На крючке

– Нет. Я... Я тоже ненавижу это. Я просто не знала, хочешь ли ты, чтобы я осталась или ушла или...
– она смолкает, выглядя взволнованной.

Это уже больше, чем гребаный проблеск надежды.

Я сильнее сжимаю ее пальцы.

– Вероятно, мне следует заканчивать с признаниями о моих намерениях.

– А есть еще что-то?
– она борется с улыбкой.

– Ага, - я тяну ее вокруг стойки так, чтобы она оказалась прямо передо мной. Ее голова отклоняется назад, когда Анна смотрит на меня, и я прикасаюсь большим пальцем к линии ее щеки. Мое сердце буквально ударяется о ребра. Я выхожу за пределы разумного. Но хочу этого так сильно. Я извлек свой урок - Анна слишком важна для меня, чтобы использовать полумеры.

– Однажды, - говорю я ей.
– Я хочу жениться на тебе.

Все ее тело рефлекторно вздрагивает, ее челюсть отвисает.

– Жениться на мне?

Я не могу сдержать улыбку в ответ на ее шок.

– Не сейчас. Мы пока что не готовы, - я провожу кончиком большого пальца по ее нижней губе.
– Но однажды. В один день я попрошу тебя об этом и надеюсь, ты скажешь "да", - я прикладываю ладонь к ее щеке.
– Ты для меня все, Анна Мария.

Она делает шаг в мое личное пространство, ее рука ложиться мне на талию, тогда как другая накрывает мое предплечье, с силой сжимая его. Мое сердце делает кульбит, прежде чем на меня накатывает чувство легкости. Анна заглядывает мне в лицо, немного улыбаясь.

– Потому что иногда ты просто знаешь?

Усмешка касается моих уст.

– Ты обратила на это внимание.

А затем она ныряет в мои объятия, ее руки скользят по моей груди к шее. Внутри меня разливается тепло, и я наклоняюсь, чтобы встретиться с ней губами, но останавливаюсь в дюйме от них.

– Это значит да?

Она тоже замирает, а на ее щеках появляются ямочки от улыбки.

– Ты знаешь, тебе было совсем не обязательно меня уговаривать. Я и так собиралась ответить "да".

Мой желудок сводит. Она прижимается ближе, покусывая мой подбородок, направляясь к чувствительному уголку моего рта. Я ощущаю, как сжимаются мои яйца.

– Правда?
– мой рот почти накрывает ее, желая поглотить, но Анна уклоняется, красиво улыбаясь в ответ, а затем мимолетно проводит своим губами по моим.

Я хватаю ее за бедра, с силой притягивая к себе.

– Джонс.

– Бэйлор, - она смеется и, наконец, сдается, ее пальцы играют с кожаным ремешком у меня на шее.
– Конечно, я бы сказала "да", - ее большой палец ласкает деревянную щепку, которую я отколол от двери дома моих родителей. И когда наши взгляды встречаются, ее глаза широко открыты, такие насыщенно зеленые.
– Ты - мой дом, Дрю.

Я рвано выдыхаю.

– Мы будем домом друг друга.

РАЗГОВОР С ДРУЗЬЯМИ о моем переезде к Дрю проходит именно так, как я и ожидала, то есть не очень хорошо. Прямо сейчас Айрис набрасывается на меня.

– Ты, блин, с ума сошла?
– она следует за мной в мою комнату, наблюдая за тем, как я открываю шкаф и вытаскиваю чемодан, с которым моя мама отправила меня в колледж.
– Вы только что сошлись. Почему ты должна к нему переезжать?

– Потому что он попросил об этом?
– я швыряю чемодан на свою кровать.
– И потому что я хочу этого?

Джордж заходит в комнату.

– А как же Айрис? Ты не можешь так просто бросить ее.

Я смотрю на него, прежде чем подойти к своему комоду.

– Думаешь, я поступаю именно так?
– меня ранит то, что он так думает, но я выдержу это; любовь делает людей безумными.
– Я все еще буду платить за аренду здесь, пока Айрис не переедет учиться в магистратуру.

– Так Дрю типа станет тебе кем-то вроде сладкого папочки?
– Айрис усмехается этой идее.

– Ага, потому что вот такая я, - я закатываю глаза.
– Он владеет домом и оплачивает лишь коммунальные услуги. Я же буду покупать продукты, - я хотела оплачивать больше вещей, но Дрю настоял на таком распределении. Его имя на всех счетах, и у него есть деньги, так что мы пошли на компромисс.

Айрис плюхается на кровать и лениво клацает замком на чемодане.

– Я понимаю, что ты рада вернуться к Дрю, Банана, но очнись, ты же избегала привязанности словно чумы, а сейчас собираешься съехаться с ним?

Я не могу винить Айрис в скептицизме. Если бы я сама себя услышала неделю назад, то подумала бы то же самое. Но все меняется. Люди растут.

– Несколько месяцев я закрывалась, не подпуская Дрю, уверяла себя, что потеряю саму себя, если подпущу его. Что он разобьет мне сердце. Но это я погубила свою душу. Я была чертовски несчастна.

Даже воспоминание об этом причиняет боль. Я отбрасываю его, глубоко вздыхая.

– Я счастлива с Дрю.

– Это еще не значит, что ты должна с ним жить, - говорит она.

– Нет, не значит. Но если само его присутствие рядом делает меня счастливой, тогда зачем держать дистанцию из страха, что все это не сработает? Это было бы глупо.

– Но ты так молода. Разве ты не хочешь посмотреть, что еще мир может тебе предложить?

Словно жизнь прячется где-то за углом, и я найду ее, если продолжу поиски. Это то, что нам все обещали, неуловимое кольцо из латуни, которое всегда останется вне досягаемости, но однажды оно вдруг появится прямо перед нами. Но я не хочу жить в этом беличьем колесе. Я пыталась, и это было отстойно.

Я качаю головой.

– Я привыкла думать, что если пойму чего хочу от жизни, то все станет на свои места. Сейчас же, - я пожимаю плечами, - сейчас я думаю, что счастье не зависит от идеальной работы, дома и жизни. Счастье - это не конечный пункт, знаешь ли? Это серия моментов. То есть, не это ли и есть жизнь? Моменты? Здесь и сейчас?

Я засовываю свое белье в чемодан.

– Ага, мне нужно разобраться чего я хочу в своей жизни. И я могла бы, в конце концов, построить самую крутую карьеру в мире, но вечером, когда день окончен, к кому я приду домой, кто разделит со мной мои успехи, чтобы борьба была стоящей. Для меня этот человек - Дрю. Так что да, возможно, это опрометчиво и когда-то ударит меня же в лицо, но я не боюсь. Я так сильно взволнована, как никогда в жизни. И просто... поддержите меня, ладно?

– Черт, - тянет Джордж, улыбаясь.
– Крутой монолог, - он уворачивается от носка, который я запускаю ему в голову. А затем выражение его лица становится серьезным.
– Если ты так уверена в этом, тогда у тебя есть мое благословение, дитя Анна.

Я целую его в макушку.

– Спасибо, Джордж, - и тут я даю ему щелбан.
– Умник.

Он смеется. Но Айрис явно не весело. Ее темные глаза все еще полны волнения. Что меня очень беспокоит.

– Рис?

Медленно она качает головой.

– Я все еще считаю тебя сумасшедшей. Но согласна с Джорджем. Если ты так уверена, я поддержу тебя.

– Я никогда не была так сильно уверена ни в чем, - я думала, что потеряю себя в Дрю. Но правда состояла в том, что я нашла себя в нем. Мне никогда не приходило в голову, что Дрю мог быть тем, кто потеряет веру.

Глава 34

СПЕРВА Я НЕ вижу проблемы. Все, что я вижу - Дрю. Единственное, что занимает мои мысли - то, как мы мгновенно сходимся во всем, когда я переезжаю. Мы так слажены, что это похоже на бесконечную вечеринку с ночевкой у самого любимого в мире человека. Так что, конечно, я не замечаю первые признаки беды.