На острие мезальянса

Слова застряли в горле, а сердце забилось чаще. Этот пункт она сама попросила внести в договор, но и представить не могла, что подобная мера предосторожности, сыграет с ней злую шутку.

— Но ведь это совсем не обязательно. Этот пункт был дополнительным и… — залепетала она, но мужчина её тут же перебил.

— И вы не оставили мне выбора. Как я уже говорил, меня полностью устраивает ваша работа, мисс Лейн. Поэтому в расчёте я вам отказываю.

— Мистер Хэлтор, вы очень жестокий человек. Очевидно же, что наши отношения не вполне нормальны, но вместо того, что бы дать мне уехать, вы оставляете меня подле себя. Для чего?

— Да, я жестокий человек и нисколько этого не стыжусь. Мне невыносима сама мысль, что я больше вас не увижу и если наш договор, это единственный способ остановить вас, я буду настаивать на его исполнении. — Адам встал и подойдя к девушке так близко, что она могла чувствовать кожей его дыхание, провёл пальцами по её щеке. — Я лучше буду жестоким, нежели потеряю вас.

Эти слова, вместе с прикосновением заставили сердце рухнуть вниз. Стало тяжело дышать, а древесный аромат парфюма, стал невыносимо притягательным. Больше всего на свете, Анне хотелось поддаться вперёд и вновь ощутить сладость поцелуя. Но вместо этого, она собрала всю имеющуюся внутри решимость и сделала шаг назад, тем самым разрывая мучительное прикосновение.

— Мистер Хэлтор, если вы полагаете, что когда-нибудь я уступлю, то вы не только жестокий, но ещё и крайне наивный человек. Вам никогда не понять, насколько мне важна моя репутация. В ваших кругах всё решают деньги, из-за чего так легко забыть, что вокруг тоже люди. Короткая интрижка с гувернанткой оставит лишь маленькое пятнышко на вашей репутации, в то время как мою жизнь, эта связь полностью уничтожит! Я отработаю этот год, но больше, я не хочу сталкиваться с вами, мистер Хэлтор.

— Неужели вы думаете, что моё отношение к вам основано на низменной страсти?

— Я всё уже сказала вам. Могу идти? — холодно ответила Анна, игнорируя вопрос мужчины.

— Мисс Лейн, не скрою, я совсем не идеален и в моей жизни были разные моменты. Однако я и не думал о том, что бы покинуть вас, наоборот, я бы хотел с вами провести всю жизнь.

— И вы готовы жениться на мне? — с вызовом спросила она, скрестив руки на груди. Мужчина замялся, что вызывало вспышку ярости. — Так я и думала.

— Вас беспокоит только это?

Столь резкий вопрос заставил гувернантку с шумом вдохнуть воздух. Хотелось кричать, а ещё лучше, ударить Адама чем-то тяжёлым. Он говорил так легко, будто бы это не являлось проблемой.

— Я ненавижу вас! — прорычала она, чувствуя, насколько близка к тому, что бы перейти на крик.

Самообладание, которому ей пришлось научиться в стенах пансиона, таяло на глазах. В присутствии этого мужчины, было сложно оставаться чопорной гувернанткой и на поверхность, выглядывала Аннет. Буйная и непослушная девочка, любительница розыгрышей, со своим мнением и правдой.

— О нет, вы меня любите, в чём сами вчера признались. — сказал Адам, после чего сделал шаг вперёд, заставляя Анну отступать.

— Так как вы видите эту жизнь? — гордо вскинув подбородок, выпалила она. — Вы поселите меня в Ваден-Холде или в другом своём поместье, а быть может, снимите мне домик. Вы будете навещать меня. Но вам придётся жениться на женщине своего круга, а это значит, что в меня будут тыкать пальцем, называть шлюхой, а моих детей — ублюдками. И вы никогда не узнаете, что такое жить этой жизнью. Как по мне, вами движет совсем не любовь — а жажда обладания. Мистер Хэлтор, во мне слишком много самоуважения, что бы обречь себя на такую жизнь!

— В таком случае, я изменю эту жизнь. — глядя Анне прямо в глаза, пообещал он.

***

Утро встретило Анну ощущением безысходности. Получить расчёт она не могла, но и находиться рядом с мужчиной, было выше всяких сил. Раньше, она как и Айрин, обрадовалась бы возможности побывать на празднике, но сейчас, сталкиваться лишний раз с Адамом не хотелось.

Перед тем как выйти, девушка достала заветную коробочку из сумки и направилась к своей подопечной. Подарок был принят с таким же восторгом, как и приглашение на праздник.

— Какая чудесная брошь! — воскликнула Айрин, разглядывая медную подкову со всей сторон.

— Я бы хотела, что бы ты представила, будто она волшебная.

— Волшебная? Но почему? — девочка подняла глаза на гувернантку в ожидании ответа.

— Это символ твоей веры в лучшее. Всё то, чего ты искренне желаешь, пусть сбудется. Давай приколем её на шейный платок.

— И это поможет?

В голосе звучало сомнение, но Айрин всё же протянула брошь обратно Анне, дабы та помогла закрепить украшение у ворота.

— Мы ни в чём не можем быть уверены, но я хочу, что бы эта брошь исполнила твои желания. Я уверенна, что если чего-то очень сильно захотеть, даже самая недостижимая цель, обязательно станет реальной.

— Раз вы в это верите, мисс, то и я буду!

— Но ты должна помнить, что удача — это только одна из ступеней. Именно упорный труд и твоя вера в себя, помогают воплощать мечты в жизнь.

— Мама говорила что «удача улыбается лишь тому, кто её заслужил» — задумчиво протянула девочка, вспоминая маму. Когда брошь заняла своё место у ворота узкого камзола, Айрин подошла к зеркалу. — Как бы я хотела, что бы всё было как раньше. Что бы папа проводил больше времени со мной, любил, играл в «брёвнышки» на улице или в «угадай слово». Я так хочу, что бы он любил меня.

— Думаю что брошь не в силах совладать с такой большой задачей, тем более, что твой отец тебя любит. — соврала Анна, чувствуя себя заложницей печального взгляда малышки. — Просто у взрослых всё сложно. Мы часто теряем себя, под давлением сильных эмоций. Смерть твоей мамы, стала сильным ударом для него, поэтому он и закрылся.

— Мисс Лейн, вы правда думаете, что когда-нибудь, у нас всё будет как прежде?

— Я в этом уверенна и ты верь.

— Быть может если я возьму первое место или сделаю нечто удивительное, он наконец заметит меня. — задумчиво протянула она.

«Бедное дитя, как бы мне хотелось, что бы твоя страсть к учёбе и к верховой езде была вызвана жаждой познаний и удовольствием от процесса, а не стремлением угодить ему.» — подумала гувернантка, сопровождая маленькую госпожу к конюшне. Для Айрин самым важным было добиться одобрения со стороны своего строгого и требовательно отца, и это внушало некоторые опасения.

Праздник в Энвелисе по масштабу в десятки раз превосходил то, что Анне довелось повидать в Лейстиге. Возможно, это было из-за близости к столице, но у девушки было так мало опыта, что утверждать что либо, было просто глупо.