На мягких лапах

С последним, кстати, Крис разобрался достаточно быстро. Поединки на звездах Дракона никто не запрещал, и ван Гарден вызвал леопарда на честный бой, из которого вышел победителем, терпеливо дождавшись, пока Джеймс вернет свою задницу с Земли в систему, которая когда–то принадлежала драконам. Огненный мог бы быть более снисходительным. Мог, если бы метаморф, желая вывести его из себя, не принялся описывать все, что в свое время успел сотворить с Ингой. Все, включая ее заключение. Он держал ее на поводке, желая «выбить дурь из ветреной головы», как сам же отозвался о совершенном преступлении. Ван Гарден действительно вышел из себя – ровно настолько, чтобы лишить леопарда нескольких жизненно необходимых функций, переломав кости так, чтобы они еще долго и неправильно срастались, и настолько, чтобы оборотням не стала известна его природа. В ту минуту он понял, что за Ингу готов перегрызть любому глотку. Скулящий оборотень, валяющийся в ногах, не принес никакого удовлетворения. Перед глазами все равно стояла Инга – сильная, смелая и ни разу не заикнувшаяся о том, что ей пришлось пережить. Эта женщина должна была быть с ним и только с ним. Ван Гарден понял, что, даже заведи она себе за время разлуки любовника, он отвоюет ее у любого. С этими мыслями он и пошел в сторону входа в клуб, на ходу отмечая, что звуки живой музыки и явный глубокий баритон Барса – это еще одно из условий популярности, которыми Инга обеспечила клуб.

Снаружи и правда было многолюдно и многооборотнево. Пантера, похоже, решила устроить здесь настоящую свободную от предрассудков зону. Он уже не стал думать о том, какое количество машин и мотоциклов было припарковано вокруг «От полуночи до солнца». Просто приготовился к серьезному разговору, параллельно наслаждаясь звуками классического рока, доносящегося изнутри.

Оказавшись в клубе, он поискал глазами Кису, но в многолюдной толпе ее явно не было. Сидящий за установкой Рид, заметив старого друга, приветствовал его барабанным соло, Барс, отследивший взгляд подземного, издал особенно протяжный стон, которыми, кажется, доводил местное население женского пола до настоящего экстаза. Помимо знакомых лиц, огненный обнаружил на сцене еще двух волков и лиса. «Ночные шорохи», – гласила надпись позади группы, и ван Гарден сделал правильный вывод: ребята явно сколотили постоянный коллектив. Что ж, так даже лучше, решил дракон и начал аккуратно пробираться в сторону барной стойки, стараясь не задавить никого в мерцающем свете клубных софитов.

– Друг, а можно ли заказать у вас молочный коктейль с клубничным сиропом? – перекрикивая толпу, спросил ван Гарден у бармена–оборотня с говорящим именем «Хок» на бейдже.

– Отчего же нельзя, – его удостоили серьезного взгляда, прежде чем отправиться исполнять просьбу. Когда парень вернулся, а ван Гарден, расплатившись, с удовольствием принялся смаковать любимое лакомство Кисы, ястреб, наконец, решил задать интересующий его вопрос: – А вы, случаем, не друг ли нашей владелицы?

– Не думаю, что последние полгода Инга хоть раз назвала меня другом, – усмехнулся ван Гарден. – Во всяком случае, очень бы этому удивился. Гораздо привычнее мне было бы слышать о себе что–нибудь типа «паршивого бросателя» или «трупа, которому удалось выжить лишь потому, что вовремя сбежал».

Глаза парня округлились:

– Ван Гарден! – а когда дракон кивком подтвердил догадку, Хок заразительно улыбнулся и крикнул: – Я столько нецензурщины в жизни ни от одной женщины не слышал!

– Мне бы с ней увидеться, – подмигнул Крис. – Если у тебя еще есть желание поучиться красочности языка у женщины.

– Она в гримерной, – осклабился ястреб. – В левой комнате.

– Спасибо, друг, – допив коктейль, дракон поднялся с места и отправился в указанную сторону.

Киса не бросилась на него с кулаками и не покрыла оскорблениями с ног до головы. Она спала на довольно широком диванчике, одетая в легкое зеленое платье под цвет глаз, и не проснулась даже тогда, когда скрипнула дверь. На полу валялась большая книга, рядом – ручка, и ван Гарден сделал вывод, что пантера заснула тут же, за расчетами. Видимо, переутомилась и решила отдохнуть. От этой мысли он почувствовал облегчение. Имелось время хотя бы на то, чтобы морально подготовиться к линчеванию. Предусмотрительно защелкнув дверь на замок, он осторожно подобрался к спящей девушке и пристроился на полу, отложив бухгалтерскую отчетность. Отвел с лица вьющуюся прядь, не забыв вспомнить ее запах, приподнялся и запечатлел на сочных губах легкий поцелуй.

– Какая же ты зараза, ван Гарден, – услышал он сразу после того, как оторвался от Кисы.

– Знаю, милая, – виноватым голосом проговорил он, кладя голову на диван и наблюдая за тем, как трепещут веки Инги. Она еще толком не проснулась, но уже узнала его, и отчего–то при мысли об этом дракону стало особенно хорошо.

– Я собираюсь замуж, – лениво потянувшись, но не меняя положения, выдала Инга. – Нечего тут высиживать и целовать чужих невест.

– Правда что ли? – попытался изобразить удивление ван Гарден: слишком уж быстро включилась у Инги женская логика, надо было срочно это исправлять. – Давай проверим, а? – тут же предложил он.

– Каким образом? – зеленые глаза открылись, губы обиженно поджались, и дракону стоило больших усилий не устроить проверки, не завершив подготовки к тому, что он собирался сделать.

– Для начала… – он порылся в заднем кармане джинс и выудил оттуда небольшую коробочку, открыв которую, выудил оттуда две красивых сережки–кольца с ажурным плетением. – Я хотел бы подарить тебе одну вещь, которая высоко ценится у нас на Родине. Это драконье золото, которое я бы хотел видеть на тебе.

– Задабриваеш–ш–шь, – правильно поняла Киса, но проворный дракон воспользовался все еще одолевающей ее ленью. Он ловко заменил серьги в ее ушах и восхищенно присвистнул:

– Дорогая, ты создана для того, чтобы быть сокровищем дракона!

– Ты что–то там хотел проверять, – напомнила ему сонная Инга, и ван Гарден коварно улыбнулся.

– Как раз хотел перейти к этому.

Она нисколько не противилась новому поцелую, наоборот: обвила руками его шею, притянула к себе, заставляя ван Гардена полностью оказаться на диване, затем уверенным движением расстегнула его джинсы, приспуская за пояс и совершенно не собираясь ждать, когда мужчина окажется обнаженным. Ее саму белья все же лишили, но на большее ван Гарден оказался неспособен, и вскоре гримерку огласил слаженный и блаженный стон. Оба замерли, и Крис воспользовался моментом, чтобы захватить глаза Инги в плен:

– Люблю тебя, кошка. Всю жизнь только тебя искал.

– Я подумаю, что ответить тебе на этот вопрос, – впервые с пробуждения пантеры в огненном шевельнулось подозрение, что им в этот вечер вертят, как хотят, но оказавшиеся на его пояснице пятки Инги, заставившие его продвинуться вперед, отодвинули эти мысли на задний план. Все закончилось быстро, оба пришли к точке потери разума одновременно, а потом, отдышавшись, устроившись на диване и усадив Кису сверху, дракон удовлетворенно заметил:

– Врешь ты все. Нет у тебя никакого жениха. И не было никого.

– Вообще–то жених у меня никуда и не пропадал – им был и остается Барс, – справедливости ради заметила Инга, не отрывая головы от плеча ван Гардена – слишком уж блаженно чувствовала она себя от массажа головы его уверенными пальцами. – Но, так и быть, признаюсь: хотелось тебя немного позлить. Все же иметь у себя в распоряжении ручного дракона, согласись, то еще развлечение.

– Ручного? – оскорбился ван Гарден. – Это с чего такие выводы?

– Мне совсем не хочется сейчас говорить об этом, – Инга оторвалась от него, смотря глаза в глаза. – И вообще говорить не хочется. Ты полгода пропадал черти где и теперь думаешь, что серьги решат все проблемы? – серьезно спросила она.

– Нет, – качнул головой Крис, а потом рассек удлинившимся когтем запястье. Выступившую кровь он показал Кисе. – Но для того, что я собираюсь тебе предложить, нужно, чтобы ты выпила моей крови.

Кошка с сомнением посмотрела на протянутую руку, затем осторожно прикоснулась к ней губами, втягивая кровь. Ван Гарден шумно вздохнул и прошептал:

– Я прошу тебя стать моей женой, Инга из рода Свободных Кошек.

Киса даже закашлялась от такого своеволия. Мигом отпрянув от запястья дракона, она с выпученными глазами пропищала:

– И что – мы теперь женаты?!

– Не совсем. Я тоже должен выпить твоей крови. Ты окажешь мне подобную честь, Инга?

– Подумаю, – медленно произнесла кошка, а затем принялась стаскивать с дракона футболку. – Но вообще мог бы отработать и другим способом. Я все же долго тебя тут ждала!

Ван Гарден только усмехнулся. В этот раз ничто не мешало их телам вспоминать ощущения друг от друга. Когда же, пресыщенные и утомившиеся, они лежали на диване, Инга шепотом поинтересовалась: