На поиски динозавров в Гоби

Наконец, показался Далан-Дзадагад ("Семьдесят источников") — центр Южно-Гобийского аймака, самый молодой и самый маленький аймак, состоявший из десятка домиков (преимущественно глинобитных) и юрт, приютившихся у подножия хребта Гурбан-Сайхан ("Три прекрасных" — хребет состоит из трех гор)[7]. Из трещин в скалах бьют источники, по числу которых и назван аймак.

В Далан-Дзадагаде мы организовали свою южную базу. Местные власти любезно предоставили нам большое помещение. Разгрузив машины, три из них тут же отправили обратно в Улан-Батор, а на оставшихся двух трехтонках и "Козле" двинулись в Баин-Дзак — около 100 километров к северо-западу от Далан-Дзадагада.

Перед нами расстилалось ровное, как стол, плато, и машины летели, словно птицы. Правда, ветер за ночь переменился в противоположном направлении и был снова попутный (опять по принципу наибольшей неприятности), но при хорошей дороге это было не так уж страшно. Только, когда ход замедлялся или машина поворачивала, клубы пыли окутывали нас как облаком.

Проехав километров 80, мы увидели Баин-Дзак, или "Пылающие скалы", как назвали это место американские палеонтологи, побывавшие здесь 25 лет назад и открывшие остатки меловых млекопитающих, динозавров и их яйца. Пылающие скалы R виде красных утесов возвышались над плато и в свете вечернего солнца казались особенно красивыми. Их название, как мы убедились потом, еще больше оправдывалось в жаркие дневные часы, когда кирпично-красные обрывы казались в пляшущем мираже действительно огненными утесами среди безбрежного моря.

Ян Мартынович, ехавший на "Козле", неожиданно отстал, и нам пришлось его дожидаться. Он вскоре появился с трофеем — убитым джейраном. Сумерки быстро сгущались, а мы еще не успели добраться до Пылающих скал, хотя они и казались совсем рядом. Пришлось заночевать, не ставя лагеря. Все настолько устали, что ограничились холодным мясом и чаем, тем более что начиналась песчаная буря и надо было успеть от нее укрыться. Мы срочно прибили брезенты и кошмы к бортам машин, сделав, таким образом, заслон от ветра. Но все равно песок набивался всюду. Южная Гоби встречала нас так же недружелюбно, как и Восточная.

К утру на наши спальные мешки намело толстый слой красного песка. Оглядевшись, мы убедились, что находимся всего в каком-нибудь километре от Пылающих скал.

Баин-Дзак, что означает "богатый саксаулом", представляет котловину, дно которой когда-то было заполнено озером, а теперь заросло саксаулом. Южный борт котловины — высокий обрыв, сильно расчлененный сетью оврагов в районе Пылающих скал, сложенных, как и весь обрыв, оранжево-красными песками и песчаниками.

Мы раскинули свой лагерь у самого подножия Пылающих скал, наслаждаясь величием этой пустынной, но по-своему привлекательной местности. В топливе не было недостатка, так как кругом росло сколько угодно саксаула. Колодец с прекрасной водой также был всего в 6 километрах от нас.

День выдался очень холодный — дул пронизывающий ветер и шел дождь со снегом. Несмотря на это, мы сразу же начали осмотр местонахождения, и Василию Ивановичу Пронину — неутомимому искальщику костей, у которого уже был наметанный глаз после экспедиции 1946 года, повезло: он нашел гнездо яиц динозавров.

Впрочем, яйца динозавров встречались как гнездами, так и по одному. Они имели форму огурца длиной 8-10 сантиметров. Скорлупа идеально сохранила свою прижизненную скульптуру в виде очень мелких валиков и пор, а внутреннее пространство заполнилось илистым осадком. Яйца захоронились на месте их отложения — в тонкозернистых песках, так как при переносе они разрушились бы все и, конечно, не сохранилось бы гнезд. Вероятно, кладки яиц были затоплены водами и покрыты слоем осадков, попав таким образом в погребение.

Протоцератопсы и их гнезда (по Р. С. Лаллу, 1933)

Каким же динозаврам принадлежали эти яйца? Американские палеонтологи высказались за принадлежность их примитивным рогатым динозаврам — протоцератопсам, скелеты, черепа и другие остатки которых были в изобилии найдены в слоях с яйцами. По-видимому, это наиболее правдоподобное толкование, хотя И. А. Ефремов не исключал возможности, что яйца могли быть и черепашьими, тем более, что заведомо динозавровых яиц никто не видел. Изучение структуры их скорлупы показало, что они больше похожи на яйца птиц, нежели черепах. Это имеет свое объяснение, если заглянуть в глубь истории пресмыкающихся: динозавры принадлежат к обширной группе архозавров, от которых произошли птицы, тогда как черепахи имеют более далекие корни родства с динозаврами. Остается добавить еще, что теперь яйца динозавров уже не редкость, и они за последние два десятилетия найдены в Китае, Африке и Южной Европе. Возможно, что одни группы динозавров были яйцекладущими, а другие — живородящими, подобно таким рептилиям, как змеи.

Протоцератопсы, скелеты которых были найдены (американскими палеонтологами и нами) на Баин-Дзаке вместе с ископаемыми яйцами, представляли небольших, около полутора метров длиной, растительноядных динозавров. Их треугольная голова спереди оканчивалась мощным клювом, а сзади — громадным костным "воротником", защищавшим шею; на носу сидел небольшой зачаточный рог. На передних и задних лапах, как и у анкилозавров, были копытные фаланги. От протоцератопсов или близких к ним видов произошли более поздние рогатые динозавры — исполины с полутораметровыми рогами, многочисленные остатки которых найдены в Северной Америке. Но в Азии до сих пор нигде не обнаружены остатки настоящих (более поздних) рогатых динозавров, что является одной из загадок палеонтологии.

Не менее интересны были панцирные динозавры. Американские палеонтологи нашли череп, а Н. И. Новожилову удалось обнаружить скелет, но без черепа. Любопытно, что по своим размерам они вполне подходят друг другу. Однако, как нередко бывает в таких случаях, палеонтологи, не имея возможности сопоставить свои материалы, дают им разные названия. Так именно произошло и здесь — американская находка получила имя пинакозавра, а наша, которую изучал Е. А. Малеев, — сирмозавра ("медленно ползающий ящер"). То, что обе находки принадлежат одному и тому же виду динозавра, выяснилось окончательно совсем недавно — после работ Польско-Монгольской палеонтологической экспедиции (1963–1965), выкопавшей в Баин-Дзаке полный скелет пинакозавра, который объединил, таким образом, американскую и советскую находки.

Пинакозавр-сирмозавр в целом был сходен с таларурусом из Баин-Ширэ, хотя и имел некоторые отличия в строении скелета. Кроме того, как выяснилось теперь, таларурус жил в начале позднемеловой эпохи, а пинакозавр — в середине. В дополнение к броне, в виде костных щитков и шипов на спине, на конце хвоста у пинакозавра имелся диск с острыми шипами (возможно, такой же диск был и у таларурусов, но он, как и голова, отвалился при захоронении), которыми ящер мог наносить очень сильные удары врагу. О силе ударов можно судить по окостеневшим сухожилиям, идущим вдоль всего хвоста.

Кроме протоцератопсов и анкилозавров, на Баин-Дзаке были найдены (и американскими учеными и нами) остатки мелких хищных динозавров — овирапторов и велоцирапторов, которые, по предположению американских палеонтологов, питались яйцами протоцератопсов.

Вскоре наши машины ушли в Улан-Батор. С нами остался только "Козел" для подвоза воды к лагерю и разведочных маршрутов.

В то время как Эглон и Пресняков раскапывали с рабочими скелет панцирного динозавра, а Новожилов обследовал прилежащие участки, находя все новые кости динозавров, я предпринял маршруты в поисках палеоценовых млекопитающих, о находках которых сообщали американские ученые. С этой целью я отправился к юго-востоку, в район Гашату. Первый мой рейс был неудачный: там, где я проезжал, всюду были либо баин-дзаковские верхнемеловые песчаники, либо просто все было покрыто травой. На другой день мы с Эглоном повторили маршрут, сосредоточив поиски в центральной части обрывов. Нам удалось найти несколько обломков костей, принадлежавших именно тем млекопитающим, которых я искал.

После этого мы с Новожиловым совершили еще одну поездку. Полдня мы лазили по оврагам и, наконец, нашли небольшую россыпь костей. Правда, они казались как бы изъеденными под действием каких-то химических реакций, но сильное окремнение спасло их от полного разрушения. В пустынной местности окаменелые кости, попав на поверхность, нередко подвергаются дальнейшей минерализации и в первую очередь окремнению, делающему их очень прочными; но это возможно в том случае, если процесс минерализации идет быстрее процесса разрушения. Обычно же кость, попав на поверхность и будучи уже минерализованной в процессе захоронения, все-таки разрушается довольно быстро.