На ничейной реке

Гриша толкнул его в бок.

– Смотри!
– возбужденно произнес он.

Павлик обернулся на мертвый город и сразу же увидел. Сердце его затрепетало. Вдали, на юго-западе, вспыхивала и гасла яркая белая точка.

– Видал?
– выдохнул Гриша.

Ночь была ясной. Присмотревшись, Павлик обнаружил, что огонек мигает не просто так.

– Вот оно что, - сказал вслух парень.
– Это и есть азбука Морзе. Мигает по-разному. То коротко, то длинно.

– Ага, - откликнулся приятель.

Пока Павлик пялился на далекую точку, Гриша открыл металлический ящик, стоящий на площадке, и тихо присвистнул.

– Гляди!

В руках у него появилась старый бинокль, с одним целым окуляром, единственный бинокль в Поселке. Павлик пару раз держал его в руках и знал, что он служит для того, чтобы приближать далекие предметы. Кроме бинокля в ящике обнаружилась пачка чистых белых листов бумаги и несколько заточенных карандашей.

Гриша тут же стал смотреть в бинокль на мигающий огонёк.

– Вот чего этот Димочка тут отирался, - пробормотал товарищ.
– Наблюдал, засранец этакий.

Он покрутил окуляр, настраивая резкость.

– Смотри-ка, - говорил Гриша.
– И правда, вроде высокий дом там. По ходу, это и есть общага университета.

Он передал бинокль Павлику.

Тот посмотрел на точку. Та приблизилась, но не намного. Парень настроил резкость.

Так и есть. Точка мигала прямо на крыше какого-то высокого и темного здания вдали. И это явно не костер и не спиртовая лампа.

– Интересно, что это такое яркое?
– спросил он.

– Что-что? Электричество это! Раньше же были такие мощные лампы. Их за километры было видно.

Павлик провел биноклем по городу и тихо вскрикнул. В разных местах виднелось несколько еле заметных красных точек.

– Что это?

Гриша, взяв бинокль, некоторое время смотрел туда.

– Костры, наверное, - ответил он, возвращая бинокль обратно в ящик.
– Кто-то в домах их разводит.

– И кто?
– почему-то шёпотом спросил парень.

– Ты не поверишь, Пашок, но мне это совсем не интересно. Но даю голову на отсечение, что вряд ли те, кто их жжёт, Профессора и Димочку с хлебом-солью встречать будут.

– Так кто же это там???

– Люди, кто же еще? Я же тебе говорил про "дикарей".

– Подожди, Гриша, - решительно сказал Павлик.
– Скажи мне правду - ты на самом деле их видел?

Товарищ криво усмехнулся.

– Да говорю же тебе, Пашок. Клянусь тебе! Видел! Дикари это были размалеванные! Клянусь тебе всем, чем хочешь!

Почему-то у Павлика сильно забилось сердце. С одной стороны он верил Грише, но с другой - в голове все это не укладывалось!

– Странно это, - пробормотал он.

Гриша опять невесело усмехнулся.

– А чего странного-то? Думаешь, вы одни тут уцелели? Там тоже, наверняка, многие остались, только мне, Пашок, как-то неохота с ними знакомиться. Не завидую я нашим путешественникам, да и вообще, как бы и нам с тобой...

Он замолчал, задумавшись.

Павлик никогда особо не думал о жизни вне пределов Поселка, но сейчас задумался. Интересно... Значит, в городе всё ещё живут люди. Интересно, хорошие они или плохие? Почему-то парень подумал, что вряд ли добрые люди будут жить в мертвых развалинах и жечь там костры. А если учесть, что они там бегают, как дикари, то и вовсе неуютно становилось.

"- Да, не хотел бы я быть на месте Профессора, - подумал Павлик поежившись.
– Хорошо, что не мне идти туда".

Парень испытывал странные ощущения. С одной стороны его пробрала приятная дрожь от того, что он узнал такие интересные вещи, но с другой стороны, сделанные открытия его откровенно пугали. Раньше он мало задумывался о жизни в мертвом городе. Оказывается, все эти годы там тоже жили люди, жгли костры. И все это так близко! Может быть, Профессор тоже знал об этом и не говорил. Но почему?

– Вот такие дела, Пашок, - сказал Гриша и сплюнул вниз, в темноту.

– Ну а ты сам, веришь, что там, в Университете может быть цивилизация?
– спросил его Павлик.

– Да откуда она там?
– презрительно хмыкнул товарищ.

– Ну, ведь у них есть электричество. И много ведь!

В поселке имелся небольшой генератор, работающий на самодельном биотопливе. Иногда его включали, дабы облегчить труд людей, запуская на короткое время несколько полезных в хозяйстве агрегатов. Во время его работы зажигались несколько лампочек в погребе, которые светили очень ярко и Павлик в детстве любил на них смотреть. Но и эти лампочки, не шли ни в какое сравнение с яркой точкой, что так призывно светила вдали.

Нет, Гриша не прав! Парень уже открыл рот, чтобы возразить приятелю, как тот вдруг спросил:

– Слушай, Пашок. Ты знаешь, что такое самолёт или вертолёт?

– Знаю.

– Вот. Если бы там была цивилизация, то у них бы все это было!

– А при чем тут вертолёт?

– А при том, что эти штуки летают по воздуху. И могли бы пролететь здесь, над болотами, и нас заметить. Заметили бы сверху, приземлились бы, и растолковали нам про себя безо всякой азбуки Морзе. Логично?

Павлик не нашелся, что на это ответить. Поэтому, парни посидели еще немного, глядя на мигающий огонёк вдали, а затем тихо спустились вниз, дошли до своего домика, коротко попрощались и направились каждый к себе.

"- Что за день!
– думал Павлик, укладываясь спать.
– Столько новостей и непонятно, что от них ожидать. Вроде бы хорошо, что Димочка уходит, но также и жалко его. Да и Профессора-дурака, тоже жалко, несмотря на всё, что было".

С этими мыслями он и уснул.

Глава 6, в которой героя втягивают в смертельную авантюру

На следующий день Павлик работал на ферме полный рабочий день и с Гришей встретился только за ужином, в столовой. Во время еды, сидящий рядом Гриша толкнул его под столом ногой и показал глазами на стол начальства. Павлик увидел, что сидящий там Профессор внимательно смотрит на них.

– Ну, теперь ждём, - сказал Гриша, когда парни после ужина направились к себе домой.
– Сегодня нам предстоит "интересный" разговор.