На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– Господин подполковник....
– начал было Искандер, но осекся, заметив в глазах Шторма уже знакомый блеск. Вцепился - не оторвать.

Подсказки для выводов хватило. Для соответствующей реакции - тоже:

– Я начинаю жалеть, что кангор счел необходимым оказать вам помощь!

– Канир, вы же не институтка, да и у меня не было намерений вас совращать, - вполне довольно фыркнул Шторм, бросив короткий взгляд на Орлова.

Тот, в отличие от них двоих, смотрел только на дочь и, казалось, к разговору не прислушивался.

Искандер в эту версию не верил. Не по основаниям, по прецедентам. К просьбе научить его понимать людей эти два человека отнеслись с полной ответственностью.

– И почему именно мне больше всех надо?!
– огорченно развел руками Шторм, когда пауза затянулась настолько, что начала напоминать противостояние.
– Или вам всего этого, - опять кивок в сторону плаца, - недостаточно, чтобы сделать предложение, от которого мы с генералом не сможем отказаться?

– Вас очень серьезно недооценивают, - довольно спокойно отозвался Искандер, легко перечеркнув слова, которые сам же и произнес.
– По крайне мере, в нашей стороне Галактики.

– Весьма неоднозначное заявление, - Шторм приподнял бровь, пошамкал губами, словно пробуя сказанное на вкус.
– Что скажешь, Николай Сергеевич?

– Что кангор Синтар - прав, - так и не обернувшись к ним, отозвался Орлов.
– Пока мы игнорировали проблему Окраин, Окраины искали и находили пути к нам. Времени на раскачку нет. Нет!
– повторил он... жестко, тяжело.
– У нас единственный шанс - упустим, не наверстаем, а работы - страшно даже думать. Менять систему пограничной службы на ближних рубежах - одно, но придется отрабатывать и на дальних.

– А причем тут мы?
– вроде как искренне удивился Шторм.
– Для этого существует О-два. Это - как минимум. Как максимум, пусть у штабных голова болит. Там целый отдел стратегического планирования!
– чем больше говорил, тем сильнее распалялся подполковник.

– Вячек!
– качнул головой Орлов... продолжая смотреть на плац. Его дочь вновь стояла в строю, но... разве это имело значение?
– Так куда ее?
– вновь безукоризненно вписавшись в мысли Искандера, без малейшего любопытства поинтересовался он.

– Куда и просилась, на "Хеморшир". Помощником капитана малого пограничного крейсера, - безмятежно отозвался Шторм.

– Прорывы не реже, чем каждую декаду, - "перевел" Орлов.
– За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов.
– Усмехнулся... язвительно: - Удружил!

– Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий - первые во всем Союзе, - парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: - Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?

– Это имеет какое-либо отношение к....

Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко... благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:

– Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального....

– А что касается всего остального, - перехватил реплику генерала Шторм, - то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что....

– У вас есть конкретные предложения?

Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: "И как вот с... этим вообще можно иметь дело?!", но ответил без контекста:

– На плотный контакт "добро" не получено, поэтому заходим с двух сторон, но...
– по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди.... Он собирался научиться их понимать. Не для них.... Для нее.

– ... но, - продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил... кивком, еще до того, как взгляды встретились, - обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.

– Интересные у вас кадры, - запоминая собственные ощущения от мимолетного "прикосновения" к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и... поинтересовался, закрепляя преподанный урок: - Это ведь еще не все?
– имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.

Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.

Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и... повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:

– Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем....

– А затем - большая пьянка, - насмешливо добавил Орлов.
– Тоже... по традиции.

– Это - для них, - хмыкнул Шторм.
– А для нас - бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные.
– Вздохнул... повторил, не скрывая ностальгических ноток: - И где мои двадцать лет....
– Потом поднял взгляд на Искандера и... довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: - Ты с нами?

– А нужна поддержка?
– "поймав" кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но... уже зная, что этот процесс уже не остановить.

Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.

* * *

Нас и вправду отпустили.

Можно было задаться выяснением причин такой лояльности, можно было сразу предположить, что мы опять играем роль живца, а можно - проигнорировать. Мы с экипажем именно так и поступили.

Но уже после того, как у нас с ними состоялся весьма нелегкий для меня разговор.

А до этого мы долго беседовали с Дарилом.

Я возвращалась к себе, проводив отца. Мое обещание беречь себя он выслушал и, в чем мне не хотелось бы сомневаться, даже поверил.

Искандер покинул борт "Зверя" еще раньше. Только и сделал, что надел мне на палец тоненькое колечко, как две капли воды похожее на то, спасшее мне жизнь. Да весьма демонстративно провел ладонью по шее.

Я не отстранилась. Сообразить, что именно так он подсаживал мне сэйвов, было несложно, когда знаешь, что это за штучки. Глазами не увидишь, а как "уйдут" под кожу, ни один сканер не возьмет. Даже у скайлов считались секретной разработкой.