На круги своя

На что намекал Эллан? Я как-то не интересовалась подробностями его биографии, теперь точно не стану.

Меня бережно опустили на пол и набросили щит.

Уфф, я таки дорога Эллану Марону! Признаться, засомневалась, когда вместо привычного, родного учителя возник воин.

Осторожно скосила глаза на лорда. Эллан стоял, широко расставив ноги. Руки сложены на посохе. Судя по всему, я выдернула лорда из постели, но даже растрепанный вид не умолял его грозности.

Губы поджаты, брови насуплены, в глазах — вековой лед. Так, наверное, смотрит наемный убийца.

Эмоции преобразили радужку: она слегка выцвела, заиндевела.

Темный — всегда темный, даже если он мил. Теперь я верила, Эллан обагрял руки кровью.

Верный меч при лорде, но вряд ли маги прибегнут к холодному оружию. В их распоряжении гораздо более смертоносная вещь — чары.

Только вот смущало: отчего Эллан не искал меня? Если лег спать, то считал похищение нормой. Болезненное открытие! С другой стороны, стоило дернуть за ниточку, как примчался. Вряд ли лорда замучила совесть, ее у темных не существует, значит, учитель не подозревал о похищении. Как же его обыграли? Наверняка изобразили свидание. Правильно, ушла женщина в сад, за ней последовал мужчина. Ясно, чем они там занимались. Только вот я сбежала, а не поспешила под сень беседок со счастливой улыбкой предвкушения. Нужно потом узнать. Сейчас главное иное — Эллан здесь и полон решимости защитить. Мой герой! Страшный, пугающий герой, от которого лучше держаться подальше. Второй Геральт времен нашего знакомства. Только в отличие от любовника Эллан пришел. Уж Геральт-то обязан был узнать, где я. Или ушла с другим — и хвала небесам?

Некромант, хмурясь, вглядывался в лицо Эллана.

На-ре похитителя вышло из тела и серой дымкой плыло к лорду. Тот не шевелился, продолжал сжимать посох. А ведь на-ре — небезобидное облачко! Оно способно высосать энергию, тем самым лишив жизни.

Мгновение, другое, и Эллан тоже выпустил на волю вторую сущность. Она дрожала рядом с хозяином, готовая в любую минуту вступить в бой. Оставалось надеяться, в порыве сражения темные не уничтожат меня.

Съежившись под щитом лорда, с замиранием сердца наблюдала за сближением двух на-ре.

Вот между ними осталось не больше локтя.

Казалось, столкновение неизбежно, но вместо этого начался танец, завораживающий танец. На-ре то сходились, то расходились, менялись местами, закручивались спиралью и кружились вокруг видимой только им оси. Они будто перетекали одно в другое, проходя полный спектр оттенков серого. И все беззвучно.

— Простите, с кем имею честь? — наконец ледяным тоном осведомился некромант.

— Полноте! — рассмеялся Эллан, но эмоции не нашли отражения в глазах, только губы лгали. — Мы частенько встречались в коридорах и переходах Замка магов. Вряд ли я настолько изменился, чтобы не вспомнить консультанта покойного Брокка.

— Эллан Марон! — выругавшись, выдохнул некромант. — Вы не сгинули в Умерре?

Похититель искренне желал Эллану смерти, и я догадалась, обуреваемая страхом, ухватила за ниточку ускользавшую прежде мысль.

Интонация! Королева говорила так же! Мимика, глаза — какая ж ты дура, Дария! Могла бы сразу догадаться.

Итак, они родственники. Близкие, раз похожи. Отца исключаем: он умер. Остаются дядя и кузены. Дальше копать не стоит: кровь размоет общие черты.

Тогда понятно, отчего некромант явился во дворец и как он туда попал. Не удивлюсь, если Евгения лично выдала разрешение.

— Жаль, правда? — оскалился Эллан. — Сейчас жаль, тогда вам бы было все равно. Подумаешь, еще один! Легче дышать. Вы всегда интересовались только собственными делами. Но хватит болтовни, — лорд повысил голос и стукнул посохом о плиты, отчего по ним побежала змеевидная трещина. — Отпустите леди и разойдемся миром. Вы меня не интересуете, мешать не собираюсь. Хоть массовое убийство устройте.

— Я не могу ее отпустить, — покачал головой некромант.

Эллан пожал плечами: мол, мне без разницы, придется, и вскинул руку.

Трещина на полу разбежалась по всему залу и вспыхнула алым пламенем. От него веяло нестерпимым жаром. Некромант попробовал его погасить — тщетно.

Лорд осклабился и, словно танцуя, прошелся по плитам. Пламя вторило его движениям, словно волны о берег, то подымалось, то затухало.

Похититель занервничал и переместился ближе к алтарю.

— Страх парализует волю. Вы дышите им, вы не можете сбежать, — странным монотонным голосом повторял Эллан. Он шагнул вперед. Меч скользнул в руку, посох обзавелся острым клинком. Не хватало только злорадного смеха, чтобы Эллан превратился в картинного злодея. — Вы подчинитесь и проиграете. Моей волей, волей страха.

Лорд гипнотизировал!

Поняла и ужаснулась. Вот он, Чувствующий на поле брани! Огромные, непомерно огромные зрачки, особый тембр голоса. И ведь действовало: некромант замер, прислушиваясь. Я тоже тряслась, подчиняясь колдовству. Страх действительно сковал сердце, заставил стать серой мышкой, которую зажало в мышеловке. Представляю, каково родственнику Евгении! Защита защитой, но Чувствующий сильнее. Он играет на эмоциях, ощущает их и обращает в свою пользу.

Эллан хищно улыбнулся и раскрутил посох с неимоверной скоростью.

Вырывавшееся из плит пламя лавиной обрушилось на некроманта, плавя все вокруг.

Неимоверно страшно, до боли в животе!

Где-то на краю сознания промелькнуло: стихия Эллана — огонь.

Ошиблась. Членам Совета подвластно все мироздание, а не какая-то одна его частичка.

Вслед за огнем пришла вязкая пелена из воздуха, которая едва не уничтожила на-ре некроманта. Оно успело отпрянуть в самый последний миг. Его тут же настигло на-ре лорда, и я увидела, как обычный поединок превращается в танец смерти.

Два черных вихря. Алые капли крови, стекающие на плиты. Треск магии. Яркие вспышки света.

Оба мага проявляли чудеса ловкости. Казалось, для них нет ничего невозможного, особенно когда навсеи приняли боевое обличие.

Лорд Марон напоминал демона или иное существо из Сумеречного мира. Показалось, или даже призрачные крылья за спиной возникли. Или это шлейф от чар? Зато, определенно, тело Эллана изменило плотность, стало менее материальным и поэтому менее уязвимым для ударов.

Меч лорда светился, а посох, казалось, жил собственной жизнью. Повинуясь ментальным приказам хозяина, он сыпал искрами магии, порождая то снежную бурю, то смерч, и одновременно отбивал выпады некроманта. Тот не терял времени даром. Пусть внешность его и не претерпела серьезных изменений, зато глаза стали жуткими. Бездна, в глубине которой теплится пламя. Вокруг тела — черный ореол, пальцы объяты синим пламенем.

Однако главная опасность пришла со стороны жертвенника. Некромант успел поднять зомби! Я впервые видела живых мертвецов: зеленых, с комьями земли в остатках волос и оголившимся костями.

Тошнота едва не вывернула желудок, но я сумела ее перебороть и предупредила Эллана. Тот развернулся и одним прицельным ударом разнес зомби в клочья.

С некромантом, увы, было сложнее. Он не собирался умирать и оказался достойным противником.

С искрошенных заклинанием плит противники переместились в воздух, туда, где сцепились на-ре. Я боялась смотреть, вздрагивала от каждого звука и неотрывно следила за кровавой капелью. Кто из них ранен, чем закончится схватка?