На перламутровых облаках
Шрифт:
Страшные звуки все ещё доносились из кухни.
Нелли-Смышленыш медленно направилась к Розалке. Боязливо, еле-еле сдерживая клокочущее дыхание и стучащее в горле сердце, она заглянула на кухню.
Девочка опять приросла к полу.
Никто не ел Златокудрую Розалку, но ее тело менялось на глазах.
Кто-то изнутри рвал ее и пытался выскочить. Это была старая ведьма. Наконец, от Розалки остались только обрывки коричневого платья, которые словно осенние листья украсили мебель.
Старуха шаркающей походкой вышла из кухни. Заметив спящую девушку, глаза ведьмы
Потирая руки, ведьма подошла к девушке и, взвалив ее на плечи, потащила наверх.
Нелли-Смышленыш направилась следом.
Старуха отнесла пленницу в спальню и положила на то место, где ещё вчера стояла кровать.
Нелли вскрикнула и зажала ладонями рот. Она как будто прямо сейчас разгадала загадку, но ответ ей не понравился. Девочка поглядела на другие кроватки и светильники.
Может, когда-то их так же сюда принесли?
Малышка испугалась этой мысли. Мебель не имела ничего общего с живой спящей девушкой.
Она сама в этом убедится, понаблюдав за старухой и пленницей.
Но вспомнив, о мастерской, где хранились банки со странными жидкостями, уверенность ее растворилась, как вчера кровать на том месте, где лежала пленница.
Старуха же, тем временем, вышла из спальни.
Нелли услышала, как открылась дверь в мастерскую.
Ведьма к чему-то готовилась.
Она гремела банками, что-то переставляла с место на место, двигала какие-то предметы.
Нелли подошла к пленнице, которая спала очень крепким сном.
Девочка вдруг принюхалась.
В эту комнатку цветочные запахи не пробирались. Значит, пленница скоро пробудится от пьянящего сна. Наверное, ведьма так задумала, иначе Нелли-Смышленыш не понимала, почему в спальне чистый воздух.
Послышались шаги, и в комнату зашла злодейка. Она сняла с девушки всю одежду и закутала ее в белое покрывало, вытащив длинные волосы наружу.
Затем старуха ушла из спальни в мастерскую.
Нелли-Смышленыш поспешила за ней.
Старуха бросила платье пленницы в гигантский котёл, полностью залитый водой. Затем она бросала в него склянки со снадобьями.
Раздалось громкое шипение, и клубы пара окутали комнату. Малышка раскашлялась и рассеянно махала ручками по воздуху, дабы развеять густой пар.
Старуха превратилась в настоящего черта и, шепча незнакомые слова, водила огромной палкой, похожей на половник, тщательно перемешивая содержимое котла.
Она, наверное, варила суп, но малышка не хотела наблюдать, а уж, тем более, пробовать на вкус старухину стряпню.
Девочке было гораздо интереснее наблюдать за пленницей.
Как и предположила Нелли-Смышленыш запахи цветов не пробирались в спальню, поэтому вскоре пленница очнулась. Полностью в сознание она не пришла, и здоровой, как малышка Нелли, она не стала. Ее тело было окутано покрывалом, она не могла пошевелиться, но сдаваться и не думала.
Попытки спастись были тщетны. Она только теряла силы, рыдала навзрыд и, от бессилия, билась головой об пол.
Златокудрая Розалка два раза в день посещала несчастную девицу.
Она ухаживала за ней, тщательно расчесывала длинные волосы, вытирала пот со лба. Чтобы зазря не пропадали бесконечно льющиеся слёзы, Розалка поставила перед ней стеклянный кувшин, в который по капельке падали ценные слезинки.Утром и вечером хозяйка забирала кувшин и уносила его в мастерскую, а затем приносила вновь пустым.
Нелли-Смышленыш думала, что в Розалке сохранились доброта и милосердие, раз она так трепетно относилась к девушке, но, наблюдая за ней изо дня в день, девочка обнаружила, что действия с мнимой заботой имели скрытый смысл.
Зачем ведьме понадобились слёзы девушки? Зачем она вычесывала ее локоны?
Пробравшись в мастерскую, малышка с удивлением заметила, что ведьма использовала слёзы и выпавшие волосы как ингредиенты для супа, который варился уже много-много дней!
Нелли-Смышленыш заметила, что чем дольше готовился суп, тем слабее и слабее становилась девушка.
Малышка с испугом предположила, что девушка, скорее всего, погибнет, когда ведьмино зелье приготовится.
Она таяла с каждый днём и растворялась, превращаясь в белую мягкую массу, от которой пахло мёдом, как от фальшивой книжной полки. Уже с трудом было разобрать, девушка это или огромный кусок тающей свечи.
Она медленно догорала.
Ее тело расплавилось в воск, который растекался вокруг нее и превратился в маленькую пустую кроватку.
А тем временем, ведьмин суп почти сварился.
Нелли-Смышленыш боязливо заглянула в котёл и обомлела – супа не было!
Ведьма уварила его до такой степени, что остался лишь пар.
В этот миг старуха обезумела!
Она почти не дышала, боясь испортить начатое. Это был самый ответственный и важный момент в готовке супа.
Наконец, пара становилось все меньше и меньше. Он превращался в свет, да такой яркий, что трудно было на него смотреть.
Вот пара совсем не стало, а вместо него над котлом поднялся клубок света.
Это душа уже мертвой девушки плавала в воздухе. Она устремлялась в потолок, а затем на небо.
В спальне происходило то же самое – расплавленный воск, ещё храня остатки души, поднимался над полом, приобретая причудливую форму. Он тоже направлялся на небо, как и все здесь.
Поэтому особняк и был такой странный. Ведьма удерживала души мертвых девушек и, убежав обратно в мастерскую, Нелли поняла как.
Пока душа пленницы не улетела, ведьма живенько поместила ее в стеклянный шар, а затем в кованую клетку, где она и томилась.
Сколько же девушек загубила ведьма, построив особняк?!
Сколько их здесь мучилось, застывших навеки в страданиях?
Когда Нелли разбила светильник, душа улетела на небо, а остатки ее тела – восковая кровать – испарилась.
Вот почему так страдала старуха. Светильники были ее детьми, которых она искренне любила, а, лишившись одного, оплакивала как умершего младенца…
Уставшая ведьма устроилась на новой кроватке и нежно погладила ее шероховатую поверхность. Любуясь танцем света в рядом висящем новом светильнике, она крепко уснула.