На круги своя

Хорошо уважение — мучительная смерть! Или для навсеев это признание силы? Наверное, равного не оглушают. Сомнительная честь!

Когда надежды не осталось и хотелось рыдать от безысходности, пришло долгожданное спасение. Похититель сделал несказанно щедрый подарок — позволил передвигаться самостоятельно. Видимо, не желал тащить. Правильно, зачем тратить силы, когда жертва прекрасно дойдет до портала своими ногами. Не сомневалась, ритуал проведут вне дома. Положим, алтарь в нем можно обустроить, но останутся следы, по которым легко вычислить некроманта. Тот рисковать не станет, потому как хочет жить. Если, паче чаянья, кто-то из навсеев пойдет по следу, нужно схорониться, сделать так, чтобы не помешали.

Дальнейшие действия мужчины лишь подтвердили догадки.

—Соланж придет сюда, поэтому не станем тратить драгоценные минуты. — Некромант подтолкнул к двери, из-за которой доносились подозрительные звуки.

Сначала решила, будто ошиблась, и по ту сторону ожидает сонм демонов, но нет, низкий вибрирующий звук издавал портал. Линии горели, готовые к перебросу через пространство.

Никакой портальной комнаты, обычный деревянный пол, расчерченный на круги и треугольники углем. Банально!

—Шагни сама, — похититель махнул рукой на воющую темноту и посторонился, давая возможность пройти.

И я действительно шагнула на нетвердых ногах, только одновременно с этим рванула алую нить и прошептала: «Эллан, портал!» Надеюсь, лорд сможет отследить координаты и найти нас. Учитель — член Совета, сумеет. В ряды решающих магические судьбы не берут просто за врожденные способности, честь заседать там надо заслужить делами.

Некромант, переменившись в лице, ругаясь, ухватил за шиворот и толкнул в портал. Заметил.

Мысленно злорадно рассмеялась.

Поздно! Подсказка оставлена, ниточка порвана. Теперь давай, убивай. Даже если сумеешь, сам отправишься в небытие. Сомневаюсь, будто Эллана устроит дуэль до первой крови. Отчего, сама не знала, но внутри жила уверенность: лорд Марон за меня убьет.

Я летела в звенящую пустоту.

Уши заложило. Носом пошла кровь.

Падение закончилось болезненно — разодранными коленями и синяками. Увы, маскарадный наряд не защищал от камней. Так и есть, подо мной не бревенчатый пол.

Больно-то как!

Потерла коленки и по старинке послюнявила палец, чтобы остановить кровь.

— Вставай! — Некромант грубо вздернул на ноги и толкнул.

Пошатнувшись, едва не упала вторично.

«Свобода!» — мелькнуло в голове.

Некромант не держит, можно бежать. Увы, далеко уйти мне не позволили. Похититель не стал утруждаться и, набросив на ногу петлю, повалил на…каменные плиты? Я-то полагал, подо мной обычный камень, но рассеявшийся туман открыл вид на гладкий пол. Но как, потолка ведь нет! Ветер легонько щекочет лицо…

— Не пытайся играть! — прошипел некромант.

Кончик плетки коснулся лица.

Сейчас ударит!

Но нет, у некроманта были другие планы на мой счет.

Стуча каблуками — любой шорох в странном помещении без сводов звучал удивительно ясно и четко, — похититель отошел и безразлично приказал встать.

Сковывавшая меня веревка растворилась, чары, наложенные зельем, развеялись, осталось только онемение мышц — непременный спутник долгого лежания без движения. С трудом, далеко не с первого раза, приподнялась, опершись на руки, и в животной тоске уставилась на отражение в мраморных плитах. Молочно-белые, они легко заменяли зеркало.

Маскарадный наряд истрепался, крылья куда-то подевались, на лице алели следы общения с ее величеством.

Не поднимая головы, видела колонны. Они уходили в небеса, куда-то очень высоко.

— Долго собираешься валяться? — с раздражением поинтересовался некромант.

Судя по всему, он успел отойти: голос звучал приглушенно.

Кое-как села. Попробовала встать и поняла, что не могу, сил не хватает.

Осмотрелась. Я действительно оказалась в огромном зале под открытым небом. Казалось, он тянулся до самого горизонта, а дальше обрывался.

С одной стороны горы, с другой — тоже, с третьей — пропасть. Проверять, что с четвертой, не собиралась. Если некромант там, ничего хорошего не увижу.

— Слабая! — Фраза прозвучала как обвинение.

В словах сквозило презрение, некромант не пытался его скрыть. Очевидно, избраннице Соланжа Альдейна надлежало вести себя иначе перед лицом смерти.

— Поторопитесь, миледи, вас ждут, — с издевкой продолжил мучитель. — Я не для того освободил вас, чтобы снова таскать.

Хорошо, сейчас встану назло всем и вся и награжу пощечиной темного.

Верно говорят, негативные эмоции придают сил. Вот и мне они помогли.

Ноги дрожали, но я, стиснув зубы, старалась держаться прямо и с высоко поднятым подбородком наблюдала за хлопотами некроманта вокруг жертвенника. Ясное дело, зачем пропадать наиви, надо использовать ее без остатка. Алтарь, как полагается, поражал воображение. Цельный кусок скалы, рассеченный молнией или магией и превращенный в стол. По бокам выдолблены желобки. Об их назначении старалась не думать. Паника потом, сейчас постарайся думать о хорошем.

— Либо подойдешь сама, либо я заставлю. В третий раз просить не стану.

Разумеется, я не сдвинулась с места. Не собачонка, чтобы бегать к палачу.

Сердце давно пустилось в галоп, ладони вспотели.

Старательно гнала мысли о неизбежном.

Вряд ли Эллан успеет, но пощечину похититель заработал, не оставлю без наказания грубость и хамство. Я ведь теперь немного навсейка, благородная навсейка, а они подобного не спускают. Да и чисто по-человечески неприятно, когда с тобой обращаются, как с собакой.

Некроманту надоело ждать. Он раздраженно обернулся и взмахнул рукой. Налетевший из ниоткуда порыв ветра оторвал от пола, закружил и понес к жертвеннику.

Не знаю, чем бы все закончилось, наверное, очередным болезненным падением, если бы полет внезапно не прервался, и я не очутилась в подвешенном состоянии между небом и полом.

— Как занятно! — Родной голос звучал непривычно, в нем появились стальные нотки, которые не вязались с привычной манерой разговора Эллана. —Уж и не чаял вас увидеть, после стольких-то лет! Полагал, кому-то другому взбрело в голову похитить мою ученицу. А я, знаете ли, — лорд издал короткий смешок, — очень не люблю, когда берут мое. И никому не спускаю. Вы ведь помните, верно?