На пороге перерождения

Тишина, резко сменившая уличный шум, начала сходить на нет, когда вдали послышалось отчётливое скандирование. Такое далёкое и такое близкое одновременно. Я снова прижался к решётке и увидел, что в этот самый момент мы объезжаем арену. Величественную арену, высотой с городские стены и шириной с… такого огромного здания я ещё не видел никогда и нигде. Эта арена могла соперничать, разве что, с той самой крепостью, в которой полегла вся моя армия. Десятки арочных сводов покрывали каждый из уровней этого сооружения.

«А это что ещё такое?» — я вгляделся в блики, сверкающие в арках.

Обычное стекло. Ничего необычного.

«Обычное стекло?» — да я даже слова-то такого не знал.

Ты ведь просматривал видеозаписи. Что, неужели ни разу не обращал внимания на окна?

«Действительно, — задумался я, — кажется, что-то такое было».

Однако, вид волшебного, так называемого стекла, не отпускал меня ещё несколько секунд. Я, словно ребёнок, удивлялся тому, как эти долбаные тайканцы умудрились закрыть все своды водой. Да и не простой водой, а застывшей. Лёд? Конечно нет. На улице слишком тёплая погода, чтобы лёд не растаял. Это было стекло…

Шум усилился, отвлекая от наблюдения. Я мысленно одёрнул себя — стоит быть аккуратнее. Если Ди-Кей хотела бы меня прикончить, она бы с лёгкостью сделала это прямо сейчас — пока я по-детски наблюдал за материалом, о существовании которого узнал буквально только что.

Скандирование превратилось в отчётливо слышные выкрики — грум! Грум! Грум! Я не сразу сообразил, что это имя. Сначала показалось, что люди просто кричать какую-то непонятную чушь. Но Ми быстро поделилась очередной своей догадкой, и я решил согласиться с ней — это явно было чьё-то имя.

Не чьё-то, а монстра, с которым вам предстоит сразиться.

«Кажется, народ его любит».

Ми ничего не ответила. А ведь могла бы и поддержать!

Я посмотрел на Ди-Кей.

— Ну что, готова сдохнуть?

— Сам готовься!

Не обращая никакого внимания на грубость, я поинтересовался:

— Как думаешь, что это за монстр такой? Говорят, ещё никто не возвращался после боя с ним.

Девушка продолжала настаивать на своей наглости и невоспитанности.

— После боя со мной тоже никто не возвращался, — самоуверенно кинула она.

Выражением лица я дал понять, что оценил уровень её самолюбия. Отвернулся обратно к решётке, как вдруг…

— На сражения с ним отправляли целые команды, — заговорила девушка. — По пять и даже семь человек. Никто не вернулся. Ни одного.

Внезапная разговорчивость сильно меня удивила, но выпендриваться я не стал. Если контакт налаживается, то глупо портить всё своими шутками и подколами. Нам ведь ещё сражаться вместе. И я совсем не уверен в собственных силах…

Повозка притормозила, после чего резко свернула влево. Через пару секунд нас накрыла тьма. Тьма и прохлада. Скандирование эхом разносилось по коридору, в котором мы оказались. Мы ехали по длинному двух-трёхметровому проходу, со свойственным строению арочным сводом. Тьма, которая сначала окутала нас своим одеялом, начала рассеиваться. Но буквально перед самым рассветом повозка снова свернула влево — в помещение с более низкими потолками. Выглянув наружу я увидел, как закрывается проход. Нам отрезали все пути отступления.

Наконец движение прервалось — повозка остановилась. Застучали доспехи спешащих стражников. Двое подошли сзади, открыли решётку, и приказали выбираться.

Мы осторожно выпрыгнули наружу, оказавшись посреди мрачного помещения, освещённого исключительно при помощи факелов. Шум зрителей, из раза в раз повторявших одно и то же продолжал расползаться по комнатам арены. Взглянув наверх, я захотел помолиться вечным — хоть бы всё тут не обрушилось. Из-под камня, которым была сложена комната, да и всё строение в целом, то и дело вырывались струйки песка, быстро разлетающиеся при падении, и осыпающиеся на землю небольшим слоем пыли. От темницы помещение отличалось разве что только размерами.

Внезапно строй окружавших нас солдат разорвался, пропуская внутрь уже знакомую персону. Катсу-Абэ собственной персоной.

— Давно не виделись, господин Васк.

Господин? Ба! Какие манеры! Какая наигранная вежливость! Хочешь унизить, так унижай поступками, а не дурацкими подколами!

— Давненько, — согласился я.

— Вы не передумали? Это последнее моё предложение.

— Ценю вашу доброту, но нет.

— Откуда в вас такое упорство? Глупое и беспощадное.

— То же самое могу сказать и про вас.

Катсу-Абэ отвернулся, требовательно протянув руку одному из своих подопечных. Тому тоже, словно по цепочке, передали что-то сзади. Наконец в руках заместителя появился деревянный лук.

— Вы ведь лучник, не так ли? — сказал Катсу-Абэ, разглядывая орудие, лежащее в руках.

— Что-то вроде того, — переводя взгляд с лука на заместителя, ответил я.

— Устроите нам хорошее шоу? — он протянул оружие мне.

Это был не просто лук. Деревянный, но облитый лаком. Он блестел на свету, отражая и пламя ближайшего факела, а при желании в нём можно было разглядеть даже цвет собственное отражение. Плечи были не обычные — изогнуты так же хитро, как узор на тайканских доспехах. А по центру… такое я видел впервые. Что-то вроде арбалета, но только это до сих пор был стрелковый лук.

Прицел, стабилизатор, удобная рукоять. Довольно профессиональный инструмент.

«Вижу такой впервые».

Просто более удобная и более продвинутая версия твоей старой деревяшки.

«Деревяшки? Вот, значит, как ты относишься к наследству, доставшемуся мне от отца?».

Ничего личного. Это просто констатация факта. Это оружие явно превосходит твоё старое в несколько раз.

Не став выпендриваться, я принял протянутый подарок. Или не подарок? Что это вообще? Может эта хреновина вообще наделена какими-то магическими силами, которые прикончат меня, как только я сделаю определённое количество выстрелов?

Магия — это выдумка. Если верить проведённому мной анализу, то оружие ничуть не опасно для пользователя. Может, только тем, что оно создано ненавистными тебе тайканцами, что должно подрывать твои патриотические взгляды. Но если рассматривать его как трофейный экземпляр, то мы можем избавить тебя от лишних политических разногласий, происходящих у тебя в голове.

Я скорчил недовольное лицо. Но только мысленно — чтобы никто не заметил.

Доверившись анализу Ми, решил не волноваться. Оружие лежало в руке просто отлично. Всё же тайканцы знаю толк в изобретениях. И найденный в крепости новый вид стрел, и новые наряды горожан, и эти доспехи… — всё говорило о том, что за последние десять лет тайканцы сильно преуспели в технологическом развитии.