На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– Присаживайтесь, - указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня.
– Тарас, ставь бокалы.

– Принято, капитан, - тряхнул он белокурой гривой и... повторил трюк Искандера.

Три кубка из рога диковинного хишра* появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда он их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.

Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.

– Разливай!
– приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.

Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее, согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.

Искандер поднял свой кубок первым.

– За капитана!
– Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу.
– Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.

– Подарок кангора, - наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно.
– А вы, генерал?
– вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток.
– Или мы чем обидели?

Два - один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.

– За капитана!
– поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.

Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и... устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.

Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.

Еще одна загадка в общую копилку.

– Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж?
– спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.

Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.

Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.

Ответить собирался отец, однако Искандер "взял" разговор на себя.

– Ничего.
– Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их.
– Экипаж "Зверя" был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, - он пристально посмотрел на Тараса, - под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.

– Под вашу....

Он кивнул, не дав мне закончить.

– ... попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.

Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я... все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.

Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.

– Я сейчас вернусь, - переступив через Тараса, я направилась к выходу.
– А вы продолжайте, - махнула я рукой в сторону бутылок, - не стесняйтесь.

Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.

Створа щелкнула уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и, правда, жива. Только понять, что все это - мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это - я, просто слегка согнутая.

Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!

Заставив себя оторваться от стены, я двинулась в сторону своей каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и... приговоре в моем наряде, было то же самое, что глумиться над собой.

Когда я вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.

– Тарас, налей, - попросила я прямо с порога. Шаре - не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.

Вот только ангел не поторопился исполнить мой приказ. Чуть дернулся, но тут же вернулся на место, подчинившись тяжелому взгляду отца. Он и подал наполненный до краев кубок.

Придержал мою руку, когда я попыталась опрокинуть напиток в себя. Налил еще два, один подал Искандеру. И только после этого произнес:

– За тебя.

Ответить я ничего не смогла, только усмехнулась.

Жидкий огонь опалил язык, глотку, растекся по телу, словно пытался выжечь все, что мне пришлось перенести. Теперь это казалось закономерным итогом, тогда....

Тогда я просто хотела выжить.

– Шахина интересовала не я - технические возможности скайлов и навигационные координаты Новой Земли. Остальное так... по мелочи.

– Ты уверена в этом?
– Отец продолжал стоять рядом. Между мною и креслом, между мною и... экипажем.

Это была глупая ассоциация, но она была. Как и выбор, который мне предстояло сделать. Не сейчас, как только я найду Шахина и Ивара.

– Я еще помню, чему меня учили в академии, - усмехнулась я.
– Вопросов было много, но настойчивее всего вольный был, когда выяснял у меня подробности последнего заказа. Ну и моих отношений с Искандером. Откуда он узнал о контракте, я не знаю, но догадываюсь. Скорее все, слил Тосор. Видно, и его прижали.

– Кому, кроме экипажа, известно о наших отношениях?
– вступил в дело канир.

Я была к этому готова. Хоть и слегка напряглась, когда он интонациями дал понять, что для него все произошедшее между нами не стало прошлым.

Смешной! Все эти годы я тщательно скрывала свое имя, лишь бы не создать проблем отцу. Узнай командование, где его дочь....

Я могла ошибаться, но рисковать, проверяя это, не собиралась. Теперь же к титулу канира, который уже стал для меня непреодолимой стеной, добавились генеральские нашивки.