На краю гибели: Финальная схватка

– Миранда? – удивленно спросил он.

– Не ожидал меня здесь увидеть?

– Ну, как сказать... – Шепард замялся, потирая затылок.

Он хотел было подойти к Миранде, но лицо девушки резко исказилось. Не успел Джон собраться мыслями, как девушка нанесла сильный удар по щеке капитана: голова Шепарда непроизвольно мотнулась вправо, а левую щёку обожгло как огнём. Удар был такой силы, что Шепард быстро развернулся вокруг своей оси и только многолетний опыт не позволил ему упасть.

– Это за то, что ты мне разбил сердце! – прошипела Лоусон.
– И тут же впилась губами в губы Шепарда. – А это за то, что я до сих пор люблю тебя.

– Повезло мне, – облегчённо вздохнул Шепард, потирая горящую щёку.

– Нет, - отрезала новоиспеченный агент Альянса.
– Лиара предупреждала, что с тобой нужно быть поосторожнее. Что многие попадают под твое... обаяние. Но я решила, что я лучше знаю, что мне делать. Да и ты, оказывается, тот еще... прохвост, – размышляла она.

– Лиара?

– Да, - развела руками девушка.
– Когда передавала нам твои останки.

– Как связанно передача моих останков с моей личной жизнью? – удивился Шепард.

– Она попросила меня сохранить твое сердце и разум максимально нетронутыми. До Горизонта я не придавала этому значения, но потом поняла всю… глубину ее просьбы.

– Мне нет оправдания.

– Оправдываться будешь перед Уильямс, хотя… я думаю, она и так обо всем уже знает, - как-то злорадно добавила Лоусон.
– После Горизонта я думала… А, в общем, не важно! Главное, мы еще живы и продолжаем борьбу! Береги себя.

– Сделаю все возможное, - улыбнулся Шепард. – А как ты попала в агентуру Альянса?

– Долгая история… Но расскажу как-нибудь потом, когда все закончится.

– Я никогда не сомневался в тебе, Миранда.

Она только кивнула в ответ. Когда Джон отходил, он услышал ее шепот: «Я привыкла, Шепард, не прощать обид и забывать боль, и мои чувства к тебе не позволят ситуации хоть как-то изменить это. Но я буду рядом, до тех пор, пока буду нужна тебе. Когда все закончится, я уйду из твоей жизни, и ты больше обо мне никогда не услышишь». Джон понимал, что он легко еще отделался, и его поступку не было оправдания, но от этого груз на сердце только нарастал. Шепард, стараясь не оглядываться, пошел в главный штаб Альянса. Мысли его унеслись далеко, и перед глазами все еще стояло огорченное лицо Миранды. Дойдя до конца помещения, он подошел к Андерсону.

– Вовремя, капитан. Вызову остальных – пора начинать. Всех командующих прошу собраться в оперативном центре. Сейчас, – отдал приказ Андерсон по связи.

Спустя несколько минут комната заполнилась, и адмирал начал: - Сейчас я введу вас в начальный курс дела нашей общевойсковой операции. Мы назвали ее «Млечный путь». Итак, мы находимся на базе «Рассвет», – сказал, показывая на карте, адмирал.
– Для начала нам нужно пробиться к старому складу в четырех километрах отсюда, там с самого начала атаки жнецов мы второпях спрятали сюрприз для незваных гостей и пока удачно. Предполагается, что Тали сможет еще немного приукрасить наш подарок. Это пока все, что на данный момент вам необходимо знать. Теперь о связи. Находясь на Земле практически в полной изоляции, наши ученые смогли разработать новые системы связи, способные обойти «глушилки» жнецов. К сожалению, радиус приема ограничен тремя километрами. Враг явно не ожидает от нас такой прыти, поэтому операцию следует начать как можно быстрее. Шепард, тебе с твоими ребятами придется опять сунуться в «пекло», пойти в обход, уничтожая труднодоступные позиции жнецов. Шепард кивнул:

– Со мной пойдет Гаррус и Явик. Касуми будет обеспечивать разведкой.

– Еще одно, – окликнул его Андерсон. – Капитан, нам нужен временный командир этой базы. Кого предложишь здесь оставить заглавного? База без командира - это беззащитная база.

– Ария, - недолго думая сказал Шепард.

– Хорошо, - гордо кивнула азари. – Заид, тогда мои люди на тебе, - неохотно добавила она.

– Договорились, Ария, – хриплым голосом ответил наемник.

– Конечно, без авиации и артиллерии, это будет сделать крайне трудно, - продолжил Андерсон. – Поэтому, нам нужно действовать четко и быстро. Праймы гетов останутся на базе и будут оборонять ее по мере необходимости. Но это будут, скорее всего, мелкие стычки, так как жнецам нужны органики, синтетические расы им не нужны, так что это наш резерв.

– Принято, – «фонарь» гета закрутился, словно пытался загипнотизировать собеседника.

– Основные ударные силы продолжат движение согласно плану. ГОР и «Аралах» проведут разведку в районе парка Холланд и южнее, позывной «Сокол».

Киррахе и Грюнт кивнули в ответ.

– Ваша задача отслеживать передвижения «Цербера». Зоны охвата систем связи будет достаточно, потому жду от вас отчетов.

– Шепард, я хотела бы пойти с ними, - окликнула капитана Лоусон.

– Хорошо, – кивнул Шепард.
– Отправишься в третьей группе.

– Огласите весь список, пожалуйста! – съехидничал Джеймс.

– Только ради тебя, капитан-лейтенант, – улыбнулся Андерсон.
– Первая оперативная группа - Шепард, Касуми, Гаррус, Явик. Основная ударная армия «Молот», состоящая из наших основных сил, а именно…

– Адмирал, у меня есть предложение, - перебила его Т’Сони.

– Ты когда-нибудь наладишь дисциплину у себя в команде? – притворно вздохнул Андерсон. – Слушаю вас, Т’Сони, – серьезно добавил он.

– Наша основная армия будет находиться под постоянным огнем противника, ведь так?

– Ближе к делу. Что вы предлагаете?

– Перестраховаться: пока твари будут заняты сдерживанием наших основных сил, я доберусь до склада первой, в этом мне поможет майор Курин со своей десантной группой.

– Она права, – поддержала ее Уильямс.
– Пока мы будем основной головной болью жнецов, на немногочисленный отряд азари никто не обратит ни малейшего внимания. При поддержке десантной группы Курин добраться до склада первой и организовать оборону не составит большого труда. Главное - создать побольше шума.

– Идея Лиары кажется мне вполне здравой, но я возьму с собой роту десантниц, а то идем-то мы не на разведку, - кивнув, сказала майор Курин.

– Юстицары с вами, сестры, - добавила Самара.

– Адмирал, другого выхода я не вижу, а замыслов «Цербера» мы не знаем, – пожала плечами Т’Сони. – А так как на этом складе находится, как я предполагаю, оружие, способное уничтожить хотя бы одного жнеца, то рисковать им нельзя. Думаю, выбор очевиден.

– Согласен. Ты давно записалась в десант?
– поддел её Шепард.

– Да, я не десантница, - опустив глаза, ответила девушка.
– Но я - азари и хочу помочь своим сестрам отомстить этим тварям за смерти на Тэссии и разорение нашего дома! – голосом Лиары в этот момент можно было дробить камни.
– Это наша общая боль и я должна сделать все, что в моих силах, для ее облегчения.

– Хорошо, - кивнул адмирал.
– Курин и Самара составят штурмовой взвод, позывной «Химера». Займете склад до прихода основных сил. Т’Сони присоединится к вам. Первая основная и ударная армия, позывной «Молот», будет состоять из бойцов под предводительством вождя кроганов Рекса, вместо Вакариана турианцев поведет в бой примарх Виктус, войска Альянса возглавит майор Коутс, наемников Омеги, как и было, сказано ранее поведет Заид Массани. Тали и Джек, свои задачи знаете.