На круги своя

Воздух закручивался спиралью, увлекая все, в том числе меня, в сердцевину вихря. Спасал щит. Он гнулся, но не поддавался.

Потом что-то взорвалось. От треска заложило уши.

— Трус! — послышался презрительный голос Эллана. — Арх, Твейн, или годы отняли у вас честь?

Лорд со всей силы ударил посохом о чудом уцелевшую плиту, и та превратилась в пыль.

Лицо Эллана перекосило от ярости. Грудь вздымалась от тяжкого дыхания. Вместе с ним пульсировала кровью царапина, протянувшаяся от плеча до четвертого ребра.

Почувствовав мой взгляд, лорд сделал пару глубоких вздохов и успокоился. Потрепанное на-ре вернулось в тело, призрачные, несуществующие в материальном мире, крылья исчезли, кожа приобрела привычный оттенок и плотность.

Эллан легко спланировал ко мне на единственный островок надежности посреди хаоса и снял щит.

— Испугались? — с легкой насмешкой поинтересовался он.

Кивнула и прикрыла грудь: общение с некромантом нанесло непоправимый урон маскарадному костюму.

— Пиджака нет, придется довольствоваться собственными волосами, — тепло улыбнулся Эллан и помог подняться.

Взгляд лорда с восхищением скользнул по фигуре. Желания я не почувствовала, но и прежнее безразличие исчезло. Оно и понятно: какой мужчина останется равнодушен к женской груди, особенно если он только что спас ее владелицу?

Отвела руки.

Пусть смотрит. Должна же я отблагодарить спасителя? Однако лорд проявил тактичность и отвел взгляд.

Страх отпустил, только сердце по-прежнему билось в горле.

Порывисто обняла Эллана, вдохнула его запах, уткнувшись носом в рубашку, и поцеловала — быстро, лихорадочно.

Губы лорда хранили вкус бренди или иного крепкого напитка.

Почему он пил?

А еще они поддались, на краткий миг, но поддались. Это движение отрезвило, заставило отпрянуть и, покрывшись пятнами стыда, прикрыться.

— Целы? — Эллан сделал вид, будто ничего не произошло, и пожурил: — А еще не хотели брать!

Лорд раскрыл ладонь. В ней оказалась порванная красная нить.

— Возблагодарите судьбу, что мне захотелось сделать подарок. Кстати, вы моя должница, Дария. Если помните, я свободен от обязательств.

— Так простите их мне, как некогда я вам.

С опаской огляделась.

Некромант исчез. Видимо, тот треск от аварийного портала. Но вдруг в странном зале притаился еще кто-то?

Вокруг осколки камня, поломанные колонны, вздыбленные плиты.

— Обещаю подумать, — лукаво улыбнулся Эллан. — В любом случае, ничего жуткого я точно не потребую.

— Как вы меня нашли? — Кое-как приведя платье в порядок, задала давно мучивший вопрос.

Лорд потряс ниточкой. Видя, что я не понимаю, он снизошел до объяснения.

— Видите ли, Дария, как только вы дергаете за ниточку, я узнаю, где вы: срабатывает маячок. Дальше дело магии. Привязка помогает не потерять вас, даже если попадете в портал.

— А тот человек?..

— Сбежал! — сплюнул под ноги Эллан, демонстрируя крайнюю степень презрения.

Слабое утешение? Репутация Твейна безнадежно погублена. Трусость в мире темных опускает аристократа до статуса простолюдина. Ему никто не подаст руки, не пригласит в приличное общество.

— Кто сбежал?

Вздрогнула и, повинуясь минутному порыву, прижалась к Эллану. Он обнял одной рукой и обернулся к Соланжу. У некроманта его величества талант оказываться в нужном месте в нужный час. Только отчего-то герцог Альдейн не соизволил спасти меня. Между прочим, по его милости я угодила в ловушку.

Вот и вся любовь, все желание! Только похоть и галочка в списке интересных любовниц. Словом, молодец, что не поддалась.

Выглядел некромант страшно, выражение лица зверское, в руке дымится посох. Не живым — магическим огнем, но все равно жутко. И глаза, они практически слились по цвету с волосами, напоминая бельма.

Эллан, уловив страх, сильнее прижал к себе, заодно заслоняя от Соланжа.

— Тихо, ш-ш-ш, он не тронет! — прошептал лорд, поглаживая по голове.

От него слегка пахло потом и кровью. Голос убаюкивал и звучал с непривычной нежностью.

Всхлипнув, ткнулась носом в спасителя и тут же испачкалась. Я совсем забыла о полученной лордом царапине! Надо обработать, но страх пересилил долг лекаря. Я отчаянно цеплялась за Эллана, пытаясь спрятаться от Соланжа. Мнилось, будто он шагнет, рванет за руку и начнет допрашивать.

Биение сердца лорда чуть участилось. Удивительно, но ритм все равно слишком спокойный, а ведь Эллан недавно дрался. Воистину, навсеи уникальны!

— Не подходите, она вас боится, — заметив поползновения некроманта, лорд выставил вперед руку с посохом. — Я потом сам все расскажу. Добровольно, — подчеркнул Эллан и устроил меня так, чтобы ничего не видела. — Неправомерный магический допрос карается законом.

Показалось, или в воздухе закружились снежинки?

Стало нестерпимо холодно, а потом тепло. Только мнилось, источник жара во мне. Он расходился от сердца лучиками солнца, прогоняя тревоги.

— Да отлепитесь от девушки, Эллан! — раздраженно обронил Соланж. — Всю игру испортили!

Осмелилась повернуть голову и поймала укоризненный, обвиняющий взгляд.

— Испортил?! — взорвался лорд. — Да с вашей привычкой тянуть до последнего леди оживлять бы пришлось! Вы что обещали, на каких условиях я согласился закрыть глаза на ваши игры? Знал бы, кого ловили, ни на шаг бы леди Эрассу не отпустил. Она наиви, Соланж, не навсейка! — Голос Эллана взлетел до небес. — Считайте, обычный человек. Хиленькая, слабенькая, неспособная ударить.

Э, я не такая!

Хотела возразить, но лорд ущипнул, призывая к молчанию.

— Неспособны, — упрямо повторил он. — Светлые не могут причинить вред живому существу, только легкий в рамках самообороны. И зная это, Соланж Альдейн…

— Не надо! — оборвал Эллана виновник разговора. — Леди Эрасса в порядке, остальное неважно. Это мужское дело.

Странно, лорд не стал возражать. Вместо этого он взял меня за подбородок и запрокинул лицо, заставляя смотреть в глаза.

Зрачки Эллана показались странными: узкими, как у животного, а потом и вовсе исчезли. В ужасе дернулась и поняла: не могу! Накатила волна паники. Желудок упал в пятки.