На пороге надежды (сборник)

Похоже было, что господин Кренцке щадит правую руку. Он всегда мог одинаково писать и правой рукой, и левой; сегодня он писал только левой.

Оглянувшись, чтобы проверить, пишем ли мы вслед за ним, он заметил табличку на парте Пипеля. Подошел и уставился на нее; желваки напряглись на его скулах.

С задней парты, оттуда, где сидел Адам, донесся чей-то глубокий вздох. Вздох прервался на середине, и вновь стало слышно лишь, как во дворе господин Пите граблями ровнял гравий вокруг мусорного бака.

–  Н-да, - только и сказал господин Кренцке. А потом опять вернулся к доске.

Внезапно я понял, что с ним произошло. Тут дело было в Пипеле. В господине Кренцке заговорила совесть, он теперь пробует что-то исправить.

Мне вдруг захотелось за него вступиться. Конечно, Пипелю от этого легче не будет, ему теперь не так просто поступить в какую-нибудь другую школу. Но ведь и господин Кренцке по-своему рисковал, отказавшись требовать, чтобы мы кричали ему «хайль Гитлер». Разве не так?… Я возбужденно огляделся.

Мне показалось, что многие подумали то же, что и я. Это было видно по их глазам. Они смотрели на него без прежней настороженности и недоверия.

Только Адам не хотел ничего слышать. На школьном дворе он опять начал свое:

–  Ну, не вскинул он руку - что из того? Пипелю лучше от этого? Или, может, теперь его отца не вызовут на допрос?

–  Дело не в том, что он просто не вскинул руку, - сказал я.
– Дело в том, что за этим поступком кроется.

–  Бруно прав, - заметил Эдди.
– Я вам всегда говорил: тяжелей всего эту историю пережил сам Кренцке. Теперь он так больше не может. И нам показывает, что можно из игры выйти.

–  Задавил человека и дал задний ход, - скривился Адам.
– Знаете, как это называется? Подлостью это называется, я так считаю.

–  Заткнись, - сказал я.
– То, что происходит с Кренцке, тоже не пустяки.

–  Сам заткнись, - взъелся Адам.
– Ради Пипеля ты небось пальцем не шевельнул.

Мы дрались, наверное, минут пять. Дрались всерьез, поэтому остальные нас загораживали.

К сожалению, внизу оказался я. И те, кто был на моей стороне, конечно, сразу заколебались: если человек так отстаивает свою правоту, как Адам, за этим должно что-то быть.

Но когда господин Кренцке и на следующее утро опять не вскинул руки, только пробормотал что-то невнятное, а потом весь урок писал левой рукой, как будто правую замарал этим самым гитлеровским приветствием и потому должен ее, так сказать, сначала проветрить, это убедило последних сомневающихся - кроме Адама, разумеется.

Адам пересел с последней парты вперед, на опустевшую парту Пипеля, и оттуда устремлял теперь на господина Кренцке взгляд, который сам назвал «напоминанием о Пипеле», что, однако, господину Кренцке совсем не мешало, потому что очки у него бывали чаще всего запотевшими.

Если бы только на сей раз не вмешался директор! Мы сразу, конечно, поняли, что он явился к нам исключительно ради господина Кренцке.

У директора было обыкновение стучать в дверь и тут же, одновременно, ее открывать, так что этим еще можно было объяснить, почему господин Кренцке, застигнутый врасплох, не сразу ответил на директорское «хайль Гитлер».

Но вот прошло добрых полминуты, а господин Кренцке все еще не отвечал. И тогда директор не вытерпел:

–  Я сказал «хайль Гитлер», коллега.

Господин Кренцке прочистил горло; ему пришлось еще отправить под язык леденец от кашля.

–  Как, - пробормотал он, - разве я не сказал «хайль Гитлер»?

Как будто сам не знал, что это не так. Директор провел пальцем вокруг шеи, расслабляя воротничок. Чувствовалось, что ему не слишком приятно вести с господином Кренцке подобные беседы при учениках.

–  Нет, вы даже не подняли руку!

Господин Кренцке прикусил нижнюю губу. Сперва у него покраснели скулы, потом все его бледное угреватое лицо со взъерошенным светло-рыжим хохолком начало наливаться кровью. Он был похож на школьника-старшеклассника, пойманного на воровстве.

–  Но я ведь уже здоровался с вами сегодня утром!

–  Вы поздоровались со мной как с коллегой, господин Кренцке.
– Директор говорил теперь очень тихо.
– Но я не слышал от вас германского приветствия. Между прочим, и другие замечали, что вы им пренебрегаете.

–  А мы не замечали, - вставил тут Эдди.
– Для нас всех это дело уже привычное. Правда, ребята?

Мы энергично закивали. Только Адам не кивнул - он смотрел на господина Кренцке и криво усмехался.

Тот раз- другой сглотнул слюну, его кадык при этом так и ходил ходуном.

–  Солидарность - это, конечно, прекрасно, - проговорил он.

Меня так и кольнуло: явная ирония слышалась в этих словах.

Директор так поднял брови, что они почти коснулись волос. Что он этим хотел сказать?

У нас тут свои разговоры, - ответил господин Кренцке.

–  А мне вы больше ничего сказать не желаете?

–  Почему же, - возразил господин Кренцке. Он тщательно прочистил горло, потому что голос у него опять охрип.
– Я был бы вам признателен, господин директор, если бы вы могли освободить меня от этого… от этого германского приветствия

Адам на какой-то миг так и застыл с разинутым ртом. Директор сделал глубокий вдох:

–  Думаю, эту тему мы с вами обсудим после уроков, коллега.

Он вскинул руку в гитлеровском приветствии, кто-то из ребят открыл перед ним дверь, давая ему выйти.

–  Небольшая перемена, - сказал господин Кренцке и нащупал позади себя стул.

Что и говорить, теперь он выходил победителем по всем статьям - для нас это, во всяком случае, не подлежало сомнению. Что касается педсовета, то о нем мы узнали позднее от господина Пите, когда встретились с ним, как обычно, в глухом конце двора, за спортзалом. И дело предстало перед нами в другом, более щекотливом свете, чем мы могли предположить.

–  Да что же это такое?
– недоумевал Эдди.
– Пусть они там все плевали на свои убеждения, но ведь нацистов среди них нет. Все друг друга знают. Можно бы проявить немного великодушия. Разве не так?

–  Так-то оно так.
– Господин Пите еще раз, прикрыв глаза, понюхал свою сигарку и наконец закурил.
– Да только что им было делать, если поступил донос?

–  От кого?
– спросил Адам.

–  От кого-то из учеников, - сказал господин Пите и выдохнул дым.

–  Не понимаю, - удивился Эдди.