На пороге иных миров

– Уважаемый, - показавшийся в конце ряда ромпений Сааша-Ши, удостоился ещё более уважительного поклона.

– Я вижу, тебя здесь знают, - я улыбнулась дракону радостно. Не без задней мысли, ибо сколько раз мне не приходилось ездить в туристические поездки и пользоваться услугами и мемо-гидов и людей-экскурсоводов, а всё равно лучше доброжелательно настроенного местного жителя никого нет. И пусть он не будет знать факты в таком количестве, перепутает годы и стили (всё это потом можно будет прочесть самостоятельно в любом буклете), а всё равно экскурсия получится намного живее и интересней.

– Я здесь довольно часто бываю, - Сааша-Ши посмотрел на меня с совершенно нераспознаваемым выражением на морде.
– Правда, не прямо здесь, а чуть северо-восточней, где заканчиваются посадки и начинается гостевой комплекс. Там в ресторанчике при садках подают замечательное мясо, зажаренное прямо на косточке.

Поддерживать тему я не стала по одной простой причине: утренний чай был слишком давно и меня всё сильнее начало одолевать чувство голода. Но не настолько, чтобы отказаться от предлагаемой экскурсии. За те полтора часа, что мы топали за нашим уважаемым гидом (его, кстати, звали Аюриком), я успела узнать кучу занимательной, хотя по большей части и бесполезной информации про особенности Лидранского сельского хозяйства. Разобраться по каким неуловимым признакам отличают один сорт ромпении от другого, для чего годны их сок и плоды и в какие сезоны года их собирают. А также полюбоваться на местных земноводных, которые обитали в траншеях до половины заполненных водой, тянущихся вдоль посадок - в действительности малоприятное зрелище: крупные, размером с хорошее блюдо лягушкоподобные создания, покрытые серовато-прозрачной слизистой кожей и с красноватыми глазками, торчащими над водой и пристально наблюдающими за вами. А заодно, стоптаться по самые колени и запылиться по самые уши. Так что когда мы достигли вожделенной гостевой зоны и любимого Сааша-Ши ресторанчика, я дошла до состояния полного безразличия и сметала со стола всё, что на него ставили, не слишком обращая внимание на вкус того, что ем и даже на то, как поглощает пищу мой солеранский приятель. Много, со вкусом, заглатывая целиком поджаренные тушки каких-то мелких животных и хрустя случайно попавшими на зубы косточками. Зрелище не для неподготовленной аудитории. А впрочем, таковой здесь и не было - нас усадили в отдельный кабинет, а мне, как я уже упоминала, было как-то всё равно. Только основательно насытившись, я всё же удосужилась поинтересоваться, что же мы ели, а то название в меню было слишком абстрактным, весьма поэтичным, но абсолютно неинформативным. Что-то насчёт ветра, шумящего в камышах.

– Лягвы, поджаренные в пряном соусе, - Сааша-Ши повертел за лапки тушку, которую уже успел взять с громадного общего подноса, но ещё пока не сунул в пасть.
– Неужели не узнала?

– В таком виде?!
– я прислушалась к собственным ощущениям, но нет, как бы непривлекательно не выглядели эти земноводные живьём, в жареном виде они надёжно упокоились в моём желудке. А впрочем, говорил же нам Аюрик, что этих созданий специально разводят в оросительных каналах, чтобы они с одной стороны способствовали их естественной очистке, а с другой, служили дополнительным источником дохода - их мясо охотно брали несколько городских ресторанов.

– Куда дальше?
– спросил Сааша-Ши, оглядывая пустое блюдо, на краю которого сиротливой кучкой лежала горка обглоданных мною косточек.
– Есть ещё идеи?

– Автобусные экскурсии у вас тут практикуются?
– я сыто откинулась на спинку стула.
– Так переев, всё равно двигаться нельзя.

– В Новом Вавилоне точно есть. Только, - дракон вполне по-человечески сморщился, - моя команда отзывалась о них не слишком хорошо. Им было скучно.

– А тебе?
– во мне проснулось вялое любопытство. Всё-таки интересно, как нас воспринимают представители иных видов и цивилизаций.

– А я в то время без необходимости дом не покидал - он развёл лапами, а потом аккуратно сложил их на изрядно округлившемся животе.

Новый Вавилон - столица Лидры и единственный по-настоящему крупный город на планете, располагался на обширном, лишённом всякой растительности каменистом плато в паре часов лёта от нашей последней остановки. И высотные здания, и многоуровневые мостовые и остановки для наземного транспорта и авиеток - всё это здорово напоминало центры крупных городов на Земле. Ну и что, что здесь жильё было не модульным, а просто многоквартирным, а вместо станций скоростного монорельса был некий местный аналог древних поездов, всё равно очень похоже. Зато дикой природы, аккуратно вписанной в городской ландшафт современной Земли, здесь не наблюдалось. Вместо этого, то тут, то там были расставлены кадки с обыкновенными земными растениями: пушистыми кустиками цветущей сирени, аккуратными небольшими ёлочками, стройными пальмами, маленькими деревцами плакучих вишен и многими другими. Моё недоумение, почему бы не выращивать земные культуры более массово, раз уж эти здесь растут и неплохо себя чувствуют, рассеялось, стоило только единственному долгожданному лучику Асгарды выглянуть из-за плотных туч. Вокруг каждого зелёного переселенца возник плотный, светонепроницаемый кокон, а когда я подошла да рассмотрела кадки поближе, заметила и светочувствительные элементы. Однако.

Но гулять по человеческой провинции с драконом - всё равно, что таскать за собой большой и яркий транспарант: "Обратите на меня внимание". Причём замечали сначала его, а потом начинали навязчиво и весьма неделикатно рассматривать меня, выискивая, что же в ней не так. И, конечно же, моментально находили - от такого повышенного внимания у меня начинал нервно дёргаться хвост, ещё больше привлекая любопытных.

– Я как-то не подумала, что ты здесь ещё большая достопримечательность, чем остальные члены команды, - я неодобрительно посмотрела в сторону приостанавливающихся, чтобы поглазеть на нас прохожих.

– Не буду говорить, что привык - к такому просто невозможно привыкнуть, - тихо ответил мне Сааша-Ши и повернул в сторону ближайшей экскурсионной конторы.
– Но сейчас, по крайней мере, меня уже перестали преследовать поклонники и противники. И выражать претензии по поводу того, что мы так долго обходили вниманием этот уголок космоса, а так же как посмели впереться на их территорию, не посоветовавшись предварительно лично с каждым вопрошавшим.

– А. Комплекс провинциала, - отмахнулась я, стараясь немного утешить настроение приятеля.
– Болезненная гордость плюс осознание того, что чего-то они недополучили. Не будь со мной тебя, наверняка тоже немало всего выслушала от самых несдержанных.

Изрядно надоевшую мне шляпу я сняла, решив дальше носить её в руках. Явление местного солнца я уже видела, в случае повторной его световой диверсии всегда успею нацепить обратно. Зато теперь можно слышать нормально и уши плотной тканью не приминаются. А маскировка моя всё равно провалилась, наверное, у Юкои выдержка получше моей или рефлексы от рептильных генодоноров достались иные, что ей удавалось оставаться незамеченной.

Как и предупреждал меня Сааша-Ши, экскурсия вышла скучноватой. Ну не тянуло меня восхищаться мостами и прочими инженерными сооружениями, их и на Земле достаточно и даже более грандиозных, а вот на то, что составляло местный колорит, экскурсовод не обращала внимания, отставляя в сторону как нечто обыденное и внимания не стоящее. Нет, я понимаю, что для лидранцев всё это является серьёзным достижением, и они вполне имеют право гордиться уровнем своего научно-технического прогресса, но более интересным оно от этого не становится. Только и оставалось, что отключиться от слухового восприятия и наслаждаться видами города с высоты птичьего полёта. А посмотреть было на что - несмотря на общую урбанистичность пейзажа, неимоверное количество каналов, фонтанов, водопадов и прочих водотоков, придавало Новому Вавилону своё, особое очарование. Вот интересно, такое обилие открытой воды на улицах города это такой символический жест (проще говоря - выпендрёж) или оно имеет какое-то практическое значение? Особенно если учесть, что с добычей и доставкой воды здесь имеются определённые трудности как технического, так и политического (не будем забывать про наяд) характера. Но задать этот вопрос так и не решилась, опасаясь задеть чувства аборигенов. Кто знает, как лидранцы могут отреагировать даже на такой простой вопрос, а я всё-таки нахожусь на их территории и дополнительных неприятностей себе не желаю. Так и просидела всю экскурсию, тихонько пялясь в окна.

17

День клонился к вечеру, когда я, стоя на набережной городского канала (не знаю, как ещё можно назвать эту узкую искусственную речку) в очередной раз решала для себя сложный вопрос: стоит позвонить Мику, или я его оторву от чего-нибудь важного? Вообще-то сам он уже пару раз отзванивался, сообщал, что у них там всё более-менее, беспокоиться не о чем, но времени потребует преизрядно. Я не беспокоилась, я только слегка сожалела, что сегодняшний, весьма насыщенный событиями и впечатлениями день прошёл без него. За те полгода, что мы были вместе, я привыкла к тому, что всё, что с нами происходит, все переживания мы делим на двоих. А тут столько всего интересного вокруг меня вертелось - дёрнешься, чтобы поделиться впечатлениями, а его нет. Непривычно это было и неприятно.

Рассеянный свет Асгарды всё ещё пробивался сквозь плотный слой облаков, однако тепла уже не давал, и от воды веяло прохладой и сыростью. Я зябко поёжилась и посмотрела в сторону Сааша-Ши, которого послала к ближайшему киоску за мороженным. Есть мне мороженного не особенно хотелось, зато было желание постоять хоть пару минут в толпе и в одиночестве. За что и поплатилась. Был бы рядом со мной в этот момент дракон, ничего бы не произошло - у этих ящеров реакция всё-таки получше человеческой, а так... Я только и успела краем глаза заметить какую-то непонятную сумятицу в движении на трассе над своей головой, заслонившую пол неба тень и почувствовала сильный удар в плечо, перекинувший меня через парапет прямо в воду. То, что я при этом ударе не получила серьёзных повреждений - это была чистая удача, а вот то, что в полёте я успела сгруппироваться и войти в воду плавно, а не рухнуть плашмя, удачей не было. Спасибо за это двум старым параноикам, Микиным отцам, за то, что научили из любой позы изворачиваться и падать правильно. В том числе и в воду. А потом меня подхватил и понёс мощный водяной поток, не давая вынырнуть, чтобы вдохнуть глубже. От шока и выплеска адреналина, боли я не чувствовала, только левая рука слушалась неохотно, ещё больше ухудшая моё и без того неблестящее положение. Свет померк, взбесившееся течение принялось крутить меня как в центрифуге доисторической стиральной машины (господи! с чего бы! ведь когда я наблюдала за ним с набережной, было лениво-неторопливым), мокрая длинная юбка обкрутила ноги, лёгкие требовали воздуха, а из глубин подсознания поднималась паника. Кто-то другой в подобной ситуации, возможно, изо всех сил пытался бы выплыть, а я инстинктивным, почти бессознательным жестом принялась нащупывать плотно сидящий в специальном держателе на бедре "ключ от всех дверей". Пальцы постоянно нащупывали мокрую ткань юбки, а ключ, открывающий путь к спасению, прятался и уворачивался до тех пор, пока удачным движением потока воды лишнюю материю не снесло в сторону. И за эти секунды в моей голове успела промелькнуть такая куча мыслей... О том, что для того, чтобы открылся путь к спасению нужна граница раздела сред, а тут только одна вода кругом, о том, что от недостатка кислорода начинают плыть тёмные круги перед глазами и, наверное, скоро я потеряю сознание, о том, что в лучшем случае выкинет меня за миллионы световых лет отсюда в спальный бассейн Отшельника, а мне нужно, непременно нужно остаться здесь, потому как неизвестно что подумают по поводу моей пропажи друзья и Мика, Мика нельзя держать в неизвестности. Вытянув вперёд руку, я до онемения крепко сжала в ней тонкий карандашик "ключа от всех дверей" и до упора вдавила кнопку на его конце. Что будет, то будет. Вот вдали показалось более светлое пятно и...

Вынырнула, хватая ртом воздух и только и успела заметить, что надо мной не тёмные своды драконьей пещеры (получилось!), а серые тучи Лидранского неба, как чья-то сильная шершавая лапа ухватила меня за щиколотку и поволокла вниз в глубину, прочь от света и воздуха. Крику ужаса, избавляющему от последних остатков воздуха в лёгких, не позволил вырваться только инстинкт самосохранения, а не нахлебаться воды не помог даже он. И когда спустя весьма непродолжительное время меня вытолкнуло куда-то, где имелся пригодный для дыхания воздух, я довольно продолжительное время только и могла, что откашливаться, отфыркиваться да отплёвываться, почти не обращая внимания на то, что те же руки сначала помогают мне удерживаться над поверхностью воды, а потом и подталкивают к мелководью.