активируем руны захвата, кидаем в духа. Поймали — хорошо, не поймали — сбежал, ищем следующего.

— Вроде, не сложно, — прокомментировал Бельский.

— Так-то да, но чем сильнее дух, тем сложнее его поймать. Всякая мелочь нам нужна только для усиления уже покорённых духов, поймаем, а потом соединим ловушки и духи поглотят сущности. А вот сильные духи сопротивляются захвату, и очень часто вырываются.

— А если два цилиндра кинуть? Ведь они создадут мощное поле для удержания.

— Не выйдет, ваше сиятельство, — покачал головой обучитель, отпирая дверь и покидая артефактную комнату. — Пробовали, и не раз. Сила воздействия у артефактов одинаковая, они просто разрывают сущность духа на части. Пробовали даже кидать один ближе, другой дальше, всё равно результат тот же самый — дух погибает. А наша цель — его захватить, а не уничтожить. Только вот с чёрными это не работает, им плевать на ловушки. Кстати, господин капитан, а вы как — на лошади верхом? А то ведь коляска туда не пройдёт.

— Хорошо, но если есть возможность попрактиковаться, буду благодарен.

— Конечно, ваше сиятельство. Завтра вместо фехтования днём можно прокатиться по окрестностям, только возьмите кого-нибудь из егерей в сопровождение.

— Пожалуй, так и сделаю. — Выходя под местное тусклое солнце, Михаил поинтересовался, — долго ли добираться до мёртвого города?

— Дня два в сёдлах проведём, — просветил Свент. — А так дня три пути конному. Я вам ещё нужен, господин капитан?

— Нет, прапорщик, свободны, спасибо за науку. Пойду, пожалуй, прогуляюсь до лавки, посмотрю ножи. Правы вы, нужно такой с собой иметь.

Спустя час, когда Михаил вошёл домой, он стал обладателем хорошего складного ножа с приличным добавлением духова металла. Он выбрал почти такой же, как у Свента, только резная рукоять отделана серебром. Стоило ему это, конечно, прилично, чуть больше сотни империков, но пока он в деньгах не нуждался, тратить их в маленьком Заставном некуда. Зачарован нож был качественно, теперь он не нуждался в заточке, и как не брось, всё равно воткнётся. Жаль только, что третье усиление не встало — кровотечение, которое не давало закрыть рану, даже с помощью лечебного артефакта. Но не срослось.