На лезвии любви

Ричард не стал задавать никаких дополнительных вопросов, что меня порядком удивило. Он лояльно отнесся к просьбе прикрыть меня, когда я с помощью геолокативного конструкта уловила, что Фирс собирается покинуть территорию академии.

В это же время я отправила вестник Нире и забежала в комнату, чтобы избавиться от формы и не привлекать лишнего внимания в Канторе. Мне едва удалось покинуть территорию ВАКа, а Фирс уже пересек несколько кварталов. Нира присоединилась ко мне, когда расстояние до студента стало критичным.

О чем я вообще думала, когда ответила согласием на просьбу Ниры? Одной его нагнать мне бы было в разы проще, как и не привлекать дополнительного внимания. Яркая шевелюра соседки по комнате волей-неволей притягивала взгляды прохожих.

— Накинь шарф на голову, — попросила я ее, когда мы чуть сократили расстояние до Фирса. Он направлялся к старой части города, где улицы были куда уже, да и контингент собирался не особо порядочный.

Нира послушно исполнила просьбу, не задавая лишних вопросов. Девушка явно нервничала.

Фирса мы увидели минут через двадцать, когда он остановился у заброшенного дома. Окна были выбиты и прикрыты грязными тряпками, входную дверь расписали не самыми приличными словами, но парень держался уверенно, будто хорошо знал, чего ждет.

У меня же это полураваленное здание вызывало вопросы. От него веяло опасностью, и, будучи магом, я никак не могла игнорировать интуицию.

Через мгновение дверь открыли. Фирс прошел внутрь.

— И что дальше? — в тоне Ниры проскользнула паника.

Я шикнула на нее, и соседка обиженно засопела.

Итак, если Фирс не выходит через пятнадцать минут, у меня есть резон попробовать проникнуть внутрь и понять, что это за место такое. Чутье подсказывало, что в своих подозрениях Нира была права — он как-то связан с запрещенными смесями. Но доказательств у меня никаких не было.

Как пробраться в здание? Можно воспользоваться одним из уже выбитых окон, но какая вероятность того, что заброшенность строения не фикция? Вдруг там такое количество защитных чар, что мне ни в жизнь не пробиться?

Ни через пятнадцать минут, ни через тридцать Фирс не вышел, и неприятное предчувствие раздулось почти до вселенских масштабов. Предположим, он стал распространителем — но что ему делать там так долго? Он бы попросту забрал товар и покинул здание.

Я смутно понимала, как именно это происходит, и начинала нервничать. Четко осознавала лишь один факт — здесь творится что-то нехорошее и пора вмешаться.

— Проберусь ближе, жди меня тут, — тихо попросила я, указывая девушке место за углом. — Но лучше тебе долго не находиться на одном месте, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Я с тобой, — тут же заявила Нира.

— И кто тогда вызовет подмогу, если мы с Фирсом не выберемся через полчаса? — я старалась говорить спокойно, будто у самой сердце не билось со скоростью пойманной в ловушку птицы. — К тому же ты прекрасно знаешь, что у меня больше возможностей остаться незамеченной.

— Эрна, но… у меня плохое предчувствие, — тихо выдохнула Нира, опуская взгляд.

— У меня тоже. Но хорошо, что мы обе оказались тут, — постаралась я улыбнуться.

— Будь осторожна. — Девушка вцепилась мне в руку и сильно сжала.

— Если не дам о себе знать через полчаса, начинай переживать. Если мы не выберемся через час, вызывай подмогу.

— Магполицию?

— Думаю, начать стоит с Неррса. Если все так, как я думаю, магполиция будет добираться сюда очень и очень долго.

Я тяжело выдохнула и сплела нехитрую формулу отвода глаз, прежде чем выйти из проулка и приблизиться к зданию. Одно легкое касание — и я убедилась в том, что мои подозрения оказались верны, дом не просто защищен чарами, он фактически из них свит.

Даже геолокативный конструкт начинал барахлить, когда я попыталась разведать, на каком именно этаже находится Фирс. Зато память сбоить перестала, она почти сразу же услужливо подсунула формулу, которая помогла обойти эти чары — всегда бы мозг отзывался настолько оперативно!

Присев на корточки, я сплела чары и влезла в окно, расположенное у самой земли. Приземление сложно было назвать безболезненным, все же потолки, даже в подвалах, в старых домах довольно высокие.

Коснувшись ногами грязного, загаженного пола, я замерла. Прислушалась. Тишина. Осмотрелась. В углу лежал измазанный и рваный матрас, какая-то тряпка, играющая роль одеяла. Там же стоял покосившийся табурет, на котором разместилась чашка с мутной жидкостью неизвестного происхождения. Дверь была распахнута.

Осторожно переставляя ноги, я добралась до кружки и принюхалась. В нос тут же ударил знакомый запах, совсем как из того мешочка, что мы обнаружили в ящике Ниры.

Что мне дает это знание? Ничего. Значит, я попросту потеряла время.

Добравшись до дверного проема, услышала за спиной невнятный шорох и испуганно замерла. Резко обернулась, и с губ чуть не сорвался возглас возмущения.

Какого, моб его ядь, лешего?!

Ричард приземлился на ноги намного мягче, чем я. Улыбнулся и поднес к губам указательный палец, будто я без него не знала, что следует сохранять тишину. Он осмотрелся, совсем как я недавно, и подошел ближе.

— Не только же вам следить за другими, — с усмешкой едва слышно прошептал он.

Я уже хотела ответить, причем крайне едко, но в последний момент решила, что лучше промолчать. Все, что я о нем думаю, выскажу позже, а пока мне может пригодиться помощь.

Ричард первым вышел в коридор и мягким, но уверенным шагом направился к лестнице. При этом студент осторожно заглядывал и в другие комнаты, оценивая обстановку. На нижних этажах мы так никого и не обнаружили, все веселье началось, когда мы добрались до первого.

— Там четверо, — тихо сообщил Ричард, когда мы замерли у входа. — И все, кхм, спят...

— Как ты?..

— Тш, — шикнул на меня парень.

А после взял меня за руку, чарами показывая то, что видит сам. Перед внутренним взором тут же возникло несколько ярких всполохов за стеной. В самом центре этих пятен застыло что-то серое. Только что мне продемонстрировали еще одну родовую особенность рода Уилкенс.

Полезная способность, ничего не скажешь. И, что по-настоящему завораживает, люди имели разный окрас, их связывало лишь серое пятно в центре.