На краю пропасти

Девушка стояла, дрожа, её разум разрывался между облегчением от спасения и леденящим страхом перед тем, что она испытала. Туннель и его ужасный обитатель навсегда запечатлелись в её памяти, и она знала, что этот кошмар будет преследовать её до конца дней. Невероятно, что порой может нарисовать воображение в уставшей от страха голове.

Но монстр всё же где-то там и следует по пятам. Надо идти, нужно отыскать выживших, иначе не спастись. Ведь нет больше Яра, и Игорь исчез, растворился в ужасном монстре, как и не было… никто не поможет. Только ноги и желание жить. Жажду отомстить за Ярослава.

Ещё раз заглянув в давно развороченный чьими-то огромными лапами вход в туннель, Ольга развернулась, и только теперь обратила внимание на окружающий её уродливый мир. Страх накатил с новой силой. Исполинские здания, похоже, обглоданные по краям неким чудовищным существом, наполовину рассыпавшиеся, глядели на девушку укоризненными чёрными оконными проёмами. Широкие проходы между ними оказались завалены ржавыми машинами, и все их, как и землю, покрывал толстый слой нападавшего за несколько дней снега.

Ну и как тут отыскать вход в метро?

Ольга медленно пошла по белому покрывалу, огибая машины. Она смотрела во все стороны и пыталась найти признаки жизни. Но не могла. Даже снег перед ней лежал девственно-чистым листом. Ни одного следа, ни животного, ни человеческого…

Этот город мёртв. И судя по всему, давно. Если только спрятавшиеся в норы люди нашли свой новый дом там, под землёй, и никогда больше его не покидали.

Но тогда как найти вход в подземелье?

Ольга длительное время шла по улице, несколько раз сворачивала на новые, частенько останавливалась и подолгу вглядывалась назад, в серые стены развалин, надеясь, что монстр не прячется, слившись с ними. Девушка никак не могла найти вход.

А вдруг его и не было?

Какой простой вопрос… А может, они ушли под землю навсегда и так никогда не выходили наверх?

Но в этот момент Ольге попалась на глаза надпись красной краской на серой стене. Размашисто нарисованная стрелка указывала направление, а надпись сообщала: «Метро».

Сердце сбилось с ритма, и вздох удивления и облегчения вырвался из груди, отлетев от губ облачком пара.

— Люди! — прошептала Ольга, а позади в этот момент кто-то дико закричал, но разобрать девушка смогла только:

— Ой… га… га… ди…

Хриплый, надломленный голос с невероятно тоскливой ноткой боли и отчаяния.

И только потом девушка поняла, что направляет в сторону крика пистолет.

— Твою ж! — пробормотала она и ускорила шаг, понимая, что она единственное живое существо, кто оставляет на снегу следы, а значит, отыскать её для монстра не составит труда. Через мгновение девушка побежала, стараясь найти глазами другие признаки направления. Но поскольку она почти всю жизнь просидела в подполе, то не смогла понять, что надписи слишком старые, чтобы по ним узнать, давно ли здесь были люди. Напротив, надежда в Ольге разгорелась с такой силой, что толкала её на бег, несмотря на плотное снежное покрывало, которое могло скрывать что угодно. От ям до каких-нибудь ловушек.

Но девушка воодушевлённо бежала по покинутому городу, перескакивая глазами с одной надписи, указывающей дорогу, на другую. Пока очередной указатель не «ткнул» в приземистое здание с мутными стеклянными дверьми, часть из которых были разбиты.

«Мы все сдохли здесь!» — гласила надпись на стекле.

У Ольги по спине побежали мурашки. Что означает эта запись? Опасность? Некий дурацкий юмор обитателей? Или то чокнутый написал?

Так или иначе, но выхода не было. Единственное место в мёртвом городе, где могли жить люди, — это метро. Конечно, не хотелось спускаться обратно в подземелье, но, если верить Игорю, это, в отличие от Метро-2, должно быть нормальным. И обжитым. А значит, безопасным.

Но помещение сразу за разбитыми дверями не вызывало доверия. Признаков жизни или хоть какого-то присутствия человека незаметно. Везде старый мусор и запустение, в углах скопилась земля и поломанные кости каких-то животных.

Дальше, за железные стойки идти не хотелось. Там сгущалась тьма, и создавалось ощущение, что пол куда-то проваливается. Но хриплый крик снаружи подтолкнул Ольгу, и она заторопилась. Быстро пробежала металлические стойки с давно отбитыми стеклянными дверцами и включила фонарик. Он выхватил из тьмы четыре лестницы, ведущих глубоко вниз, куда даже свет фонарика не доставал. А позади чёрный силуэт прислонился к стеклу, расставив руки. Монстр явно хотел рассмотреть, кто внутри.

Ольга собралась и шагнула на металлические ступеньки. Девушка медленно спускалась, осторожно ставя ноги на ступеньки. Эскалатор, застывший навечно, скрипел под тяжестью ног, а перекладины иногда шатались, словно готовые отвалиться. Луч фонарика бродил по арочному своду, высвечивал мелкие трещинки, три другие лестницы и где-то далеко внизу — странно поблескивающий тупик. Казалось, что сейчас она спускается прямиком в пасть неведомого монстра, живущего под землёй и питающегося исключительно девушками. Время отбивалось ударами сердца, колотящего в грудную клетку, словно в барабан. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук… А звуки, наоборот, пропали, будто сейчас разум Ольги решил слушать не их, а только зов сердца. Оно билось сильнее и сильнее, точно девушка — первооткрыватель в огромном и пустом космосе, распахнувшем всю древнюю бесконечность навстречу ей. Ещё чуть-чуть, и она найдёт себе подобных… Окажется среди людей… Какие они? Как отнесутся к девушке? Ведь Ольга, только встретив Игоря, поняла, насколько люди разные. И плохие, и хорошие, и просто ужасные. И то, что смерть приходит к славным людям не реже, чем к плохим, — тоже.

Перед глазами мелькнули лица. Игоря — доброго и сильного, опытного и способного противостоять страшному миру и защитить окружающих. Яра — необычного юноши, к которому она успела прикипеть душой за время короткого путешествия. Чувства, испытанные в его тёплых и нежных объятиях, ни с чем не сравнимы. Так обнимать может только любящий человек, как и защищать с остервенением зверя… Лиды — тучной, но в то же время до краёв наполненной бесконечной энергией женщины. Джорджика — простоватого, немного наивного мужичка, не побоявшегося встретиться с ужасающим миром вне стен. Любое лицо напоминало о смерти. Вот она — рядом. Она живёт по соседству с каждым человеком, тихо касается его ночами, ожидает, следит, записывает… Все дела вписывает, любую рану зарисовывает. Является поверенной всякой жизни. Протяни руку — и встретишься с ушедшими в другой мир. Никто не застрахован. Никто не вечен. А значит, и Ольге нечего бояться. Ни людей, ни нового подземного мира. Каким он будет? Да уже неважно. Она наполнит свою жизнь тем, к чему привыкла, тем, что интересно, что оставили ей на память друзья и любимый.

Внезапно Ольга остановилась. Что-то не так было с поверхностью внизу, что-то странное и знакомое угадывалось в том спокойном отблеске, когда фонарик падал на ровную поверхность внизу. Впрочем, не совсем гладкую. Будто застывшие или замершие, в ней местами торчали опухшие руки, ноги, головы… людей! Вернее, их полусгнившие трупы. А поверхность оказалась водой! Здесь она пока не успела замёрзнуть, но, наверное, вода всегда оставалась холодной, так как мёртвые ещё не разложились окончательно, а плавали и смотрели выпученными глазами вверх, на Ольгу, и беззвучно кричали раскрытыми чёрными ртами. Девушка в ужасе замерла.

Что дальше? Видимо, то уютное, домашнее метро, о котором говорил Потёмкин уже давно залито водой, а значит, и его жители уже совсем давным-давно не жители… А значит…

Метро необитаемо!

Ольга едва сдержала крик отчаяния, рвущийся изнутри, и бессильно уселась на ступеньку. Она долго смотрела на застывшую воду и мёртвых, словно отдыхающих в ней, и не могла в это поверить. Странное оцепенение завладело телом, будто оно уже не знало, как реагировать на очередную страшную новость, и решило просто отдохнуть перед неизбежным.