На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

Как она их примет? Что скажет? Поймет ли....

Впору издеваться над самим собой. Вроде давно уже не мальчик, чтобы смущаться, да и не на свидание к девушке собирается. И в боях поучаствовать пришлось, и на гибель посылать, что было значительно тяжелее, чем рисковать самому. И пережить смерть ее матери.

Но все это меркло перед тем, что предстояло. Либо он ее сейчас вернет, либо....

– Ее экипаж будет молчать.

Орлов так глубоко погрузился в собственные переживания, что едва не упустил тот момент, когда Искандер заговорил.

– О чем?
– вскинулся он, понимая, что растерян настолько, что не может даже предположить, о чем идет речь.

От Искандера нервозность генерала не ускользнула, но он ничем не дал понять, что заметил. Самого выдержка подводила. А ведь ему было легче, он мог ее чувствовать. Едва ощутимо, на самом краешке сознания, но это было значительно больше, чем полная пустота, чем быть мертвым вместе с ней.

Все двенадцать часов, которые действовал препарат, он даже дышал с трудом. Волна небытия накрыла, дав ему возможность осознать то, о чем он знал чисто теоретически. В их мире не только женщины не могли существовать без своих мужчин. Двое действительно становились одним целым. Уходил один, следом прощался с родными и другой. Тяжесть потери выдерживали единицы, если удержаться им на грани помогал долг. Перед не достигшими возраста зрелости детьми, перед ответственностью, которую они на себя приняли.

– О том, что она признала меня своим мужем, - нисколько не смутившись, ответил Искандер.

– Разве не этого ты добивался?
– Орлов догадывался о причине, но предпочел точно знать ответ. Им вместе служить, стоит лучше разобраться во внутренних побуждениях скайла.

– Не хочу, чтобы она ответила мне: "нет".

– Собираешься дать ей время?

Искандер задумчиво посмотрел на генерала.

– И не только время.

И вновь Орлов, как уже было не раз, почувствовал, что настаивать бесполезно. Словно стена появлялась между ними. Внешне придраться не к чему, а вот внутри....

В другой ситуации генерал бы просто промолчал, сейчас не смог. Все, что было связано с дочерью, стало настолько важным, что он был готов рискнуть.

– Ты что-то задумал?

Похоже, Искандер понял, что не только он способен идти до конца, потому и прервал молчание.

– Я хочу ей дать то, чего она хочет. Но дать так, чтобы она не смогла отказаться.

Генерал даже усмехнулся, настолько неожиданно и необычно это прозвучало.

– И тебе известно, о чем она мечтает?

А вот Искандер даже не улыбнулся.

– Она мечтает летать. И я не собираюсь лишать ее мечты.

Канир говорил о себе, но Орлов услышал в его словах предупреждение. И касалось оно его.

Произойди это еще год тому назад....

Как хорошо, что это не произошло год тому назад. Тогда он еще не был готов согласиться со столь очевидным.

* * *

Я сидела в своем любимом кресле в кают-компании. Остальные, кроме Тараса, который продолжал исполнять роль вахтенного, расположились поблизости, изображая раздолбаев.

Не знаю, чего ожидали отец и Искандер, но я собиралась устроить им небольшой сюрприз.

В отличие от них, я не была готова к этому разговору, а значит... нужно было ломать все их заготовки и не давать вернуться к выстроенному плану. А он просто обязан был быть, уж больно тема для беседы... скользкая.

Стоявший у двери Дарил бросил на меня быстрый взгляд. В глазах - шальной угар, ему моя задумка явно импонировала.

А вот мне, несмотря на то, что я пыталась хорохориться, так не казалось. Да и куража не хватало. Как я ни пыталась придушить прятавшийся в душе страх, он все равно находил лазейку.

Я не видела отца семь лет. Сначала старалась даже не вспоминать, затем, когда вместе со множеством навалившихся проблем пришло и понимание своей ответственности за их решения, мысли вновь и вновь возвращались к нему. К его поступкам, к словам, которые он когда-то произносил, к смыслу, который сейчас виделся совершенно другим.

Опыт сделал то, что не удалось когда-то объяснениям. Теперь я знала, он не мог поступить иначе. Хотел или нет - другой вопрос, но... не мог.

– Может, не стоит?
– Стас повел подбородком в сторону моих, лежащих на столе ног.

Я и сама осознавала излишнюю эпатажность и собственного наряда, и позы. Но мне нужна была поддержка, хотя бы такая, иллюзорная.

Ответить я не успела, вспыхнул дисплей комма, сообщая, что наши гости уже на борту.

Впрочем, еще нужно было разобраться, кто и у кого. Но этот казус был давно прописан в правилах судовождения. Именно по ним, даже находясь в ангаре крейсера, мы продолжали оставаться на своей территории. Вот если бы мальчики приняли приглашение и разместились за пределами корабля....

Я бы придумала что-нибудь иное.

– Прошу!

Створа двери отошла в сторону. Два генерала, один в темно-синей форме, второй - в черной, застыли, сделав всего лишь шаг.

Один ноль в мою пользу.

Мои парни недовольно посмотрели на прибывших, потом на меня и... начали медленно подниматься. Я даже не шевельнулась, с любопытством разглядывая вошедших.

Сердце сжалось от боли, виски отца были словно присыпаны пеплом, но на моем лице ничего не отразилось. Все потом, наедине. Сейчас было важнее другое.

– Приветствую вас на борту моего корабля.
– Резко развернувшись в кресле, я, рывком, опустила ноги. Вставала уже не торопясь, давая себя разглядеть. Искандер должен был помнить и эти коротенькие шортики и топик с надписью на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Отца же мог заинтересовать волновик, закрепленный в кобуре на моем бедре. Все оружие, вроде как, было изъято его молодчиками.
– Что предпочитаете пить?

Моя задумка с треском провалилась. Это стало понятно еще до того, как первый из них заговорил. Отец выглядел слишком спокойным, Искандер... этот щурился, как обожравшийся валерьянки кот, напоминая мне нашу с ним первую встречу.

Как ни странно, но именно это воспоминания сбросило с моих плеч невидимую тяжесть. А его присутствие рядом добавило уверенности в своих силах и вернуло сдохнувшее на Таркане самообладание.

– Как насчет шаре?
– подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: - Только здесь на всех не хватит.

– Стас, - повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, - тащи наш стратегический запас.

– А...
– Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию.
– Понял, - тут же залихватски кивнул он, "поймав" ту же волну, что и я, - уже несу.