На краю могилы

Я моргнула. "Ты устраиваешь съезд, только чтобы замучать моего отца на публике?"

"Кто бы ни помогал Максу и Калибосу, он не беспокоился по поводу моей реакции на твои пытки, мучения и увечья. Очевидно, некоторые люди полагают, что мне все равно, или что я размяк. Но вскоре каждый увидит, что случиться с теми, кто был втянут в план навредить тебе."

"В этом есть определенный смысл," сказал Дон. "Сделать пример из одного, что будет держать других под контролем. Но, убивая Макса сегодня вечером, Кости, даже если ты устроишь ему ад буквально, это только отсрочит следующую атаку. Тебе все еще нужно найти, кто еще был вовлечен в это, чтобы воспрепятствовать этому снова."

"Совершенно верно, старина," согласился Кости. "Но я не собираюсь убивать Макса. Я собираюсь поддерживать его жизнь, чтобы продемонстрировать новое значение определения жестокого и необычного наказания. И только тогда, когда Макс окажется совершенно сломленым, я убью его. Очень надеюсь, что потребуются годы ежедневных пыток, прежде чем это случиться. А ещё лучше - десятилетия."

Дон выглядел посеревшим после этого безжалостного высказывания. Родни, Спэйд и три других вампира не казались удивлёнными.

Моя мать смотрела на Кости. Затем улыбнулась. "Теперь я просто обязана это увидеть."

"Ты должно быть..." начала я, кода Кости остановил меня жестом.

"Подожди, Котенок, это касается меня и твоей мамы. Если ты пойдешь, Джастина, ты понимаешь, что будешь там единственным человеком. На демонстрации тебе придется держать свое мнение о вампирах при себе. Ты сможешь это сделать?"

Мама откинула волосы. "Я очень долго этого ждала. Я буду держаться. Пожмём друг другу руки."

Кости взял её руку, и это было первым разом, когда она добровольно коснулась вампира. К её чести, она не вытерла руку об одежду сразу же, как он её отпустил.

"Тогда мы пришли к соглашению. Хуан или Купер, я хочу, чтобы один из вас тоже поприсутствовал. Вы можете рассказать о том, что вы увидели, её команде, и использовать это в качестве предупреждения тем, кто может соблазниться и предать её. Дон, ты не поедешь. Ты не должен видеть того, что произойдет с твоим братом."

Моя мать встала, точно как я и думала, Ой-ой-ой. "Макс твой брат?" спросила она у Дона резким голосом.

Он не вздрогнул от ее гнева. "Да. Он стал причиной, по которой я открыл свой департамент. Я хотел убить своего брата и всех ему подобных. Я даже использовал для этого свою племянницу и никогда не говорил ей, кто я. Это сделал Кости, когда все выяснил. Так что, если вы на кого-то злитесь, то пусть это буду я, а не Кэт."

Смелые слова в комнате, полной существ без пульса. Спэйд одарил Дона полным отвращения взглядом, тогда как Родни только облизнул губы. Не сомневаюсь, что он мысленно солил и перчил Дона.

"Вы знали, что она ваша племянница, когда нашли Катрину?" спросила моя мать с недоверием.

Дон вздохнул. "Я прочел поданное вами сообщение о нападении, случившимся той ночью, когда вы встретили Макса. По вашему описанию я понял, что это он, а потом вы родили ребенка с необычной генетической аномалией. Да, я всегда знал, что Кэт - наполовину вампир - и моя племянница."

Моя мать испустила горький смешок. "Итак, оба мы использовали её с своих эгоистичных целях. Этот вампир обошёлся с ней лучше, чем её собственная семья."

Кости вскинул брови. "Джастина, я считаю, что это - самое приятное, из того, что вы когда-либо говорили мне."

Я тоже опешила, но мы отошли от темы.

"Я иду с тобой вечером," сказала я, заметив, что Кости не включил меня в свой список.

Его лицо окаменело. "Нет, Котенок. Ты не идешь".

Во мне вспыхнуло неверие. "Это меня били, в меня стреляли, кололи ножом, резали на кусочки и жгли, помнишь? Черт побери, я иду."

"Нет, ты не идешь," повторил Кости, его голос стал резким. "Если ты хочешь сама устроить Максу небольшую взбучку, отлично, но ты сделаешь это в другой раз. Не этой ночью."

Причина поразила меня. Кости считает, что я не смогу вынести того, что он сделает с Максом. Я с шестнадцати лет была по уши в крови и кишках, но неожиданно должна быть защищена от отвратительной стороны немёртвых?

"Кости, я не какой-то хрупкий цветок. Я не увижу ничего такого, с чем не смогу справиться."

"Да нет, увидишь," ответил Кости. "Если ты пойдешь, то будешь в ужасе, потому что я намерен убедиться, что это будет ужасно, в противном случае в этом не будет смысла. Нет, Котенок. Твое сострадание - это одно из тех качеств, которые я люблю в тебе больше всего, но в данном случае, оно нас поссорит. Ты не идешь, и это конец спора."

Я не могла поверить в то, что слышала. Во мне боролись боль и гнев. Как Кости может просто взять и решить, с чем я могу, а с чем не могу справиться? Это должны были быть взаимоотношения, а не диктатура.

“Хочешь знать одну вещь, которую я люблю больше всего в тебе?” спросила я, чувствуя предательское дрожание в голосе.

“То, что ты никогда не сравнивал свой возраст с моим.

Да, нет ничего,чтобы я видела или сделала, что не являлось пройденным для тебя, но ты всегда рассматривал меня как равную. Теперь же ты рассматриваешь меня как маленькую девочку, которую Макс обвинил в её существовании. Ты хочешь пойти без меня? Прекрасно. Но все, что было бы между нами в будущем, уже таковым никогда не будет, и всё из-за того, что ты пытаешься сейчас сделать."

"Котенок..." сказал Кости, обращаясь ко мне.

Я пронеслась мимо него и поднялась наверх. Внизу Хуан откашлялся. Рэттлер шептал что-то о том, что надо дать мне время, чтобы остыть. Дон кашлял и бормотал, что ему нужно сделать несколько звонков. Кости больше ничего не говорил, и он не пошёл за мной.

ГЛАВА 7

Я была зла весь остаток дня. Я сидела в своей комнате и не хотела не с кем разговаривать, особенно с Кости. Он оставил меня в одиночестве, даже не пытаясь подняться наверх.

Но когда небо начало темнеть, я решила, что просто не могу продолжать дуться. Я снова приняла душ и спустилась вниз. Родни приготовил ужин. Одному Богу известно, где он раздобыл для этого стейки; должно быть, послал кого-то в магазин.

Дон, сидящий за столом рядом с моей матерью, холодно мне улыбнулся. "Мы только что обсуждали возможность найма Родни в качестве повара для нашей команды. Я думаю, это поднимет производительность процентов на тридцать."

Я хмыкнула, заметив, что Кости был снаружи на крыльце. "Наверное, больше. К слову о команде, где расположена новая база?"

"Штат Теннесси, бывшее бомбоубежище, которое заняло ЦРУ. После небольшой реконструкции, которая займёт неделю или две, мы переедем. Подземные укрепления делает выбор этого места самым безопасным."

"Я согласна. Когда ты собираешься туда?"

"Сегодня поздно вечером." Дон кивнул моей матери. "У вас будет комната, чтобы там остаться. Мы так же переместили туда твоих друзей Дениз и Ренди, если был шанс, что Макс узнал их адрес, как узнал твой."

"Господи, я даже не подумала об этом!" воскликнула я, ругая себя, что была такой идиоткой. Как я могла забыть позаботиться о безопасности моей лучшей подруги и ее мужа?