На пороге перерождения

«Проснулась неизвестно где. Темно, поздний вечер. Воняло ужасно. Поднялась, поняла — подворотня. Из воспоминаний — ничего. Что делать — непонятно. Думаю, надо подняться. Присела, оперлась о стену и давай вспоминать. А в голове — ничего, тоже пустота. Просидела так минут десять, слушая крики то недовольной мамаши на третьем этаже второго дома, то визги бедной девчонки, которую избивал её паренёк или муженёк, то как где-то вдали громыхают доспехи проходящего мимо патруля. Через некоторое время за углом послышались шаги. Ко мне подошёл мужчина. Выглядел довольно презентабельно. Корсет на нём даже какой-то модный был. Подошёл и говорит:

— Милочка, ты чего тут? Всё в порядке у тебя?

А я вжалась в стену ещё сильнее, как какая-то ненормальная, и сижу, боюсь, что он меня прирежет прямо тут. Не знала тогда, что прирезать меня трудно. А он всё стоит надо мной, склонился, и напирает.

— Тебе спать-то есть где? — говорит.

А я ему молча в ответ головой верчу. Дескать — нет, дяденька, негде мне спать. Мне вообще пару минут отроду.

— Во дела, — протягивает удивленно и по сторонам оглядывается. — Слушай, ну есть у меня одно местечко, куда пристроить могу тебя на одну ночь. Пойдёшь? Только отработать всё равно придётся.

Ну я и кивнула, всё равно не знала, что делать. А он мне в ответ кивает, мол — пошли. Я поднимаюсь, шагаю за ним. Никаких задних мыслей. Ничего не боюсь, кроме того, что в принципе не понимаю, где нахожусь. Идём-идём, выходим на главную улицу, и тут же натыкаемся на стражников, которые чуть не сбивают нас. Точнее, это мы чуть не сбиваем их. А если ещё точнее, то конкретно я, из-за растерянности, натыкаюсь на одного из охранников. Естественно, им это не нравится. Один из них, который самый главный тут же начинает проявлять агрессию. Говорить, что-то, вроде — протри глаза, смотри по сторонам. Подходит ко мне ближе, наверное, чтобы выглядеть страшнее — так близко, что вот-вот и можно будет разглядеть волосы у него в носу, — и тут же сам впадает в ступор. Глаза расширяются, лицо меняется в секунду. Затем внимательно приглядывается, смотрит прямо на зрачки, будто пытаясь там что-то найти, и наконец говорит:

— Ты что, ведьма? Никогда таких глаз не видел.

Я тут же понимаю, что знаю, кто такая „ведьма“. Молча мотаю головой. А тот, что подобрал меня, в сторонке стоит, сам стражников боится, но заглянуть хочет — что же там такое увидел этот охранник.

Охранник отодвигается, смотрит на моего сопровождающего и командует:

— Твоя знакомая?

Мужчина сначала мешкает, не знает, что ответить, а потом как резко закивает.

— Да-да, моя подруга хорошая. Давно просто не виделись.

— А в подворотне чего делали? — докапывается стражник.

— Так ведь таверна у меня тут недалеко, вот вышел, прогуляться решил.

Даже я в этот момент понимаю, что у мужика явные проблемы с выдумыванием оправданий. А стражник и подавно.

— Так, значит, мне плевать, кто она тебе и как давно вы знакомы, девушку мы забираем с собой.

— Та-ак а… — мужичок не знает, что ответить.

— Никаких так, — отрезает стражник, и тут же что-то приказывает двум своим ребятам. Те тут же хватают меня под обе руки.

Так я и оказываюсь в городской темнице с ещё несколькими отбросами общества.

Проходит совсем немного времени, и вот меня вытягивают из темницы, ведут куда-то наружу. Приводят к старику в рясе. После чего тот говорит:

— Монах проверит тебя. Если ты хоть как-то причастна к роду ведьм, сожжём тебя на костре».

— Чёрт. Сжечь заживо? На костре? За что? — не выдержал я.

— Ты не понимаешь?

— Нет, поясни.

— В империи принято сжигать ведьм. Это такая традиция. Ведь якобы только так можно убить ведьму.

— Ведьмы… — повторил я про себя, пытаясь распробовать слово на вкус. Но вспомнить его так и не вышло. — Что за ведьмы? — в конце концов поинтересовался я.

— Ты ведь сейчас шутишь? — удивилась девушка.

— Ни капли.

Оба глаза особы, сидящей напротив, уставились прямо на меня. Да так, что ещё чуть-чуть, и они бы выкатились наружу.

— Ладно, — она опустила взгляд, как бы уходя от темы моего непонимания, а затем посмотрела на меня снова. — Оказывается, ты знаешь о своей жизни даже меньше, чем я о своей.

Что есть, то есть. Увиливать не стал. Но и подтверждать тоже не спешил.

— Ведьмы, — продолжила девушка, — по слухам, это существа, живущие на континенте. Говорят, что они способны внушать всякое. Могут даже свести тебя с ума. Во время одной из экспедиций на континент, когда император снова вознамерился расширить свои владения, отправленные туда солдаты вернулись сами не свои. Цвет глаз поменялся, осталась одна тьма. Уплывали обычными людьми, а вернулись совершенно иные существа. Чёрные зрачки, медлительность и полнейшее безразличие — именно так их описывали родные. Говорят, что это дело рук тех самых ведьм. Только вот в империи ведьм никто и никогда не видел. Якобы давным-давно сожгли одну такую, но вот очевидцев почему-то не осталось. Может это и правда, а может и выдумки, но то, что они точно обитают на континенте, в этом никто даже не сомневается. Ходят слухи, что они до смерти привлекательны — на столько, что мужики просто не могут оторвать от них взгляд.

Судя по всему, на континенте кто только не обитает…

— Удивительно, ни разу не слышал об этом.

Удивительно? Кажется, пора перестать удивляться. Удивительно, что я вообще удивляюсь чему-то новому. Потому что в последнее время это уже стало рутиной.

Девушка медленно покачала головой.

— Удивительно только то, что ты знаешь меньше моего, — снова надавила она.

— Да уж… — не стал спорить я, переводя тему в более приятное русло: — И что дальше? По поводу истории.

Как ни в чём ни бывало девушка продолжила:

— Монах провёл беглый осмотр, после чего огласил вердикт — она ведьма. Естественно, я с его решением была не согласна, хоть тогда даже, как ты, не понимала, что ещё за ведьма. Но меня быстро скрутили, даже не позволив ничего обжаловать. Чуть позже снова закинули в темницу. Уже на следующий день должна была состояться моя казнь.

— Но не состоялась, — догадался я.

— Не состоялась, потому что я, будучи подвержена страху и полнейшему непониманию происходящего, сорвалась на одном из заключённых, что пытался до меня докопаться. Меня не остановило даже то, что он был в соседней клетке. Всю ночь он смеялся и вслух фантазировал на тему того, как сладко бы имел меня, если бы у него была возможность.

— А потом?

— А потом я не выдержала. Вскочила с места, подошла к решётке, и, понятия не имею, что во мне сломалось, но я голыми руками развела прутья в стороны и вошла в его камеру. Схватила его за шею, одной рукой подняла над землёй, сдавила, услышала хруст, и тут же поняла, что он уже мёртв. На волне эйфории, тут же с лёгкостью откинула мёртвое тело в сторону и зашагала на выход. Опять раздвинула прутья, без проблем оказавшись на свободе.

Я покачал головой, показывая заинтересованность в рассказе.