На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан")

– Если я правильно поняла, то в авантюре Артура ты тоже принял участие.

Мой помощник отнекиваться не стал, посмотрел на меня удовлетворенно.

Трудно иметь дело с лучшими. Они почему-то считают, что знают все не хуже тебя, не отказывая себе в праве засунуть свой нос, куда не следует. А потом, когда все закрутится не так, как они предполагали, приползут к тебе, преданно глядя в глаза и умоляя помочь им выпутаться.

Я, конечно, слегка преувеличивала, но... только слегка.

– Что он задумал?
– До этого момента мой монолог все никак не переходил в наш диалог. Я надеялась, что хотя бы сейчас он мне что-нибудь ответит.

Зря! Он только закатил глаза и пожал плечами.

– А этот заказ?

Опять попытка рассмотреть что-то на потолке и качнуть головой, отрицая свое участие. Выглядело это не очень убедительно.

– Считай, что тебе повезло, - проворчала я.
– Но однажды я забуду, что именно на тебя взвалила обеспечение своей безопасности. И вот тогда....

Он развел руками и покаянно опустил голову.

И вот как на такого сердиться?!

– Иди, собирайся, помощничек, - добродушно фыркнула я, выталкивая его в коридор.
– И смотри, не заиграйся.

Он медлить не стал, видно, побоялся, что я передумаю.

Вполне могла, но смысла это не имело. Как наказание - не подействует. Поздно их перевоспитывать, можно только принимать такими, какие есть и максимально использовать то, что умеют.

Наверное, у меня это получалось, раз мы были еще живы.

Эта мысль стала толчком, чтобы разрозненные до этого факты начали складываться в пусть пока и не полную, но мозаику.

Костас, который продолжал коситься на Игоря, словно они были знакомы и раньше. Артур с моей "Легендой". Дружба, которая связывала лорда Уэлри и канира кангората. Опять Таласки, но теперь со своими родственными связями с этой парочкой. Дарил, который по-своему понимал свои обязанности на этом корабле. Снова демон, но уже офицер специального корпуса, откуда его, по его словам, с турнули с треском. Индарс, повелитель и... мой отец.

Все это очень напоминало хатч. И я опять играла двумя фигурами, и вновь моей целью был экилибр.

* * *

– Милочка, - донесся до меня голос Джессики, - я вас повсюду ищу!

Предупредив своих, что если увижу - прибью, я отправилась гулять в парке, который протянулся вдоль широкой реки. Те поворчали для вида и исчезли. Где именно их искать в случае чего я знала. Успела заметить стайку девиц, которые стреляли в их сторону глазками.

– Леди Уэлри, - я обернулась к своей заказчице, - вы меня преследуете?

– Что вы, моя дорогая, - улыбнулась она, - просто хочу, чтобы вы примерили платье, приготовленное для вас.

– Платье?
– несколько опешила я. Насколько я помнила контракт, наше пребывание на Новой Земле там оговаривалось, а вот участие в торжествах - нет.
– Уж не считаете ли вы....

– Неужели вы не хотите присутствовать на королевской свадьбе?
– Ее бровь взлетела крылом, а в глазах отражалось искреннее удивление.

– На королевской?
– От неожиданности я даже сглотнула.
– Вы не упоминали....

– Ах, милочка, это все моя забывчивость!
– подхватила она мне под локоть.
– Пойдемте же, скорее. Вам должно понравиться это чудо.

– Леди Уэлри....
– попыталась я ее остановить. Увы, разве можно остановить разогнавшийся для прыжка супертяж?

Как ни странно, тащила она меня в мою же комнату. Точнее, в комнаты. Из небольшой гостиной, которая по местным обычаям не закрывалась, дверь вела в другую. Тоже гостиную, но уже личную. За ней была небольшая, но очень уютная спальня, затем гардеробная и купальня. Насколько мне было известно, моих мальчиков разместили не менее помпезно.

Все мои попытки хоть что-то выяснить по дороге, оказались бесполезными. Она отшучивалась, отнекивалась, обещала рассказать все немного позже.

Это вновь возвращало меня к одной парадоксальной мысли: из них двоих - ее и Шахина, во врагах я предпочитала иметь его. Эта дама... только выглядела беззащитной. Она была ураганом, который сметал все на своем пути. И не сбежать от него, не укрыться.

– А вот и оно! Правда ли, платье просто великолепно?!
– воскликнула она, буквально впихивая меня в мою же комнату.

Я, конечно, могла бы и воспротивиться, но предпочла смириться. Пока что она не сделала мне ничего плохого. Ну а то, что Таласки оказался ее внучатым племянником, а Искандер - другом ее мужа... всего лишь стечение обстоятельств.

Но все эти мысли мелькнули и... сбежали, сдавшись перед восхищением, которое заставило меня застыть.

Нежно-голубое, словно укутанное снежным кружевом. Узкий лиф, который должен был оставить открытыми мои плечи, широкая, многослойная юбка.

– Говорите, королевская свадьбы....
– только и сумела промолвить я. В последнее время все слова, которые мне хотелось бы произнести, были весьма неприличными.

– Жосси - принцесса, - снизошла она до объяснений, поправляя наряд. Даже не прикасаясь к нему, я видела, как ткань струится под ее пальцами.
– Моя внучка, Таисия, стала супругой короля Иоланта. Познакомились они, кстати, на Земле. Он, тогда еще наследник путешествовал инкогнито, и был очарован нашей крошкой, с которой познакомился на горнолыжном курорте.

– Очарован?
– усмехнулась я беззлобно, боясь подойти ближе к лежащему на диване наряду.

– Ах!
– она на миг обернулась ко мне, - он на лыжах стоял тогда, как...
– она замялась, потом лукаво улыбнулась, мол, мы друг друга поняли, и когда я кивнула, продолжила, - ну моя Таси и высказала ему, много чего разного. До этого еще ни одна девушка с ним так... не говорила. Он сделал ей предложение прямо там, а она его....

– Отравила к праотцам, - не сдержалась я. Уж больно умильным получался ее рассказ.

– Нет, - фыркнула она.
– Значительно дальше.
– Как вы понимаете, милочка, закончилось все свадьбой. А спустя год появилась Жосси. Так Иолант души в ней не чает. Представляю, как ему тяжело было дать согласие на этот брак.

Я насторожилась. Кажется, начиналось самое интересное.

– Может, попьем чайку?
– закинула я крючок.

Джессика заинтересованно посмотрела на меня и уточнила:

– С ликерчиком?

Минут через десять мы уже сидела у столика в малой гостиной. Душистый чай нам подала розовощекая служанка, она же унесла в гардеробную платье.

– Так что там с браком?
– чуть склонив голову, вернулась я к прерванному разговору, когда мы оценили по достоинству оба напитка.

– В принципе, - протянула она, задумавшись, - мы все понимаем, как Жосси и ее избранник любят друг друга. Не заметить этого просто невозможно. Да и не смогла бы она пройти их обряд....
– Она вскинула длиннющими ресницами, с легкой грустью посмотрела на меня.
– Андерс - скайл.