На пороге дома

Новый маг прибыл из небольшой горной страны Дилмы, граничащей с Арроной на востоке, потому что не хотел принимать участие в войне. Король Дилмы хотел воспользоваться тяжелым положением Арроны и оттяпать у нее приличный кусок, а Диоран отказался в этом участвовать. Это подтверждается письмом короля Абигера, в котором он требовал вернуть беглого мага, а если такое окажется невозможным, то уничтожить его на месте. Боевой маг — пацифист! Это круто.

Когда же Теан рассказал о деятельности Диорана в должности Главы магического Совета, я прониклась к нему глубочайшим уважением. Он пытался наладить поиск магически одаренных детей и их образование, отдавал этому все свои силы. Несмотря на свою воинственную специализацию, интересовался исключительно вопросами обучения молодых магов и был по-настоящему добрым человеком. В дела государства не лез, если не считать просьбы о финансировании для своей школы. Зато преобразованием магического сообщества занимался весьма рьяно.

Тут Арк показал брату звезду Главы Совета и сообщил, что Миритон передал ее ему, назвав своим преемником. Если бы Диоран оказался подонком, он не сомневался бы ни минуты, вступая с ним в борьбу, но обижать приличного человека не хочется.

Теан сначала завис, а потом обрадовался как дитя:

– Арк, так это же отлично! Ты встанешь во главе Совета, а Диоран сможет полностью посвятить себя тому, к чему у него лежит сердце. Он мне сто раз говорил, что обязанности Главы его тяготят.

Это, конечно, здорово, но мне покоя не давало присутствие бывшего Мининого учителя в той комнате вместе с Лоратадином, Фурмоном и Фиалой. Из них половина числится в покойниках, а на самом деле живет и действует. У меня мелькнула какая-то неоформленная догадка, и я спросила наобум:

– Теан, а сестра герцога Фурмона при дворе была?

– Фиала? Да, она присоединилась к придворным еще тогда, когда брат ее был жив. Но Фиала от него отреклась, назвав изменником и подлецом, и с тех пор не вспоминала. Образцовая придворная дама, красивая и хорошо вопитанная.

– А как погиб Фурмон? Ты же его не поймал и не казнил?

– Не удалось мне его поймать. Наши войска окружили крепость, в которой он засел, предложили сдаться... Но Фурмон взорвал свою цитадель вместе со всеми, кто там находился. Сам погиб и кучу народа за собой уволок. Некоторые считали его после этого героем, но я же знал, что он был подонком.

Знал, а не подумал, что подонок всех погубит, а сам спасется. Получается знакомая из истории картина. Обманутые люди гибнут, а злодей уходит через подземный ход. И не уговаривайте меня, что это не так. Своими глазами видела этого погибшего героя живым и здоровым. Рассказывать об этом Теану я посчитала преждевременным, только сжала руку Арка, намекая на молчание. Оказалось, он подумал то же самое, потому что сжал мою руку в то же мгновение, а не в ответ.

Теан же продолжал предаваться воспоминаниям.

За Фиалой, как мы уже знаем, стал ухаживать Лирет, который к тому моменту разругался с Мороном и прибился к Теанову двору. С его помошью удалось немного выправить бюджет, и Теан готов был наградить друга своего брата за заслуги, женив на герцогине и сделав герцогом. Но красавица, которая поначалу казалась неравнодушной к чарам возродившегося финансиста, вдруг сменила милость на холодность и как-то очень быстро вышла замуж за другого.

Ну, про это мы уже слышали. Меня вдруг заинтересовало другое.

– Теан, а когда при дворе появились Высшие?

Он удивился вопросу:

– Высшие? Да у нас кроме их посланника никого и нет! Тот же появился еще при тебе, ты должна помнить Лиомиколя. А полноценное посольство открылось только когда построили новую столицу. Там еще парочка, но Лиомиколь главный.

Так, выходит, Лоратадина под его настоящим обликом Теан никогда не видел. Получается, они или опосредованно действуют, или под личиной ходят. Но Арк уверяет, что личину постоянно на себе таскать невозможно. Тогда как?

Мой любимый шепнул на ушко:

– Ася, ты поняла?

Да ничего я не поняла! Бред какой-то, как всегда. Пусть объяснит, тогда, может быть, я и пойму. Теан задал встречный вопрос:

– Ася, а почему ты спрашиваешь про Высших?

– Да потому что воздействовали на тебя ментально, а это их специфика. Один момент: магия Высших работает непосредственно: пока глаза видят. Правда, они умеют делать амулеты, и тогда влияние возможно и на расстоянии, мощное, но очень однотипное.

– Это как?

Ответил мой муж:

– Представь себе, что они могут внушать мысль или чувство, но только одну какую-то мысль или одно чувство: голод, жажду, спокойствие, сонливость, страсть... Все равно что, но одно. Если надо внушить два чувства или отдельно мысль и чувство, потребуются два амулета.

Теан задумался, затем выдал:

– Но их же надо надеть на того, кто будет подвергаться воздействию?!

– Не обязательно. Ася рассказывала, что в цитадели Высших у женщин вызывали покорность амулетами, встроенными в стены. Таким образом достигалось влияние на всех сразу.

Король посмотрел на меня с ужасом:

– Они могли весь новый дворец такими штуками оборудовать. Ася, что делать?!

Пришлось успокаивать.

– Во-первых, на тебе теперь моя защита. Все-таки богиня посильнее будет, чем какой-то там маг из Высших. А во-вторых... У нас есть тот, кто сможет все это безобразие ликвидировать без вреда для окружающих.

Тут в Теане проснулась его природная любознательность. Вместо того, чтобы рассказывать дальше, он принялся выспрашивать. Чтобы не мучиться, пришлось позвать Роджера и познакомить этих гавриков. Теану Родж понравился еще больше чем Анколю. Он долго не хотел верить, что такой симпатичный человек является инкарнацией бога смерти, а затем засыпал вопросами.

Они говорили и говорили, жужжали и жужжали... Я со стоном откинулась на подушки. Устала. Пусть мальчики развлекутся, а я отдохну. Арк заметил мое состояние, подхватил на руки и унес в нашу комнату.

– Девочка моя, опять ты замучилась, приляг, отдохни. Если хочешь, я сам Теана расспрошу.

Ну нет, мне интереснее самой его послушать. Я остановила Арка:

– Не надо, пусть отдохнет. Ему еще с драконами знакомиться предстоит. Думаю, это то, что его сейчас взбодрит. Новые впечатления напрочь унесут из головы всякую внушенную муть.

– Хорошо, сладкая, я все понял. Отдыхай.

Когда Арк вернулся, за окнами было уже темно. Он принес поднос с булочками, творог и кувшинчик с молоком. Ходил за ними в деревню и очень расстроился. Десять лет назад это было процветающее селение дворов на пятьсот, сейчас же оно уменьшилось втрое, он еле достал там еду. Зато его узнали местные крестьяне, обрадовались, что он вернулся. С ним они связывают свою надежду на лучшую жизнь.

***

Арку стоило лишь заметить, что Ася еле сидит от усталости, как он взял ее на руки и отнес на кровать в их общей спальне. Она не протестовала, видно, действительно вымоталась. Да, не пахала, не копала, но мозг устает гораздо сильнее мышц и отдых ему требуется более качественный.