На пороге дома

– И ты его не освободил?

– Нет, оставил в камере. Пойми, они только этого и ждут. Нас видели, Морон. Видели меня и узнали. Поэтому им и понадобился мой друг: им можно меня шантажировать. О тебе они догадываются, но боятся приглашать до праздников, это может вызвать у тебя подозрения и ты не придешь. Наоборот, сбежишь из столицы и затруднишь этим твою поимку. Я не зря провел весь день во дворце, сумел многое выяснить.

Я не удержалась, спросила:

– Арк, а Лоратадин? Он там?

– А как же! Скрывается под личиной мага Диорана.

У меня глаза на лоб полезли.

– Но Диоран же...

– Хороший и добрый? Возможно. С ним лично я не знаком. Но зато я узнал, что такой маг реально существует, сейчас его нет в столице и где он никто не знает. Поехал набирать талантливых детей в свою школу магии и пропал. Вместо него во дворец явился Лоратадин под иллюзией.

– То есть Лоратадин с настоящим Диораном что-то сделал? Убью гада! А Фурмон и Требрант?

– Требрант изображает помощника придворного мага. Только имя сменил, в лицо-то его никто не знает. А Фурмон... Ты не поверишь...

Тут уж и Морон не выдержал, завопил:

– А ну выкладывай! Чему это я не поверю?

– Он же маленького росточка, такие бывают женщины. Он и носит женскую личину. Прикидывается придворной жрицей Солнца. Так убедительно, даже я поначалу не понял.

Тут я упала на диван и стала ржать, хватаясь за живот:

– Арк, пощади, не смеши. Они же... жрицы Солнца... они же девственницы.... Фурмон — девственница! Ой, не могу!

Морон подошел к вопросу более серьезно:

– Арк, как ты узнал...

– Морон, я несколько часов кряду простоял у стеночки в той комнате, где они совещались. Сначала по-очереди, потом все вместе, затем остались только Арола, Фиала и Требрант. Ася права, они — мозговой центр всей операции. Дамы уже давно поделили между собой страны: Ароле Камбена, Фиале Аррона. Сейчас они решают, как это лучше сделать.

Надо же, какие наглые девки! Морон спросил с несвойственным ему надменным видом:

– А ничего, что у этих стран есть законные короли?

– Они планируют за них замуж выйти. Очень надеются на ментальную магию. Для этого стрясли с Лоратадина кучу всяческих амулетов, которые им обещал настроить Требрант.

Ага, понятно. Этого Высшего девчонки используют вслепую, а он, по своей гордыне, не догадывается, что играет роль «свежий дурак с мороза». Когда он станет не нужен, удалят, как занозу из пальца. А вот Требрант им обеим служит за что-то весьма весомое. Не за место ли Главы здешних магов? Фиг им! Оно принадлежит моему мужу! Я нахмурилась, и в эту минуту Арк добавил, чтобы меня разозлить окончательно:

– Они планируют все-таки найти Теана, снова подчинить и женить на Фиале. Она пока является супругой Аролиного братца, но это ненадолго. Братья для этих дамочек — пройденный этап. К дню королевского бракосочетания обе должны будут получить свободу. Ирсиль во время обряда заменят на Фиалу, и все. Каферту тоже не отвертеться.

Возник вопрос: а король Камбены тут каким боком, если это не его интрига? Спросила, и на меня уставились все присутствующие:

– Ася, ты что, не поняла? Это интрига Каферта. Просто наши дамочки решили ее использовать в своих целях.

Ладно, хорошо, поняла. Но наш друг остался во дворце в темнице.

– А Керлен? Его надо освободить!

Арк пожал плечами:

– Зачем? Ничего плохого ему не сделают, ментальную защиту ты ему соорудила мощную. Его присутствие в камере успокоит наших врагов, а сидеть ему недолго: до дня обряда.

И тут меня кто как стукнул:

– А Теан? Где он? С завтрака не видела этого раздолбая! Его же ищут и могут найти!

Мужчины посмотрели на меня, помолчали минутку и сорвались на бег. Вихрем пронеслись по всему дворцу, я едва за ними поспевала. Теана нигда не было. Не видно было и Аргиль, что меня несколько успокаивало. Если они вместе, это хорошо. А вот если они вместе попались в лапы той же Аролы...

Ой, не надо, не надо про это, я не переживу.

Наконец мы дружно вылетели во внутренний дворик, где был устроен симпатичный сад с парочкой аллей, фруктовыми деревьями, клумбами и альпийскими горками.

Хвала Богам! За кустами чего-то цветущего я явственно разглядела сиреневую макушку нашего короля. Арк уже приготовился окликнуть брата, но я сделала ему знак сохранять тишину. На цыпочках мы зашли Теану в тыл и застыли: наши голубки нашли-таки общий язык и сейчас безудержно целовались, не замечая ничего вокруг.

Рука Теана гуляла по спине девушки, время от времени оглаживая круглую аппетитную попку, а лапки Аргиль гладили щеку короля, спускались на шею и грудь, теребили длинные пряди лиловых волос... В общем, все с ними понятно. Скорее надо свадьбу играть.

Мы уже хотели тихонько удалиться и дать нашим влюбленным побыть наедине, но в сад вбежал один из слуг и бросился к Морону:

– Ваша Светлость, там пришли из дворца! Они утверждают, что Вы похитили короля и укрываете его. У них ордер на обыск.

Мужик говорил так громко, что не услышать его мог только глухой. Хорошие у Морона слуги, верные и вышколенные. Результат не замедлил себя ждать.

Аргиль сориентировалась первая, отлепилась от Теана и подбежала ко мне.

– Ася, Ася, что делать будем?

Теан тоже подошел. Держался он смущенно-сдержанно. Не стал кричать и размахивать руками, а тихо произнес:

– Нельзя чтобы кто-то увидел меня, Аргиль, Асю и Арка . Все остальные — гости герцога.

То, что я хотела сказать. А раз все, кого надо прятать, в сборе, можно сесть хоть тут среди кустов и цветов и накрыться пологом невидимого. Правда, если у пришедших за нами есть амулет против магии демиургов, тогда беда.

Мои сомнения разрушил Морон:

– Ребята, сейчас я открою дверь в подвал. Спрячьтесь там. Он маленький, но вам тесно не будет. Когда мне велят показать подвал, я покажу большой, а у этого отдельный вход, о нем никто не знает.

Дверь нашлась тут же, во внутреннем дворе. Морон нажал на какой-то выступ и две каменные плиты фундамента пошли в сторону. За ними была удобная кирпичная лесенка. Как только мы четверо спустились по ней, плиты встали на место. Мы оказались в полной темноте.